решим. — чуть ли не силком усаживаю дядьку обратно на пуфик и вижу, что сержантские галки переместились на его куртке с груди на предплечье. — Появились у меня родственники, которые могут поправить твоё увечье. Рассказывай, где ты обосновался, и кто взял тебя вновь в охрану.

Поселили Ригера Вилта в казарме, где выделили место в комнате на двоих. Естественно, при этом за ним осталось право проживать в городе, как делали многие другие сержанты и большинство офицеров, являясь в замок, если не были на дежурстве, к утреннему построению.

Распоряжение насчёт опекуна отдала лично герцогиня. Пока я тут размышлял, как бы мне притянуть своего дядьку, мачеха Мария всё за меня решила. Более того, Ригеру поручено подобрать девятерых вояк, которые войдут в состав десятка моей личной охраны. Хорошо быть Неллером.

— Полковник сообщил, что мы с вами вскоре уедем в Готлин, милорд. А правда, что вас настоятелем тамошней обители назначили?

— Пока не назначили, и уедем не так уж и скоро, но, да, это правда. — киваю, думая, что неплохо бы Николаса с собой взять. — Начал уже людей подбирать? Оставь одно место для Ника, соседа нашего. Возьмём в качестве новика. Он давно мечтает стать солдатом. Том. — оборачиваюсь к слуге. — Я не забыл о мыльне. Не топчись. Иди скажи истопникам, что я сейчас приду.

Ухожу к себе в спальню, оставив дверь открытой, быстро переодеваюсь, слушая рассказ бывшего опекуна об изменившихся порядках в казарме и гвардии, выдержанного в стиле «Да, были люди в наше время. Не то, что нынешнее племя», затем лезу под матрас, достаю оттуда кошель, а из кошеля золотую монету размером с ноготь большого пальца, номиналом в десять драхм, и, вернувшись в гостиную, вручаю Ригеру.

Тот ошалело смотрит на боестящий королевский профиль и трясёт головой.

— Вы мне ничего не должны платить, милорд. Казначейство назначило мне оклад в пятьдесят драхм за полгода и бесплатное питание из полкового котла…

— Всё равно бери. — всовываю монету ему в трёхпалую ладонь.

— Это очень много…

— Купи тёте Эльзе какой-нибудь подарок от нас. И посмотри, может ей ещё чем-то помочь? Спроси заодно, хочет ли она уехать с нами. Должность ей всегда найдётся. Что тётушку здесь держит?

Отправив сержанта, теперь уже не бывшего, размышлять над ситуацией, вместе с Кларой, раздобывшей полотенец и мыла, направляюсь в баню. Наконец-то!

Глава 16

Бойтесь своих желаний, они имеют свойство сбываться. Ты же хотел, Степан Николаевич, заняться совершенствованием тела и духа? Вот и кушайте, что называется, с булочкой, смотрите, не обляпайтесь.

— Что ж, неплохо, неплохо, мой друг. — хвалит милорд, глядя, как я, тяжело дыша, опускаюсь задницей на утоптанную траву дуэльной площадки замка. — Отдохни, отдохни, это тоже бывает полезно.

Мы с ним на ты с первого же дня знакомства. Как только герцогиня официально представила меня своим ближайшим придворным, так на следующее же утро озаботилась назначить мне двоих учителей, которые должны были сделать из городского полубеспризорного паренька кого-то более-менее пригодного, чтобы стать аббатом Готлинского монастыря.

Фехтованием со мною начал заниматься не кто иной, как милорд Ричард Ванский, тридцатилетний худощавый пижон, тщательно следивший за своей внешностью, завивавший длинные до плеч светлые волосы словно девица на выданье и готовый волочиться за любой дамой, была бы та благородных кровей и выглядела хотя бы немножко симпатичней лошади.

Не знаю, смог бы он запасть в моём мире на светскую львицу Ксению Собчак, но комплиментами её точно бы осыпал.

Несмотря на столь несерьёзный имидж — Юлиана мне нашептала — Ричард является лучшим мечником двора и известным дуэлянтом. Причём, сражался он не просто так.

По сути, милорд Ванский был личным бретером герцога и герцогини Неллерских, по их указанию провоцируя на ссору и убивая тех, кого по закону правители провинции не могли или не желали отправить на эшафот или в тюрьму.

Большая честь, что Мария поручила именно его научить меня владеть мечом. Знаю, что сделала это с подачи своей дочери. Агния уже несколько раз беседовала со мной, хотя семье сейчас явно не до бастарда. Совещания идут за совещаниями. Ну, да, оно и к лучшему. Тяжело лепетать и придуриваться перед красивой молодой женщиной, которая по возрасту на три года моложе моей Леськи.

— Ты мне льстишь. — говорю наставнику, вытирая куском ткани лоб и шею и глядя на него, совершенно не уставшего, снизу вверх. — Я никогда не научусь даже близко к тому, что ты умеешь.

Он подходит и наклонившись похлопывает меня по плечу.

— Зря ты так думаешь. У тебя отличные данные. — Ричард стучит себя клинком по сапогу. — Ловок, смекалист и кое-чему уже, чувствуется, был обучен. Ригер с тобой занимался? Хороший сержант. Ладно, вставай, я тебя ещё пару раз проткну и передам святоше. А с завтрашнего дня начнём изучать приёмы против способных зачаровывать своё оружие или доспех с одеждой. Но лучше, конечно, против таких как я на бой не выходить. Ищи поединщика.

Милорд Ванский являлся одарённым, хоть и слабым.

— А разве магию можно использовать на дуэлях?

— Почему нет? Конечно можно. Я всегда зачаровываю перед поединком меч на пламя. Имейся в моём источнике синие нити, насытил бы клинок на разрыв. Но и так неплохо. Вставай, хватит болтать.

— Ещё только один вопрос, Рич. Если можно магию использовать, зачем тебе меч? Ударил бы заклинанием, и всё.

Наставник посмотрел на меня и рассмеялся.

— Ты совсем ничего не понимаешь, смотрю. Пока я создам плетение, мой соперник, воспользовавшись моим отвлечением на создание заклинания, сто раз успеет меня проткнуть. Ну, не сто, так пару раз точно. Маги сильны в реальном бою, когда их прикрывают от врага солдаты. Нападай, время выходит.

Помимо милорда Ванского моим учителем-мучителем стал дьякон Михаил, благообразный старичок лет семидесяти, с тихим голосом и доброй улыбкой.

И насчёт него меня кузина просветила. Что бы я делал без такой двоюродной сестрёнки? Этот церковник, по статусу обычный служитель главного неллерского собора, по факту негласно был правой рукой её отца, епископа Рональда — советник, шпион, контрразведчик, дознаватель, казначей и просто друг.

Видимо, герцогский бастард имеет гораздо большее значение, чем я себе вначале представлял, раз мне в наставники таких непростых персон выделили.

Впрочем, с дьяконом всё ясно, он не столько должен научить меня толкованию Писания и церковным обрядам, сколько изучить от макушки до