Собственно, у него больше времени уходило на распихивание добычи по спецконтейнерам, чем на сам бой. К счастью, врата действительно имели семнадцатые уровни. Хотя и были несколько ослабленными. Тем не менее, Алекс надеялся получить за них полную цену…

— Ну вот и все, — пробормотал он через некоторое время, рассматривая поле боя.

Финал битвы проходил над океаном, поэтому тела врагов падали вниз. Из-за особенностей этого места они не тонули, а чуть погружались, но так и оставались видимыми. Постепенно океан растворит плоть монстров, но пока его поверхность усеивали сотни трупов… а их врата находились в Изолированном хранилище их убийцы. Надежно упакованные, поскольку, в отличие от многоножек-сборщиков, Алекс не умел погружать врата монстров в анабиоз…

— Пока не все. Чемпионы все еще очищают океан, — заметила Мирам. — Хочешь к ним вернуться?

— Разумеется! Я должен быть рядом, когда все закончится. Заодно проверим, как там Лейсав справляется. Есть у меня одна мысль насчет нее…

Но, прежде чем полететь на противоположную сторону, Алекс достал жетон участника Большой Гонки. Жетон был залит сплошным желтым цветом. Лишь несколько тонких зеленых полосок разбавляли его поверхность.

— Хм… я думал он полностью поменяет цвет, — протянул Алекс.

— Это еще почему? Трансформация не может быть такой быстрой. Ты же только-только получил Тело Потенциала. Очевидно, оно должно стабилизироваться. Не торопись.

— Но я уничтожил кучу монстров. Вселенная должна была это оценить.

— Сейчас она сосредоточена на очистке. Вся энергия туда идет. Кроме того, твое Тело Потенциала сильно отличается от других. Не забывай, что у обычного чемпиона оно трансформируется за несколько минут, а у тебя – за несколько часов, если посчитать все слои.

— Намекаешь, что отныне мне понадобится больше усилий, — усмехнулся Алекс.

— Разумеется! Но тебе не привыкать.

— Это ты верно подметила!

Ситуация с Телом Потенциала действительно напомнила путь Алекса… Еще на стадии Синтез из-за более стойкого тела, ему требовалось гораздо больше энергии, чтобы добраться до следующего уровня. А если вспомнить, с каким трудом он вживлял врата при переходе на тринадцатый уровень… В общем, ничего удивительно, что сплошное Тело Потенциала также требовало больше энергии. Но он справился тогда, справится и сейчас. Это была плата за Силу, и он готов ее заплатить.

— Все, отправляемся к Лейсав! А то все хорошее разберут без нас… — объявил Алекс, ныряя в океан.

Глава 15: Подозрения

Путь над океаном был длинным, зато там можно было разогнаться. Однако спешка не имела смысла – зачистка все равно займет кучу времени. А Алекс не хотел упускать шикарную возможность исследовать пятый слой в спокойной обстановке. В первую очередь его интересовало, что происходит с пленными адептами, которых монстры сюда так долго стаскивали и разбрасывали по всему океану. Кроме того, он хотел немного отвлечься от многочасового марафона по выживанию. Ну и последнее, но самое главное – можно было поискать другие тайники с вратами. Да, врат высокого уровня там не будет, но и куча мелких врат принесут немало гороха. Даже больше, чем только что собранная добыча.

Хотя врата высокого уровня имели стратегическое значение. Не зря Цера – главный мастер гильдии Ваатан – просила приносить ей подобную добычу и намекала на всякие бонусы. Дело в том, что мастера еще долго будут охотиться за подобными штуками. Ситуация изменится сильно позже, когда основная масса чемпионов получит Тела Потенциала высокого грейда и начнет осваивать внутренние районы Квазара. Тогда они постоянно будут таскать врата высокоуровневых чудовищ.

А пока это удел счастливчиков, типа Алекса…

Врата высокого уровня ценились, так как помогали развиваться… Надо сказать, трансформация на четвертой и пятой стадии зависела от кучи факторов. Первый и главный – это, разумеется, время. Однако мало кто готов был спокойно сидеть и ждать тысячи лет. Это – путь жалких неудачников. Кроме того, он уменьшал шансы получить новый уровень. Претендент мог попросту погибнуть во время очередной трансформации!

Поэтому адепты постоянно искали способы развиваться. И если для прохождения тринадцатого уровня достаточно было перевести матрицы на тонкие вибрации, то дальше требовалось прилагать более серьезные усилия. Как правило, адепты тренировали Тело Силы, пытаясь добавить больше своих вибраций в навыки. Это повышало «звучание» или «голос» адепта. Таким путем можно было достичь пятнадцатого и даже шестнадцатого уровня.

То есть перейти в начало пятой стадии. Ну и далее адепт сосредоточивался уже не на Теле Силы, а на Линзе. Разумеется, у каждой школы имелась масса тайных секретов и техник, но генеральная стратегия оставалась неизменной – работай, а не сиди на месте, и тогда тебя ждет награда. Хотя работать приходилось долго. Иногда много столетий подряд…

Разумеется, разные усилия давали разный результат. Но чем более сложной была задача, тем круче получался эффект. Одной из таких задач для мастеров была работа с вратами высокоуровневых монстров. Хотя кто доверит мастеру тринадцатого уровня дорогой ресурс? Разве что в качестве награды. А тут возникает Алекс с кучей врат.

Правда, он еще не придумал, как их использовать, но перед ним открывалось пространство для маневра. В любом случае высокоуровневые врата надо было использовать по полной. Ему же надо найти информацию о школе Ксарат…

Алекс не отказался бы пополнить их запас… но все доступные «доноры» закончились, а оставшиеся многоножки семнадцатого уровня, должно быть, сейчас борются с армиями адептов. У которых есть защитники. Да защитников мало, но в сумме гораздо больше, чем монстров высоких уровней. Поэтому больше таких подарков он просто так не получит. Зато он может собрать добычу попроще.

К сожалению, тайные схроны с вратами упорно не попадались на глаза. Тогда Алекс решил исследовать пленных адептов…

Поставленная монстрами защита вызывала уважение. Каким-то образом она еще держалась! В этом смысле адептам сильно повезло, иначе они бы уже начали растворяться в океане. Хотя…

— Мирам, как ты думаешь, если снять защиту, адепт выживет? — задумчиво протянул он. — Через бедолагу же пойдет поток энергии воплощения, а она может защитить от Бесформенности… Теоретически.

— Вот именно, что теоретически! — фыркнула спутница. — Не забывай, что океан опасен даже без Бесформенности.

— Адепт тринадцатого уровня должен выдержать такую нагрузку. Не такая уж она большая.

— Ха! Это для тебя она небольшая, а для других… впрочем, сними защиту с этого типа и проверим.

— Ну уж нет! — хмыкнул Алекс, глядя на двухметрового и очень волосатого чемпиона перед собой,