На губах снова вспыхнули слова «Обратного пути нет!». Но он был! Как она не могла различить в темноте эту яркую лунную дорожку, что спускалась по ледяной воде к ней, чтобы вывести из-под гнета собственных мыслей? Сказать Никольскому «Нет!». Что может быть проще?! Но для неё это было невыносимо тяжело. Быть может, она и сама хотела дать положительный ответ на его предложение? Вряд ли бы она стала капать могилу собственной молодости, не испытывая ровным счетом никаких чувств к человеку, что жертвовал собой ежечасно, только ради того, чтобы быть с ней. Ей нужно было дать немного времени, чтобы осознать, как он важен для неё, но такой возможности просто не было, а вторник уже грозился подачей заявления. Снова в памяти всплыла та ночь, когда её знобило от высокой лихорадки, а он был рядом все эти часы, стараясь облегчить её страдания. Он не оставил её одну тогда. Так почему теперь она должна платить ему злом?! Нет, она не сможет отказать, ведь тепло, что греет её сердце, когда он смотрит так пристально в глаза, окутывает её и сейчас, пока она в черном тумане, освещаемом лишь бледными вольфрамовыми нитями, что натянуты в лампах, стоит в полном одиночестве, рассуждая о сущности своего бытия.

Александр вопросительно посмотрел на Влада.

– Ну, что ты хочешь сказать? – перехватил его Никольский.

– Хм, мы тебя знаем уже двадцать пять лет, – начал его друг. – Так вот назревает вопрос: что это за девочка такая с тобой пришла? Не ври, что подруга. Ты на неё смотришь иначе.

– Как же я на неё смотрю?

– Так, как на бывшую жену не посмел бы взглянуть в самом начале вашей любовной истории.

– Хочешь узнать правду?

– Не только он, – вмешался Гена.

– Ладно. Это девочка, как ты выразился, теперь самое дорогое, что есть в моей жизни, но пока она сама об этом не знает, или закрывает глаза на мои выходки. Так вот, когда она всё поймет, я стану самым счастливым человеком на свете.

– Это в том случае, если она не пошлет влюбленного старика на три буквы.

– Не пошлет. Я в этом уверен, – улыбнулся он в ответ на колкость Александра.

– Ну, в таком случае, за твою уверенность, – подняв бутылку пива над столом, произнес его собеседник.

– Да, давайте, – подтвердили друзья.

Лена вернулась к ним, прихватив у бармена пачку чипсов, допила со своими знакомыми предназначенную для неё дозу алкоголя, что была в три раза меньше, чем у остальных членов компании, а потом Влад, позвонив водителю, уточнил его местонахождение.

– Тебя подвести? – предложил он.

– Нет, спасибо, – улыбнулась она. – Я на метро доберусь.

Он промолчал в ответ, уже решив все для себя.

Около одиннадцати часов вечера они все вместе вышли из бара. Двое мужчин направились в сторону Таганской станции, предложив девушке проводить её до подземки, но Никольский отказался вместо неё.

– Эй, ты чего? – удивилась она. – Я бы поехала домой сама.

– Давай, садись в машину, – мягко произнес он, дав понять, что не желает спорить с ней.

– Ладно, – сдалась она, когда он открыл перед ней дверцу. – Здравствуйте, Виктор, – улыбнулась она водителю, что уже был за рулем. – А как Вы сюда попали? Владислав ведь забрал ключ…

– Так у меня второй экземпляр, – ответил штурман.

– Ну тогда вообще замечательно, – она чувствовала, что немного пьяна, хоть и выпила всего половину бутылки пива и немного вина…два бокала.

Её жених сел рядом, дав указание водителю. Машина тронулась, а Ермолаева, не успев ровно сесть на своем месте, упала на Влада.

– Ой, – засмеялась она. – Я – неваляшка.

Ей показалось это довольно смешным, и она, теперь уже не слишком хорошо контролируя своё поведение, залилась детским смехом. Потом она затихла, словно уснула, но на самом деле, положив свою голову ему на плечо, бездумно смотрела на дорогу.

– Ты сегодня устала, выспись хорошенько. Только будильник не забудь поставить, – предупредил Никольский, когда они уже въезжали во двор её дома.

– Как скажешь, начальник, – усмехнулась она, приподняв голову так, чтобы уловить его взгляд.

– Ох, не дойдешь ты сама, солнце моё, – как-то ласково, но с легким упреком предположил он, выводя её на улицу под руку.

– Ты меня ещё одеялком укрой, – фыркнула она, но не стала сопротивляться, пока он открывал дверь в подъезд ключом, который она ему дала.

– Надо будет, укрою, – предупредил он, вызвав лифт.

– Напои, накорми, спать уложи… – она оперлась на стенку на лестничной клетке первого этажа и загибала пальцы, произнося глаголы, часто употребляемые в русских народных сказках.

– Заходи, – он обхватил её за талию и завел в лифт.

Она споткнулась о порожек и схватилась за его плечи. Пару мгновений она оставалась в тотальном бездействии, но потом, немного подтянувшись, обретя твердую опору под своими ногами, прильнула губами к его устам. Он прижал её сильнее к себе, чувствуя сквозь её куртку пульсирующую аорту в груди девушки.

– Господи, Влад, – прошептала она, – зачем всё это?

– О чем ты? – он пристально смотрел на неё, освещаемую тусклой лампочкой.

– Зачем мы нужны друг другу?

– Спроси об этом себя через сорок лет, – улыбнулся он, когда лифт остановился на её этаже.

Казалось, будто она немного протрезвела, ступая увереннее по каменной плите.

– Отпусти водителя, – недвусмысленно произнесла она, прислонившись спиной к стене возле своей двери.

– Не рано ли? – он подошел на расстояние вдоха.

– Пожалуй, я слишком пьяна, чтобы здраво рассуждать.

– А ты хотела ехать на метро, – напомнил он.

– Ну так что? – вернувшись к своему предложению, уверенно глядя в его глаза, спросила девушка.

– Я сейчас открою твою квартиру, ты зайдешь внутрь, разденешься, примешь душ, поставишь будильник на утро и ляжешь спать. Тебе завтра на зачёт, не забудь.

– Эй, не будь такой занудой, – она притянула его к себе, ожидая очередного поцелуя.

– Лена, ты пьяна. Я не хочу, чтобы ты, протрезвев утром, проклинала меня, себя и эту ночь, – уверенно отказался он.

– Ты просто боишься быть первым! – бросила она.

Он с силой прижал её к бетонной стене, впился своими губами в её, позволяя крупной дрожи пробежать по её телу, а потом, резко отойдя прочь, открыл дверь, пропустил её в коридор, приблизился к лифту, нажав на кнопку вызова.

– Не опоздай завтра, – ещё раз напомнил он, скрываясь из виду.

Она заперла квартиру изнутри, сняла куртку, шапку, шарф, бросив их в прихожей, поставила ботинки в углу на коврике, надев тапки, прошлепала в них в спальню, упала на кровать и уснула в джинсах и рубашке.