Скандинавская этимология, как и следовало, ожидать, подверглась жесткой критике со стороны многих исследователей. Так Е.А. Рыдзевская утверждала, что термин русь не мог быть скандинавским. По ее мнению, в рунических надписях страна восточных славян называлась Гардар (Gardar), позднее в скандинавских сагах упоминается уже Гардарики (Gardariki), с которыми наши ученые стали отождествлять Русь (как государство) и переводить это древнеисландское слово, как «страна городов»[236], Г.В. Вернадский же расшифровывал Гардарики – «царство замков»[237]. Так что, скандинавское происхождение этнонима русь невозможно.

И самое главное, на своей родине ни шведы, ни другие скандинавы никогда себя так не называли, никакого племени русов не было известно в Скандинавии, русь не упоминается ни в одной из скандинавских саг.

Большинство славянских гипотез происхождения слова русь привязывают его к известным топонимам. Чаще всего название русь стали выводить из гидронимов (названий рек), а таких рек и речушек с корнем рос/рус, – оказывается, у нас предостаточно. Одним из первых, кто обратил на это внимание, был автор книги «Варяги и Русь» С.А. Гедеонов (1816–1878), чуть позднее его поддержал другой известный историк и такой же противник норманистов Д.И Иловайский. По его мнению, древнейшей формой этого названия была не Русь, а Рас или Рось. Потом именно эта Рось сохранилось в греческом языке в несклоняемой форме росс (Рωξ)[238]. А далее он пишет:

«Народное имя Рось или Русь, как и многие другие имена, находятся в непосредственной связи с названием рек. Восточная Европа изобилует реками, которые носят или когда-то носили именно это название. Так, Неман в старину называли Рось; один из его рукавов сохранил название Русь; а залив, в который он впадает, имел название Русна. Далее следуют: Рось или Руса – река в Новогородской губернии, Русь – приток Нарева; Рось – знаменитый приток Днепра на Украине; Руса – приток Семи; Рось-Эмбах; Рось-Оскол; Порусье – приток Полиста и пр. Но, главное, имя Рось или Рас принадлежало нашей Волге».

Позднее советский историк М.Н. Тихомиров (1893–1965) развил эту мысль для подкрепления своей, так называемой «южной» концепции образования древнерусского государства. Он акцентировал внимание только на одном гидрониме – Рось (Ръсъ) – названии правого притока Днепра. По его мнению, в VIII–IX вв. в Приднепровье «стало выделяться племя», а именно поляне, которое расселилось к югу от Киева до реки Рось, по ее течению и вдоль берегов другого притока, Россавы. Может быть, считал ученый, название Роси распространилось на все среднее течение Днепра, т. к. в области полян, по которой протекала река Рось, по свидетельству летописей, в IX–XIII и находилась Русь. И «не варяги назвали страну полян Русью, а осевшие в Киеве «словяни и варяги и прочие прозвавшася Русью»[239], – заключил он.

Однако такая гипотеза признана несостоятельной, т. к. филологи позднее неоднократно обращали внимание на то, что чередование звуков о/у или ъ/у в восточнославянских диалектах практически невозможно, о чем Г.А. Хабургаев в частности пишет: «Нет для этого этнонима опоры на восточнославянской почве и в плане этимологическом: известные попытки связать Русь с названием реки Рось (или Ръсъ) лингвистически несостоятельны – для славянских диалектов рассматриваемого времени чередования о/у и даже ъ/у невероятны (учитывая, что термин русь появляется около IX столетия!); а сам этноним в славянской среде известен только с у в корне»[240]. Другими словами, название русь не могло быть производным от корня рос. Более того, исследуя название реки Рось, украинская топонимистка И.М. Железняк не стала объединять его, как принято традиционно, с этнонимом русь, т. к. она считала, что гидроним Рось происходит от индоевропейского ros- в значении вода, влага[241].

Вероятно, именно поэтому другой исследователь Г. Тебеньков еще в позапрошлом столетии связывал слово Русь с языческим обрядом поклонения росе, якобы существовавшем в незапамятные времена у славян[242], позаимствовав, вероятно, это сообщение у Г. Байера. Б.А. Рыбаков также производил название племени рос-рус от слова роса, сохранившееся в географических названиях на Восточноевропейской равнине, образованное, в свою очередь, от древнейшего санскритского корня ros-rons[243]. Но как уже отмечалось, такое образование слова русь несостоятельно из-за невероятности чередования рос в рус.

У наших предков существовали различные культы: животных, явлений и объектов природы, в том числе поклонение камням, рекам, озерам. Первые свидетельства о почитании славянами рек и водяных божеств (нимф) зафиксировано у византийца Прокопия Кессарийского в VI веке. В русских летописях также отмечены древнейшие языческие обряды почитания рек и вообще воды, сохранившиеся до настоящего времени. Ссылаясь на них, в частности на Густынскую летопись, авторитетный исследователь русско-варяжского вопроса С.А. Гедеонов отзывался о русских славянах как о водопоклонниках: «Языческая Русь поклонялась святым рекам; предание о реке, глаголемой Рось, как прародительнице народа, уцелело еще в XVII веке»[244], – утверждал он.

Поэтому неудивительно, что советский писатель В.А. Чивилихин (1928–1984) считал: древнейшие поселения восточных славян, из которых позже образовались первые русские города, все без исключения обосновались на реках. Река в значительной степени обеспечивала жизнедеятельность наших предков: давала воду для приготовления пищи и ведения хозяйства, снабжала рыбой и водной птицей, предоставляла легкий, идеально гладкий путь по воде летом, по льду – зимой[245].