— Однако других у нас нет. Будем считать, что мы попали сюда по воле богов. А что касается твоего первого вопроса, — лицо Рузара стало отрешенным. — Я считаю, что главный монстр сбежал. Я называю его Королевой-маткой. Поэтому остальные поглупели. Они не могут без своей Королевы. Такое бывает у стайных монстров.

— Сбежал? Куда сбежал?

— Видимо, подальше отсюда. Прихватил свиту и исчез.

— Звучит сомнительно, — нахмурился Лис. — Ты говорил, что многоножки тысячелетиями тут прятались.

— Верно! — подтвердил Рузар. — Иначе они бы не накопили столько сил. У многоножек всего одни врата. Они стоят в самом низу пирамиды монстров.

— Тогда почему их так называемая Королева сбежала? Раз она такая умная, то должна была понимать, что не найдет другой мир.

— Испугалась поражения.

— Это мы почти проиграли!

— Но все-таки добрались сюда!

— Непонятно как! — не сдавался Лис.

— Но королева об этом не знала. Вот она и испугалась.

— А как так получилось, что монстров не заметили в прошлые Большие Гонки?

— Наверное, сидели себе тихо, вот их и не заметили, — пожал плечами Рузар. — Да их тут и не искали… Если как следует постараться, то Жемчужина почти не будет фонить Бесформенностью. Тем более раньше ее тут было меньше. Полагаю, что в эту Большую Гонку Бесформенности накопилось столько, что монстры просто не могли больше скрыть свое логово. Вот и перешли к более активным действиям. Но переоценили свои силы.

— Все равно сомнительно, — покачал головой Лис. — Знай я, что логово расположено на Другой Стороне… я бы ни в жизнь не полез бы сюда с чемпионами без Тела Потенциала! Нет, тут что-то другое.

— Тогда у меня остается единственное объяснение, — улыбнулся Рузар. — Кто-то забрался в океан и убил Королеву. Поэтому все остальные монстры резко поглупели.

— Это же просто смешно! С такой задачей справится разве что сильная команда защитников. Причем специализированных защитников! Чьи навыки позволяют переносить огромное давление и находить монстров внутри пятого слоя... Хотя даже этого не хватит. В любом случае на нашем маяке таких школ нет. Я хорошо изучил состав и возможности всех наших конкурентов. Да и зачем школам так рисковать? Ради чего? Нет, это бредовая идея!

— Тогда возвращаемся к версии, что Королева сбежала.

— Наверное, ты прав, — вздохнул Лис. — Но остается вопрос, как мы сюда попали. В удачу и волю богов я не верю… Кстати, когда мы переходили, то почувствовали запах Бездны. Тоже странно… Честно говоря, я думал, что это ты или Беренгер добрался сюда и открыл нам проход. Однако мы прибыли первыми.

— Загадка, — произнес Рузар.

— Загадка, — согласился Лис. — Но я велел объявить, что проход сюда открыли Желтокрылые Фениксы!

— Ноколос будет доволен!

— Еще бы! У этого выскочки Беренгера теперь просто нет шанса обогнать нашего Губернатора.

— Скорее всего, Беренгер плавает где-то там, — заметил Рузар.

Не сговариваясь, оба посмотрели вниз. Они уже знали, что океан был усеян пленными адептами. Некоторых даже вытащили и оживили. Среди спасенных нашлась пара бойцов и из армии Беренгера. Они кляли своего лидера за гордыню, из-за которой тот отказался от големов и пошел на логово небольшой группой… А один спасенный даже утверждал, что монстры его поймали, когда армия потеряла почти восемьдесят процентов состава. Произошло это достаточно давно, поэтому генералы не сомневались, что всех адептов из группировки их конкурента, включая самого Беренгера, захватили и притащили сюда.

Монстры не делали различий между рядовыми бойцами и их командирами.

— Предлагаешь не доставать его? — усмехнулся Лис.

— Вряд ли именно наши чемпионы найдут его первыми. В любом случае Беренгер растерял весь свой авторитет. Пусть Ноколос им занимается.

— Согласен. Пусть у Ноколоса голова болит…

Некоторое время генералы молча созерцали схватку, радуясь усилению чемпионов, особенно чемпионов родной школы, которых они поставили на самые выгодные места и те без всякой очереди уничтожали монстров. Теперь самые сильные фениксы без проблем завершат Сосуд и получат Тело Потенциала.

Разумеется, это раздражало другие школы, терпеливо ожидавших разрешения поохотиться за монстрами, но школы терпели – к продвижению своих в мире адептов относились с пониманием. Если ты лидируешь, то должен с этого что-то получать. Это закон! Наивные дураки, верящие во всеобщую справедливость и равные шансы для всех, вообще редко встречались среди адептов, особенно среди высокоуровневых.

Кроме того, авторитет Лиса вырос до небес, после того как он первым привел свою армию к Жемчужине. Уже пошли слухи, что мудрый генерал опознал ее и сумел открыть проход чуть ли не самостоятельно. Разумеется, слухи появились не просто так… а были правильно организованны, в чем генералу сильно помог чемпион по имени Дасвиндер.

Ставленник Ноколоса так изобретательно бахвалился, так расписывал его успехи, что Лис и сам готов был поверить в свою мудрость и проницательность…

Так или иначе чемпионы радовались, что им дали шанс получить Тело Потенциала. Хотя генералы прекрасно понимали, что позже у школ возникнут вопросы и они их обязательно зададут. Но… победителей не судят.

— Ммм… — нерешительно начал Лис. — Рузар, а что ты думаешь о нашем Губернаторе?

— Почему ты об этом спрашиваешь, дружище? — удивился Рузар. — Что не так с нашим Ноколосом? Я, конечно, его не очень хорошо знаю, но это ближайший друг Гоена и один из сильнейших фениксов в Первом Радиусе.

— Я заметил некоторые странности… — признался Лис.

— Это еще какие?

— Сложно сказать конкретно... Это скорее предчувствие, но Ноколос затеял какую-то свою игру…

— Конечно, затеял! Он хочет, чтобы наша школа заняла высокое место в общем зачете.

— Это само собой. Но тут есть еще что-то… Что-то личное. Например, Ноколос зачем-то собирает особую команду из элиты. Ею руководит Малд.

— Малд просто тренирует кости. Вот и все. Похоже, ты видишь заговор там, где его нет. Последние сутки выдались тяжелыми, вот тебе и мерещится всякое. Расслабься, дружище, — посоветовал Рузар. — И я не советую тебе обсуждать такие вещи с кем-то еще, кроме меня.

— Если бы мы не были знакомы много лет, я бы тебе этого всего и не рассказал бы, — устало произнес Лис. — Но в таких вещах я немного разбираюсь и Ноколоса знаю лучше твоего… Малд не просто тренирует кости. Он еще ищет перспективных чемпионов, причем из