– Почему ты исчезла?

Нет, он не мог задать ей этот вопрос. Это воображение сыграло с ней злую шутку. С той ее частью, что крепко связывала ее с прошлым и не давала двигаться вперед.

– Вряд ли тебе это по-настоящему интересно.

И она покачала головой. Но как они ни пыталась свести все на нет и улыбаться, Никола все ждал, пока она даст ответ. В тишине, спрятавшись за тенями.

– И ты нашла, что искала?

На какой-то миг Анжелике показалось, что она что-то недопоняла. Но затем вдруг осознание сдавило ей горло.

– Ты ведь знал, так? Ты всегда знал?

– Что ты хотела быть со своей мамой, жить вместе с ней?

– Я не хочу об этом говорить. Не сейчас.

Никола кивнул.

– Будешь кофе?

Он не стал дожидаться ответа и вышел, оставив ее в одиночестве.

Она была благодарна ему за то, что он прервал их разговор таким способом. У нее дрожали руки. Она была в смятении и догадывалась, как смешно выглядит со стороны.

– А ты?

Анжелика подняла глаза, на лице появилось вопросительное выражение.

Никола поднес ей чашечку. От кофе подымался пар, неся насыщенный, глубокий аромат.

– Чем ты занимаешься?

Она облизнула пересохшие губы.

– Пчелами. Я оборудую ульи, решаю возникающие трудности, показываю людям, как нужно работать с пчелами.

– Невероятно, – прошептал Никола. Взгляд его блуждал где-то далеко, но затем Никола снова посмотрел на Анжелику. – Тебя этому научила Маргарита?

– И она тоже.

Никола не сводил с нее глаз: его взгляд проникал в самые глубины души.

– Она была очень странной. Люди ее боялись.

– Она была очень хорошей.

– Я и не спорю, по-моему.

– Мне не нравятся эти намеки! – резкий возглас Анжелики эхом отозвался от стен каюты.

– Успокойся. Ты меня прекрасно знаешь: я всегда говорю напрямую то, что думаю.

Она покачала головой.

– Раньше, может быть. – Она стукнула ложечкой по столу. – Ты не можешь делать вид, что сейчас все как прежде.

– Ты многого не знаешь, – пробормотал он, не поднимая глаз.

Анжелика поняла, что зашла в своих мыслях слишком далеко. Что слишком многое навоображала себе сама. Никола задал ей всего пару вопросов, остальные умозаключения она достроила уже сама.

– Прости. Я ужасно нервничаю.

Он улыбнулся ей.

– Может, еще вина?

Анжелика машинально протянула ему бокал. И в этот же момент Никола наклонил бутылку. Звон стекла оказался неожиданным для них обоих. Глаза Анжелики распахнулись. Из-за боли в ладони она вынуждена была разжать кисть.

– Черт побери! – воскликнул Никола. Тут же потащил Анжелику к раковине и подставил ее руку под струю холодной воды. – Сейчас обработаю. Рана неглубокая. Всего лишь небольшой порез, не переживай.

– Я и не переживаю, – ответила она, вся в смятении и замешательстве. При этом ее очень забавляла его чрезмерная опека. Рука болела, но не настолько, чтобы она вот-вот упала в обморок или что-то в этом роде.

– Сначала продезинфицирую, потом обработаем. Не двигайся, хорошо?

Он взял ее на руки и усадил на мраморный столик в ванной комнате, зубами разорвал упаковку от марли и принялся туго перевязывать руку.

– Эй, можно узнать, что за муха тебя укусила? Это всего лишь небольшой порез.

Никола вздернул головой, белый, как стена, в глазах не осталось и тени от прежнего веселья.

– Ты не понимаешь.

Анжелика улыбнулась ему, пытаясь развеять напряжение, но он, похоже, не заметил этого. Никола поморгал, затем резким движением схватил ее и прижал к себе. Сердце выпрыгивало у него из груди, и Анжелика чувствовала, что то же происходит и с ее сердцем. И именно поэтому не оттолкнула его, не вырвалась из объятий и не послала куда подальше. Что, черт возьми, произошло?

А потом она просто перестала искать повод. Обхватила его за шею, сначала неловко, затем уже увереннее. Закрыла глаза. Вдохнула его аромат, его тепло. Никола коснулся губами кожи на ее шее.

– Мне очень жаль, я не хотел причинить тебе боль.

– Это вышло случайно.

Она пыталась улыбаться и гнала от себя растущее ощущение пустоты во рту и в животе. Но ей не удавалось, и она посчитала, что всему виной та слабость, что она всегда питала к этому мальчику, к этому мужчине.

Он высвободил ее из своих объятий и помог спрыгнуть со столика.

– Еще раз прошу, прости. Мне не следовало…

Он дал слабину, и это ее встревожило. Хотя Никола сразу же опомнился и вернул свой самоуверенный тон, весь вечер у Анжелики перед глазами стоял тот ужас, что был во взгляде Николы, когда она порезала руку осколком бокала.

Ночью она долго не могла уснуть. Она уже и забыла, какими чудесными могут быть мужские объятия.

Асфоделовый мед (Asphodelus microcarpus)

Обладает ароматом цветков миндаля, розы и цедры лимона.

Это мед беззаботности, он рождает улыбку.

На вкус напоминает сладкую вату и миндальное молочко.

Перламутровый. Медленной кристаллизации.

Разбудил ее Лоренцо. В спальне раздавалось его гулкое рычание. Анжелика ночевала все там же, в башне. На кровати, где спала в детстве. Перед глазами стояла густая ночная мгла. Анжелика приподнялась, села и прислушалась. Сердце бешено колотилось. На языке страх отдавал горечью. Она продолжала вслушиваться, пока не донесся посторонний шум. Похоже на вздох, подумала она, слезая с кровати.

Она надела майку и легкие штаны. Лоренцо остановился у двери, а затем помчался вниз по лестнице. Сначала страх, что что-то случилось, подталкивал ее последовать за псом. А затем сменившая страх злость придала ей мужества.

Дерево под ее ступнями было теплым и гладким. Ее окружала глухая темнота, и лишь бледные проблески просачивались сквозь ставни. Она продвигалась вперед, держась рукой за стену, и словно вдруг вернулась в детство. Тогда она тоже спускалась в кромешной темноте и в гробовой тишине по этим ступенькам. Ночами Яя часто уходила и бродила по лесу.

Анжелика знала это, потому что несколько раз следила за ней.

Лоренцо зарычал, затем залаял. Анжелика побежала за ним, боясь, что ему могут навредить. Даже выстрелить ведь могут. Что-то с силой ударило в дверь. Анжелика вскрикнула и кинулась к выключателю. Когда свет залил прихожую, она отчетливо увидела какую-то тень за окном. Похолодела от ужаса, но тень уже исчезла. Она пулей бросилась к дверному замку. И только когда удостоверилась, что дверь заперта, перевела дух. Пальцы у нее дрожали, она огляделась вокруг. Телефон. Нужно срочно позвонить и вызвать помощь. Она бегом поднялась наверх и схватила телефон. Далеко не с первой попытки ей удалось унять дрожь в пальцах и набрать нужный номер. Долго ждать не пришлось. Он ответил после второго гудка.