– Привет, – поздоровалась с барменшей Эл, в надежде, что та ее узнает.

– Алоха! – сверкнула девчушка белозубой улыбкой в ответ, – Ричард забронировал вам столик, вон там, у музыкального автомата, и просил его извинить, и немного подождать.

– Хорошо, спасибо, – Эл слегка напряглась, но повернувшись ко Льву, сказала – Пойдем, вон туда.

Они подошли к столику, на котором стояла табличка «стол заказан», и который был сервирован на двоих.

– Так ты с самого начала знала, что мы будем обедать вместе? – спросил Лев, с видом знатока из интеллектуальной игры.

– Не совсем, – сказала Эл, не зная, как поступить, рассказать, что сама приглашена на обед, или «включить дурочку» и дождаться Ричарда. Долго думать не пришлось. На входе появился Ричард. Эл сразу увидела его, так как сидела лицом к входу. И Ричард ее увидел сразу, так как знал, какой столик для них заказал. Он приближался, Эл стало неловко за свою выходку со Львом.

«Зря я его с собой потащила», – думала Эл, и благостное состояние покидало ее с космической скоростью. Ричард приближался, такой свежий, чистый и благоухающий, что Эл было трудно узнать в нем утреннего, помятого человека, проведшего ночь в Зоином гамаке.

– Здравствуй, Герти! – приветствовал Ричард, испытующе глядя на Эл.

– Привет, – ответила Эл, которая в этот момент была готова провалиться сквозь землю.

– Ты не одна, смотрю? – Ричард едва заметно улыбался.

– А ты наблюдателен, – Эл решила не сдаваться, и раньше времени не посыпать голову пеплом, – познакомьтесь.

Лев, не вполне понимая, их диалог, поднялся со своего места и протянул руку Ричарду.

– Лев!

– Ричард! – он пожал руку Льву.

Эл вдруг подумала, что двое мужчин, с такими «властными» именами на один квадратный метр, это перебор.

– Я могу к вам присоединиться? – спросил Ричард, – Герти, ты не против?

– Нет-нет, не против, – ответила Эл, подумав про себя «Спасибо, Зоя!»

– А ты, Лео?

– Лео? Как интересно, – сказал Лев, и иронично посмотрел на Ричарда.

– Лев, не обращай внимания, у Ричарда есть такая особенность, давать собственные имена людям, на основе их имен, что ли.

– Спасибо, Герти, – Ричард улыбался, – так что Лео, не приступить ли нам к трапезе уже? Герти, что скажешь?

– Я согласна, а ты, Лео?

– И ты, Брут? – театрально изумившись, ответил ей Лев.

– Чувство юмора есть, значит, поладим, – Ричард сделал какой-то знак пареньку за стойкой, и не прошло и минуты, как тот, принес Ричарду третий стул.

– На троих накрываем? – спросил он Ричарда.

– Да, будь добр.

И паренек скрылся на кухне.

– А ты всегда так, любезен с подчиненными, Ричи? – Эл хотелось разрядить некоторую напряженность в их компании, которую она сама создала.

– Ричи? – отреагировал Лев, – а мне нравится.

– Ну, я думал, что это эксклюзив Герти, – парировал Ричард.

– Я не претендую, – Эл видела, что напряженность не уходила.

– Ладно, валяй, пусть и для тебя я буду Ричи, – ответил он Льву, затем повернулся к Эл, и добавил – не с подчиненными, Герти, с друзьями, если не выведут, конечно.

– В каком смысле «с подчиненными», я один чего-то не знаю? – Лев перевел взгляд с Эл на Ричарда и обратно.

Эл молчала, потупившись в стол.

«Пусть сам раскрывает эту тайну, если захочет», решила она.

– Это мое кафе, Лео.

– Тогда понятно. Респект тебе Ричи, – ответил Лев.

– Респект за что? Что я владелец кафе?

– Нет, за то, что относишься к подчиненным, как к своим друзьям.

– Яснопонятно, – ответил Ричард.

– Классное выражение, – отметила Эл.

– Мое любимое, – Ричард довольно заулыбался.

Паренек, которого Ричард назвал «Деном», ловко обслужил компанию, принеся холодные салаты и две бутылки красного и белого вина.

– А шашлыки, когда принести? – спросил Ден Ричарда.

– Минут через десять – ответил ему Ричард, – нормально? – обратился он к компании.

– Пойдет, – ответил за всех Лев.

Эл смотрела на Льва и думала, что его поведение как-то поменялось. Никогда раньше, она не видела его таким, дерзким что ли. Или наглым. Ясно было одно, он был «не в своей тарелке» в этой ситуации, и всему виной была Эл. Ей стало неловко оттого, что она, как школьница, создала ситуацию, в которой двое мужчин, помимо их воли, вступили в некий поединок.

«Как ужасно, ужасно!», корила себя Эл.

– Кто, что будет? – Ричард указывал рукой на бутылки с вином.

– Я в такое время не пью алкоголь, – как всегда конкретно, ответил Лев.

– Да, ладно, расслабься, Лео, ты же на отдыхе, и тебе не бежать после обеда назад в скучный офис, – сказал ему Ричард.

Лев молчал, глядя на бутылки с вином.

– Уболтал, чертяка рогатый, мне красного, – наконец сказал Лев.

Было что-то нелепое или в самом этом архаичном выражении, или оттого, что оно не вязалось с внешностью Льва. Ричард тоже это заметил:

– У меня бабушка так говорит, – сказал он.

«Бабушка Гертруда, знаем, знаем, она могла так сказать, пожалуй,», – подумала Эл.

– Вот и прекрасно, значит хорошо, что я напомнил про любимую родственницу, – Лев был немного смущен.

– Герти, а ты, что будешь?

– В обед? Только минералку без газа, ты же знаешь, – ответила Эл.

– Понял, – не став с ней спорить, Ричард открыл, стоявшую здесь же, бутылку с водой и налил в стакан Эл.

– А вы давно друг друга знаете? – неожиданно спросил Лев.

– Целую вечность, – опережая Эл, ответил Ричард.

– Ричард помог мне в одном важном деле, – сказала Эл, с укоризной посмотрев на Ричарда.

– И все? – Лев ждал объяснений.

Эл и Ричард молчали.

– Понимаю, белая страница, да, Гертруда?

– Ты все правильно понял, – ответила ему Эл.

Теперь пришло время удивляться Ричарду. Лев был доволен, произведенным эффектом, и тем, что теперь он, Лев, говорил с Эл на тему, непонятную Ричарду. Ричард, должно быть, почувствовав это, справился с искушением и замял тему.

– А вы давно знакомы? – спросил он Льва.

– Какая разница! – вмешалась Эл, не желая, чтобы всплыли подробности, ее знакомства со Львом, – главное мы все здесь, на море, в уютном кафе…

– Спасибо, – перебил Ричард.