– Стою не-медленно. Так быстро стою, что почти падаю, – оглянувшись, пробормотала она.

Величественно, как удравший с постамента памятник, за ней следовала их классная Екатерина Семеновна – в народе именуемая Бабой Катей.

– Хортица, ты знаешь, как там Андрей? – требовательно вопросила Баба Катя, поравнявшись с Иркой.

– Так он же не в нашем классе учится… – растерялась та.

– А я, к твоему сведению, не только твой классный руководитель, но еще и завуч!

– Я к тому, что с ним в одном классе не учусь, чего вы меня спрашиваете, – торопливо отводя глаза, забормотала Ирка. – Откуда мне знать…

– Хортица! – предостерегающе вскинула палец Баба Катя. – Не выделывайся, девочка! Вся школа знает, что ты…

Ирка невольно шагнула назад, оступилась и отчаянно вцепилась в перила, чтоб не упасть – на какой-то миг она просто утонула в жутковато-бредовой уверенности, что Баба Катя сейчас скажет: «Вся школа знает, что ты ведьма и подглядываешь за ним через зеркало!»

– …что ты с ним встречаешься! – закончила Баба Катя.

Ирка сперва облегченно перевела дух – а потом ей стало еще хуже.

– Вся школа?

А она-то надеялась, что никому до нее давно дела нет!

– Хортица! – предостерегающим тоном процедила Баба Катя.

– Да все нормально, Екатерина Семеновна! Яд давно нейтрализовали, опухоль на руке спала, и тошнить его уже перестало, вчера разрешили вставать… – отбарабанила Ирка.

– Разрешили, говоришь. – Баба Катя в задумчивости пробежалась пальцами по перилам. – Во-от… – непонятно то ли с одобрением, то ли осуждением протянула она. – А со мной его родители не пожелали разговаривать! – И она сжала губы в тонкую полоску.

– Они ни с кем не разговаривают – перепугались очень, – постаралась успокоить ее Ирка. – У нас с Андреем свои… средства связи. – На самом деле не у нас, а у нее, но Бабе Кате об этом докладывать не обязательно.

Классная поглядела на Ирку откровенно осуждающе.

– Рано вы начинаете! Когда я была в твоем возрасте, Хортица, мы ни о каких таких связях с мальчиками даже не думали!

– Конечно. Мобильные ведь совсем недавно изобрели, Екатерина Семеновна! – невинно похлопала ресницами Ирка.

Баба Катя укоризненно покачала головой и полезла в свою необъятную сумку.

– Я так понимаю, ты идешь к нему, – сказала она. Таким тоном обвиняют в похищении государственного золотого запаса при отягчающих обстоятельствах – заляпывании главного сейфа страны грязными пальцами.

И как в их школе информация распространяется? Они с Андреем только вчера договорились, и с утра она никому и полсловечка не сказала – и вот, пожалуйста, Баба Катя уже в курсе.

– Передашь ему. – Классная вытащила из сумки основательную стопку брошюр с контрольными и сунула их Ирке в руки. – В этом году у нас контрольная Министерства: болезнь – болезнью, пусть готовится! И что это вообще за болезнь такая – на улице детей змеи кусают! – ворча, она шагнула с последней ступеньки и монументально прошествовала к учительской. Обернулась и, страдальчески морщась, попросила: – Хортица, держись подальше от мальчиков! Не по возрасту тебе это, Хортица, поверь мне, не по возрасту!

– Обязательно, Екатерина Семеновна, – покорно согласилась Ирка. – Даже подходить не буду. А тетради в окошко передам – на дли-инной палке!

– Умничаешь, Хортица? – зловеще прищурилась Баба Катя. – Ну-ну. Я в твоем возрасте со старшими не умничала! – И сочтя аргумент убийственным, удалилась.

«Странные мысли возникают, – зажав брошюры под мышкой, Ирка вышла из школы. – В моем возрасте Баба Катя не умничала и с мальчиками не встречалась. Так ведь и сейчас тоже! На уроках у нее от тоски задавиться можно, и с мальчиками – в смысле, уже с дяденьками – она никаких дел не имеет». Вся школа знает, что Баба Катя никогда не была замужем! Ирка невольно ухмыльнулась – и тут же ей стало стыдно. Вот кто угодно может над Бабой Катей подсмеиваться – но только не она! В возрасте их классной сама Ирка будет походить на собственную бабку. А в белом платье, как принцессе, ей не красоваться – недаром старый Хранитель Мира, ламед-вовник из Каменца-Подольского, заклял ее замуж не ходить. Ирка думала, что на семь лет, а сейчас поняла – лучше бы навсегда. Какие могут быть мальчики, если после знакомства с ней их то змеи кусают… то еще какие-нибудь черти бодают!

Может, и к Андрею не стоит ходить? Мало ли чего Айт сказал! Пришел бы, как человек, а то повадился в сны заползать, гад…

Иркин мобильник пронзительно затрезвонил.

– Ты ко мне идешь? – Андреев голос несколько томно прозвучал в трубке. – А то я здесь как под домашним арестом – скоро совсем рехнусь!

– Иду, – обреченно вздохнула Ирка.

– А что-нибудь интересное несешь? – еще более томно спросил Андрей.

– Еще какое интересное – пачку годовых контрольных от Бабы Кати!

– А ты не могла бы их в какую-нибудь лужу уронить? – голос из томного моментально стал тоскливым.

– Перебьешься. Что я потом Бабе Кате скажу?

– Я несчастный, больной и укушенный – со мной нельзя так разговаривать! И контрольными меня нервировать тоже нельзя! – строго сказала Андрей. – А чего ты не расспрашиваешь, как меня те гадюки покусали?

– Кобры, – невольно поправила Ирка.

– А ты откуда знаешь? – настороженно спросил Андрей.

«Оттуда, что я за вами след в след шла и каждую из этих кобр лично лицезрела». Произносить это вслух она, естественно, не стала.

– Вся школа знает. Не говоря уж про весь город, – сказала она.

В трубке послышался мрачный вздох.

– Вся школа знает… – после долгого молчания повторил Андрей. – А я вот не знаю… Или не понимаю, что, в сущности, одно и то же. Нам надо поговорить, – наконец решительно сказал он.

– А… почему со мной? – настороженно спросила Ирка.

– Хортица! – не хуже Бабы Кати взвыл Андрей. – Может, я и произвожу впечатление не самого умного человека, но совсем-то за дебилоида меня не держи! А затем, что все началось, когда мы с тобой встречаться стали!

– Да, – неживым голосом откликнулась Ирка, да и что возражать, когда он лишь повторяет то, что ты сама себе твердишь по сто раз на дню. Пока Андрей не стал с ней встречаться, у него все было нормально.

– Сперва спортзал… – продолжал Андрей.

– Какой спортзал? – слегка опешила Ирка.

– В который мы с тобой целоваться ходили на новогоднем дискаре, – насмешливо напомнил Андрей.

– Это ты со мной там целовался, а не мы с тобой, – с достоинством возразила Ирка, а сама тихо порадовалась, что телефоны не передают изображение – щеки аж горели.

– Ага, а твои два парня нам помешали – волейболом своим дурацким!