— Идешь? — спросил он, не оборачиваясь.

Естественно, я последовала за ним в глубь дома, мне просто интересно было, где могла прятаться машина, которую, следуя за вампиром, я и обнаружила в странном дополнительном помещении, хотя еще вчера могла бы с уверенностью утверждать — здесь была стена.

— Дом одновременно затрагивает несколько миров, — начал объяснять Аделард. — В основном Изнанку, Серые Грани и Выси. Мы сейчас в Высях, переходим в Изнанку, она похожа на привычный тебе мир.

Я неуверенно шагнула вслед за ним и ощутила странные изменения, здесь словно было холоднее, и воздух казался более… сырым.

— Изнанка довольно неприятный мирок, — направляясь к двум внушительным современным агрегатам, стоящим у выкрашенной белой краской стены, сообщил вампир.

Затем кивнул на одностворчатую дверь в углу и предложил:

— Можешь посмотреть, если тебе интересно.

Интересно ли мне? Да безумно!

Ступая босыми ногами по холодному бетонному полу, подошла к двери, распахнула ее и замерла на пороге.

Там, за дверью, протекала широкая, полускрытая туманом река, по которой проплывали потемневшие от времени и сырости длинные узкие лодки, неизменно с рулевыми, держащими длинные шесты. Лодки перевозили либо тюки, по старинке перевязанные бечевкой, либо пассажиров в странной одежде, более напомнившей мне период индустриального девятнадцатого века. Выглянув и осмотревшись, я увидела, что по этому берегу реки стоят дома. Огромное количество старинных каменных домов, от которых к реке вели дорожки с деревянным настилом, завершающиеся пристанями.

А в следующее мгновение я увидела то, что заставило стремительно отпрянуть от входа, из-за чего я врезалась в Аделарда, как оказалось, стоящего позади меня.

— Что? — даже не охнув, спросил он.

— Там Стэн, — прошептала испуганно.

— Где? — спокойно спросил Аделард, обняв меня поперек живота, и осторожно отступил от двери, увлекая за собой.

— В л-л-ло… — начала было я.

Хотела сказать «в лодке». Я вообще не знаю, как углядела его. Впрочем, нет, знаю, когда годами привыкаешь к поиску неизменных сторожей, учишься мгновенно выделять их из толпы. Вот так мгновенно я и увидела сидящего в лодке и курящего Бешеного Стэна.

И он был в лодке. Посреди реки. Лодке, управляемой рулевым. Он только что был там!

А сейчас стоял прямо напротив двери, в двух шагах от нас с Аделардом! Стоял, столь сильно затягиваясь, что сигарета тлела на глазах… тление вмиг дошло до самого фильтра.

— Тихо, — ладонь вампира осторожно накрыла мне рот, — он нас не видит.

Только после его слов я поняла, что это действительно так — глаза Стэна бешено вращались в попытке отыскать меня, потому что мой запах оборотень определенно учуял. Но, судя по выражению лица, хищному оскалу, подрагивающим мышцам, не находили.

Затем он торопливо полез в карман, извлек телефон, набрал номер, произнес ответившему на том конце собеседнику:

— Я чувствую ее запах. Она витэшна. Роутег не тронул.

Какой вопрос был ему задан, я не услышала, но вздрогнула от дальнейших слов оборотня:

— Вампир пил ее кровь.

Аделард сжал меня сильнее и, приподняв, мягко отступил, удерживая на весу.

Стэн же продолжал отвечать невидимому собеседнику:

— Нет, только запах. Она была здесь не так давно. Я бы сказал — за минуту до моего появления. Запаха страха нет. Запаха крови вампира нет, значит, уже восстановился. Да, понял.

С этими словами оборотень переступил порог и… пропал.

То есть вот только что он был здесь, а теперь его не было… Лишь в дверном проеме остался дымок от выкуренной сигареты, но и он медленно рассеивался.

Аделард же спокойно отпустил меня, деловито вернулся к стиральной машинке, снял с полки моющее средство, залил, закрыл крышку, насвистывая какой-то мотив, выбрал режим и запустил стирку.

— А… — мой голос дрожал, — где Бешеный Стэн?

— Тут, — беззаботно ответил вампир, — бродит по дому.

— П-п-по твоему дому?!

— Одному из них. — Он закончил, развернулся ко мне: — Идем, займемся твоей подготовкой.

Но я продолжала стоять, потрясенно глядя то на Аделарда, то на открытую дверь. Вампир улыбнулся мне, прошел, закрыл распахнутую створку, взял меня за руку и потащил за собой в дом.

* * *

Спустя четверть часа мы седели во дворике перед домом Аделарда и, собственно, в Высях. На мне была выданная моим гостеприимным спасителем майка и его же новые, выданные мне прямо с упаковкой… В общем, нижнее белье. На нем имелись одни свободные серые штаны, и должна признать, меня несколько смущала как его, так и моя малоодетость.

Еще больше смущало то, что вампир сидел напротив меня, сложив ноги по-турецки, я в той же позе напротив него, и наши колени соприкасались, как и наши руки — мои ладони находились в крепких ладонях Аделарда.

— Первое, — глядя мне в глаза и загадочно улыбаясь, произнес он, — чему ты должна научиться, — это взгляд. Удерживать взгляд, выдерживать чужой взгляд, контролировать свой взгляд.

Я тут же отвела глаза и посмотрела на деревья, горы, птицу, спорхнувшую с ветки на ветку, и вообще куда угодно, кроме вампира.

— Нет-нет, Мадди, на меня, — мягко приказал Аделард.

Зажмурившись на миг, вновь посмотрела в его глаза. Почти черные, затягивающие словно в омут, окутывающие тайной…

Глаза, от которых вдруг стало невероятно сложно оторваться.

— Ты почувствовала, не так ли?

— Почувствовала что? — спросила, ощущая вдруг, с какой нежностью его ладони сжимают мои.

— Взгляд, — пояснил Аделард, — мой взгляд. Знаешь, что он выражает?

— Что?.. — голос куда-то пропал, и теперь я шептала.

— Вожделение, — спокойно пояснил вампир.

— Да? — изумилась я. — Менее всего я заподозрила бы тебя в подобном.

Теперь удивился Аделард. Улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами без какого-либо намека на клыки, и поинтересовался:

— Почему? Ты красивая девушка, мой сексуальный интерес к тебе вполне понятен.

С сомнением посмотрев на вампира, тихо сказала:

— Ты готовишь меня к жизни в клане Вихо. И прекрасно понимаешь, кем я буду в спальне Вихо… Так о каком сексуальном интересе может идти речь?

И его взгляд заледенел. Несколько секунд Аделард молча смотрел на меня, затем тихо произнес:

— Послушай меня, цветочек: я сделаю все, абсолютно все, что будет в моих силах, чтобы тебе не пришлось оказаться в спальне Вихо. Но ситуация такова, что в данный момент нет ни единого шанса на успех. Именно по этой причине я готовлю тебя к жизни в клане Вихо. Вчера ты спасла мою жизнь. Ты спасла мою жизнь, Маделин, меньшее, что я могу для тебя сделать, — научить выживать в том аду, на который тебя обрек твой отец.