— У вампиров не так?

Аделард ответил с некоторой задержкой:

— У нас в принципе не мстят через женщин, это низко. Впрочем, если быть откровенным, и у «блохастых» ранее подобного не случалось… До появления Вихо.

Кивнула, принимая новую информацию.

«У нас», «У „блохастых“», «У вас» — сложная картина мира вырисовывалась.

— Что-то еще? — поинтересовалась, беря вторую чашку с кофе.

Аделард кивнул и продолжил:

— Еще много чего, Маделин. И тебе понравится далеко не все, но постарайся слушать внимательно и запомни, что я скажу. Итак, Вихо уже объявил тебя своей женой — ты получила высокий статус. И должна знать несколько важных правил: ты имеешь право смотреть в глаза другим оборотням, они тебе — нет. И да, твоей неопытностью попытаются воспользоваться, не игнорируй, не жалуйся Вихо, если кто-то из волков проявит дерзость, — бей сразу.

— Как бить? — не поняла я.

— По морде. Подойди и влепи пощечину, ты должна заставить уважать себя.

Скривившись, сделала глоток кофе.

— Не кривись, — наставительно произнес Аделард. — Это жизнь среди «блохастых», у нее свои особенности.

Я кивнула. Он был прав, мне придется жить среди оборотней, мне придется выживать среди них, так что лучше отбросить свое искреннее желание дистанцироваться от проблемы и вникать в суть происходящего. Выбора нет.

— В клане Вихо, — я решилась спросить о том, о чем было страшно даже подумать, — часто охотятся на… людей?

— Часто, — ответил Аделард.

В его тоне было непробиваемое спокойствие, но определить по интонации его собственное мнение на этот счет было невозможно.

— Ты не будешь участвовать, — продолжил он, — силенок не хватит.

Вопросительно посмотрела на него.

— Ты человек, — пояснил вампир. — Даже я не ощутил в тебе кровь «блохастых», ты человек абсолютно и полностью, соответственно, Вихо не допустит тебя к участию в кровавых развлечениях. Но кое-что неприятное тебя ждет.

Я подумала о том, что неприятного меня ждет масса, но все же переспросила:

— Что именно?

— Обряд демонстрации покорности. — Аделард слегка поморщился: — В принципе, ничего сложного — опускаешься на колени, ничком ложишься на землю и ждешь, пока Вихо взойдет на скалу.

— Очаровательно, — безразлично произнесла. — Мне одной предстоит так… отдыхать?

— Нет, у тебя будет в компании вся стая. — Вампир отсалютовал уже практически пустым стаканом. — В замкнутых социальных системах весьма значительное внимание уделяется ритуалам, способствующим упрочнению положения лидера.

Появилось ощущение, что я отправлюсь куда-то в секту.

— И когда? — задала вопрос, ответ на который мне знать не хотелось.

— Через несколько дней, — глядя мне в глаза, напряженно ответил Аделард.

— Почему не сразу? — усмехнулась я.

— Возможно, было бы лучше сразу, — вампир слегка скривился, — люблю заканчивать дела в максимально короткий срок, но проблема в том, что… — Улыбнулся и весело сообщил: — Теперь я должен тобой питаться.

Наверное, мне стоило бы испугаться, но… страх давно ушел.

Расслабленно устроившись в горячей воде, я спросила лишь об одном:

— Это больно?

— Ты вчера что-нибудь почувствовала?

Я дрогнула, но решительно солгала:

— Нет.

— Врунишка, — улыбнулся Аделард. — Прости, в следующий раз я буду нежен.

— Звучит… заманчиво, — сыронизировала я.

Затем, подняв руку, прикоснулась к шее — никаких свидетельств имевшего место укуса там не было. Ни проколов, ни шрамиков, ни ощущения болезненности, сопутствующего заживлению.

— Я не оставляю следов. — Аделард вновь сделал глоток виски. — И… твой поступок тронул меня.

Я искоса взглянула на него, вампир ответил кривой усмешкой и продолжил:

— Используем имеющееся время по максимуму, я попробую подготовить тебя к жизни в клане.

— Спасибо, — тихо поблагодарила.

— Пока не за что, — отрезал он. Затем добавил: — Есть еще один момент, Маделин, и я полагаю, тебе следует о нем знать.

Вампир допил свой виски, протянув руку, поставил стакан на плавающий поднос, после посмотрел мне в глаза и сообщил:

— Есть предположение, что Роутег бросит вызов Вихо.

Я смотрела на него с непониманием.

Аделард пояснил:

— Из-за тебя.

Это пояснение не добавило ясности ситуации.

— Я к тому, — хмыкнув, произнес вампир, — что еще не известно, в каком клане ты в итоге останешься.

— Это еще почему?

Пожав плечами, Аделард улыбнулся мне, как маленькой, и отрицательно покачал головой, недвусмысленно намекнув, что отвечать не будет.

— Ладно. Можешь не говорить, — прошептала я и попыталась выбраться из источника.

Пологий берег обнаружился за массивным валуном, скрывавшим выходящего или входящего от тех, кто находился в источнике. Там же на ветке дерева висело два полотенца.

— Можешь спокойно снимать мокрую одежду, я тебя не вижу, да и в любом случае отвернулся, — повысив голос, произнес Аделард.

Я почему-то не сомневалась в его воспитанности, но разделась лишь до белья, после чего, завернувшись в полотенце, повесила мокрую одежду сушиться тут же на ветвях и отправилась в дом.

В этом странном горном мире невероятным образом наступало утро. Солнце, что еще минут десять назад, казалось, вот-вот скроется за горизонтом, сейчас вновь поднималось из-за ветвей, вовсю пели птицы, подножья гор окутывал туман, вершины золотила заря. Несколько минут я стояла на пороге дома Аделарда и с интересом оглядывала горный пейзаж, отстраненно рассуждая о временной аномалии. Видимо, подзадержалась, потому что на дорожке, ведущей к дому, вскоре показался вампир, несущий мои мокрые вещи и совершенно не смущающийся ни солнца, ни его жарких лучей, да и меня, видимо, не особо, потому как полотенце его было не в пример меньше моего и едва держалось на бедрах.

— Извини, — он указал рукой на свой внешний вид, намекая, за что именно его стоит извинять, — остальные полотенца в стирке.

Он поднял руку, демонстрируя мои вещи, и сообщил:

— Тоже в стирку закину.

Несколько потрясенная, я недоуменно спросила:

— Тут есть стиральная машинка?

— И сушильная тоже, идем, покажу. — И он первым зашел в дом.

Я же припомнила, что никакой стиральной машины тут не видела, когда вчера искала аптечку, и вообще ничего подобного не видела.