– За что?

– За уютное кафе, – ответил Ричард.

– Пожалуйста, что еще? Пора выпить за знакомство, – Эл театрально подняла бокал с водой.

Мужчины поддержали ее, подняв свои фужеры, компания чокнулась.

– За знакомство! – резюмировал Ричард, должно быть на правах хозяина.

Эл отпила холодной минералки.

– Я смотрю, вы уже перешли на «ты»? – спросила она.

– Похоже, – ответил Лев.

– Да, мы с Лео решили, избежать брудершафта и обязательных поцелуев.

– Все верно, – добавил Лев.

Тем временем, Ден принес два больших, дымящихся блюда, с овощами, пожаренными на гриле и шашлыком, источающим такой аромат, что начинала кружиться голова, поставил их в центр стола, и как обычно, практически испарился в воздухе.

«Долой условности!», подумала про себя Эл, и решила «просто до неприличия» наесться сегодня. Она не стала ждать, когда и кто первый предложит за ней поухаживать, и со словами «Я сейчас язык проглочу!», начала наполнять свою тарелку свежими и жареными овощами, где «вишенкой на торте» стали куски мяса, снятые самостоятельно, с еще горячего шампура.

– У тебя хороший аппетит, – сказал Ричард, глядя, как Эл, без тени смущения, с непосредственностью ребенка, уплетала обед за обе щеки.

– Угу, – не раскрывая рта и продолжая жевать, ответила Эл.

– Здесь так бывает, – улыбнулся он, глядя на Эл.

– Почему? – вступил в разговор Лев, как бы желая напомнить о себе.

– Потому что «Солнце, воздух и вода – наши лучшие друзья!» – ответил ему Ричард.

– А я знаю это выражение, у меня в пионерском лагере, оно было на плакате у бассейна, – прожевав очередной кусок баранины, сказала довольная Эл.

– И я его узнал в пионерском лагере, – подмигнув, сказал Ричард.

– А я не был в пионерских лагерях, – сказал Лев, еще не представляя, что последует, за этим признанием.

– Как? Ни разу? – изумилась Эл.

– Нет.

– Герти, твой друг еще слишком молод, и к моменту, когда он дорос до пионерского лагеря, не было уже ни лагерей, ни пионерии, – сказал Ричард.

– Ну, не настолько я и молод, просто не сложилось, – Лев был недоволен, что эти двое, объединились по возрастному принципу.

– Лео, а сколько тебе лет?

– Ричи, а какая разница?

– Лео, неужели ты скрываешь свой возраст? Оставь это дамам, – было видно, как Ричард оживился.

– Мне – тридцать четыре, и что?

– Ничего, просто спросил, – ответил он Льву, а сам посмотрел на Эл, всем своим видом говоря, «ну ты понимаешь?!»

– Не так он и зелен, – попыталась вступиться за Льва Эл, – вот его сестренка с мужем, действительно «зеленые», даже не знаю, о чем с ними говорить, а Лев неплохой собеседник, и слушать умеет.

– А есть еще «сестренка с мужем»? И тоже здесь отдыхают? – спросил Ричард.

– Да, мы вместе приехали, – ответил Лев.

– Так что же ты их с собой не взял? – удивился Ричард.

– Вообще-то, я собирался пообедать с Гертрудой. Вдвоем.

– Как интересно, я тоже, – съязвил в ответ Ричард.

В воздухе воцарилась некоторая напряженность, которую первой решила нарушить Эл, все еще чувствуя себя, главной виновницей, неловкой ситуации с обедом.

– Обед изумительный, Ричард, спасибо!

– Как? Ты уже благодаришь? Неужели больше ничего не будешь?

– Нет, что ты. Я еще не закончила, так «рекламная пауза», – ответила Эл.

– Уф, понятно, успокоила, а то я начал волноваться уже, – Ричард довольно улыбался, – а как тебе обед, Лео?

– Все, просто замечательно! Спасибо, – ответил ему Лев.

– Ну, раз всем по душе стряпня моего повара, приглашаю вас на ужин, сегодня тематический вечер, посвященный итальянской кухне. И, Лео, приводи с собой родственников – предложил Ричард.

– Спасибо, Ричи, я им предложу, но примут ли они приглашение – не знаю.

– Что так? Тяжелые на подъем?

– Молодожены, им бы все уединяться, – ответил Лев.

– Круто! Ну, силы-то им надо восстанавливать время от времени? – с улыбкой спросил Ричард.

– Пожалуй. Я передам им твое приглашение – ответил Лев.

Слушая их беседу, Эл чувствовала, что насытилась. «Вот еще один кусочек съем и все!» решила она про себя.

– Герти, ты придешь? – прервал ее мысли Ричард.

– Не знаю, я Зое обещала поужинать с ней, – ответила Эл.

– Милашка Зоуи поймет, она хорошая.

– Ты и Зою видоизменил? – подшутил Лев.

– Да, в этом правиле нет исключений, – нисколько не смутившись, ответил ему Ричард.

– Я наелась – сказала Эл и откинулась на спинку стула.

– Обожаю, когда у женщин хороший аппетит, и когда они не ломаются, что на диете, глотая про себя слюни – сказал Ричард.

– Я тоже – неожиданно поддержала его Эл, – я вообще, не люблю людей, которые «пытаются казаться, а не быть», вне зависимости от пола, кстати.

– Согласен, я бы даже сказал, когда мужик ломается, выглядит еще ужасней, – поддержал Ричард.

– А, причем тут гендерные различия? – неожиданно серьезно спросила Эл.

– Просто у женщин все выглядит красивее, даже когда они ломаются, – попытался исправить ситуацию Ричард.

– Хммм – промычала Эл.

– Ричи, аккуратнее, Эл не переносит даже намека на половой шовинизм, – подмигнул Лев.

– Лев, ты находишь эту тему смешной? – вскинула вверх бровки Эл.

– Нет, просто решил предупредить Ричи.

– Герти, надеюсь, ты не феминистка?

– Вот чего нет, того нет.

– Слава Богу! А то я уже напрягся, – ответил Ричард.

– А что так? Не любишь независимых женщин? – Эл испытующе смотрела на Ричарда.

– Как можно не любить женщин? Даже с запудренными мозгами? – ответил он.

– То есть, ты, любишь всех подряд, без разбора? – вмешался в разговор Лев.

– Как символ чего-то прекрасного – да. Просто к глупым женщинам стараюсь относиться снисходительно, а умные вызывают мой восторг и живой интерес, – ответил Ричард.

– Похоже, созрел тост? – спросил компанию Лев.

– Да! Предлагаю выпить «за женщин»! – подхватил идею Ричард, разливая вино по бокалам.

– Гусары пьют стоя? – вмешалась Эл.

– Так то – гусары! Лично я, далек от этой театральщины, – сказал Ричард, – а ты, Лео?