более комфортабельную, но только потому, что я откладываю на университет деньги с продажи звериного мяса. Да и теперь у мамы появился Степан, он ее всем обеспечит.

Со Светой у нас могла получиться максимум небольшая интрижка. Не исключено, что род Соколовых уже присмотрел ей родовитого женишка. Мне же сейчас важен не титул, не материальное положение невесты, а две вещи: человеческие качества девушки и отсутствие ненужных проблем. С аристкоратками второе вряд ли возможно.

А как быть со Светой? Пораскинув мозгами, я пришел к решению. Возможна одна-единственная тактика — проигнорировать, притвориться что ничего не было. Захочет — сама подойдет и поговорит. В этом случае нам будет сложно потом дружить, может, даже невозможно, но это ее выбор.

В итоге Света молча приняла предложенные правила. Она так же ругала меня в шутку, иногда бурчала, иногда смеялась над нашими с Гришей проделками, иногда давала списать домашку, иногда не давала… Вроде бы всё наладилось, река жизни вернулась в прежнее русло. За исключением того, что теперь я встречался с Леной…

— Мегамозг! — порыкивает на меня Степан. — Не отвлекаться!

— Тут я, — прогнав непрошенные мысли, быстро вставляю магазин в Стечкина и стреляю по ростовым мишеням. Бах, бах, бах. Три мишени — три выстрела. — Закончил!

— Неплохо, — вглядывается Степан в бинокль.

Силуэты людей на бумаге прострелены почти точно по центру. Не «яблочко», но исход летальный.

— Искра, твоя очередь, — перекрикивает Степан шум выстрелов за перегородкой. Сегодня в тире людно, что не удивительно: таких крупных стрельбищ в городе больше нет, а сегодня суббота.

Я уступаю очередь за прилавком Свете. На удивление ловко блондинка проверяет оружие, потом вскидывает пистолет и выпускает тоже три пули.

— Ого, Искра! — Степан, кажется, поржаен. — Да ты та еще скрытница! Зря от автомата на охоте отказывалась!

Я беру у охотника бинокль. Два силуэта прострелены точно в головы, а тот что посередине — в промежность, считай, тоже в голову. Тройной хедшот.

— Я когда-то увлекалась, — с превосходством смотрит на меня Света. — Папа подсадил, потом бросила. Сейчас же вернула прежние навыки. После школы отлично помогает сбросить пар…и при этом кого-то не убить.

Я пожимаю плечами. Хорошо потрудилась, не поспоришь. Света явно неспроста так налегла на стрельбу. Похоже на вызов. В любом случае, мне нужно время, чтобы поднатаскаться в меткости. И ресурсы. У Светы-то за спиной подготовка на родовом полигоне, безграничный запас патронов и неизвестно сколько часов стрельбы под присмотром инструктора. У меня же — выживание в апокалиптических руинах с полупустым магазином. Тогда было не до отработки филигранной точности, патроны слишком ценны, да и достаточно было попадать в движущуюся мишень. Стрелял-то в основном из АШ-12, самого смертоносного автомата. Это еще я молчу, что официально вообще пацан, который разве что из рогатки лупил по голубям.

— Степняк, твой выход.

Гриша отстреливает чуть хуже моего уровня.

— У всех неплохо, в следующий раз попробуем по движущимся мишеням, — заключает царский охотник. — Теперь переодеваться и на полигон!

В раздевалке мы вставляем в уши гарнитуры и закупориваемся в защитные противоогневые костюмы с касками и очками. Затем выбираемся наружу. Сейчас будем отрабатывать взаимодействие в команде. Для этих целей Степан арендовал на полдня крупную часть полигона — имитацию деревни из десяти избенок-срубов.

Перед нашим строем встает Степан, тоже в защитном костюме.

— Поиграем в тактическую игру — победить царского охотника, — он явно усмехается под маской. — Вы втроем, общаясь между собой по спецсвязи, должны захватить меня в плен. Пока попробуем без пейнтбольного оружия, а то ведь сразу вылетите. В поддавки мы не играем. Бить буду жестко, хоть плачьте, хоть маму зовите, мне все равно, — он строго оглядывает нас. — Поиск врага начинаете через минуту. Время пошло.

Он молниеносно, как ниндзя, исчезает за ближайшим срубом, а я, засучив рукав, смотрю на наручные часы.

— Пока не начали, проясним кое-что. Первое — я командир, — делаю паузу, никто не спорит, дело уже привычное, мы ведь десятки раз охотились на зверей. Света, конечно, сверкнула глазами, но промолчала. — Второе — сдерживаться не нужно. Иначе точно не победим, — бросаю взгляд на часы. — Выдвигаемся! Порядок — двуножка.

Двуножка — значит, Света с Гришей идут впереди на расстоянии трех метров, а я сзади и посередине между ними. Типа они — мои ноги.

Мы пересекаем первые три дома, никуда не заглядывая. Я уже просканировал «деревню» и знаю, где засел противник. А ребята знают, что я знаю.

— Сруб с обтесанным углом, — говорю по рации. — Заходим с двух сторон. Рассредоточились.

Гриша отсекается от нас и обходит дом по кругу. Мы же со Светой шагаем напрямик.

Степан, наверняка, нас уже услышал, мы всё-таки не царские охотники, бесшумно ходить не обучены, и готовит ловушку. Раньше мне довелось пощупать ментальным усиком его щиты. Сложены неплохо, но их явно ставили давно, обновления конструкций не было. Поэтому, может, и снесу их. Пси-клинок я всё так же не освоил, там узлы завязаны на астрал, очень сложно всё, но мне получилось сделать что-то типа психического ружья. То есть не просто метаю ментальные заряды, а предварительно создаю пусковую установку для залпов. Эта установка формируется фокусировкой ментальной энергии. Вряд ли пробьет качественные щиты, но хотя бы притормозит противника.

— Атакуем. Одновременно, — даю команду. Ждать больше нет смысла.

Сам я выпускаю залп из «ружья». Это меня полностью занимает на пару секунд, всё же пока не хватает практики одновременно телепатировать и контролировать обстановку. А тем временем воздух наполняют крики и шум битвы.

Нырнувшая за угол Света разразилась огненным серпом. С другой стороны Гриша метнул молнию. Обе атаки Степан без труда нивелировал огненными вихрями. А потом бросился в рукопашку. Моей атаки он словно не почувствовал.

Ему хватает нескольких мгновений, чтобы раскидать молодняк. Я в ближний бой не суюсь, моя сила — в удаленном газлайтинге. Этим и занимаюсь. Обстреливаю Степана из «ружья». Град зарядов его прилично замедляет. Ого, не ожидал. Наверняка, царский охотник испытывает нешуточную боль. Сознание он вряд ли потеряет. Могу проверить состояние щитов, но это отнимет время. Уж лучше запущу еще пятерку зарядов. С начинкой из сильной зубной боли. Сложное удаление резца. Такие вот у меня «пули». Один не проймет, два тоже, а вот десяток уже сложнее выдержать даже матерому бойцу.

Мысленным зрением наблюдаю за целью. Шатаясь, охотник пытается добраться до меня.

— Даня-я-я-я! — ревет Степан из-за угла. — Я будто снова у дантиста! Ненавижу дантистов!

— Потерпите немного! Потом получите леденец! — злю охотника еще больше.

А он уже показался из-за сруба. Вскочившая с земли Света пытается ударить Степана в спину, но он небрежно отбрасывает блондинку, и