Вопрос состоял лишь в том, стоит ли ей рисковать или лучше оставить все как есть. Крис так и не смогла найти на него ответ.

Из всех месяцев в году Крис больше всего не любила январь. Это было самое холодное и мрачное время, которое она с трудом переносила, как физически, так и морально. Она сравнивала его с неизбежной неприятностью, которую надо просто перетерпеть, чтобы дожить до февраля, тоже не самого лучшего месяца, но, по крайней мере, тогда у нее будет небольшой отпуск. А потом наступит март, когда дни наконец становятся длиннее, и апрель — замечательный весенний месяц пробуждения природы от зимнего небытия.

Но в этом году январь был необыкновенно веселым. Крис с головой ушла в работу над Кросслин-Райз, сосредоточившись на планах Картера. Она приезжала на стройку как минимум раз в неделю, чтобы проверить, как продвигается работа. Занималась поиском образцов обоев и ковровых покрытий, мебели, кухонной утвари, изучением конструкций различных шкафов и присматривалась к всевозможным расположениям сантехники и электрического оборудования.

Несмотря на то что Крис предстояло еще работать с покупателями летом, сейчас ее задача состояла в том, чтобы полностью оснастить и обставить квартиры для потенциальных клиентов. Кроме того нужно было заняться главным особняком, который надо будет разделить на ресторан, оздоровительный центр и клуб. Для этой цели, конечно, необходимо будет привлечь специалистов, но главным координатором останется Кристин. Ей еще много над чем стоило поломать голову, но она не жаловалась, ей нравился сам процесс.

При этом она много времени проводила с Гидеоном. Он был основной причиной ее частых приездов на стройку в такое неподходящее время года, и, несмотря на относительно медленные темпы работы, они частенько обсуждали рабочие планы и спорили, но в пределах разумного. Хотя случалось, что Крис заводила разговор по поводу винтовой лестницы. А еще она хотела положить мраморную плитку в ванных комнатах и построить кирпичные дымоходы. В таких случаях Гидеон неизменно напоминал о стоимости тех идей, которые Крис намеревается воплотить. Он из кожи вон лез, пытаясь доказать ей разумность своих доводов. Иногда ему это удавалось, иногда нет. Но он не отступал.

Зима в этом году была не такой беспросветной для Крис еще и потому, что она виделась с Гидеоном после работы. Для этого она оставляла один свободный день на неделе, на выходных, когда у Джил были свои планы. Но само ожидание этого вечера наряду с частыми звонками Гидеона заставляло Крис испытывать незабываемое ощущение предвкушения чего-то особенного.

Наступил февраль. Гидеон изъявил желание остаться у нее на выходных. Но его просьба несколько смутила Крис.

— Я не смогу. Джил все время будет где-нибудь поблизости.

Гидеон и Крис лежали на кровати в небольшом мотеле у дороги недалеко от Кросслин-Райз. Был четверг, три часа дня. Они только что приехали со стройки, оба обуреваемые сильным желанием. Гидеон предложил поехать в мотель. Кристин не возражала.

Теперь, придя в себя от горячего, бурного секса, они лежали и смотрели друг на друга.

— Джил знает, что между нами происходит? — спросил Гидеон. Он давно задавался этим вопросом.

— Она не в курсе, что мы с тобой спим. — В этом смысле Крис была очень осторожна, тщательно подбирая время и место, чтобы не попасться дочери на глаза.

— Она наверняка уже догадалась, — заявил он. — Джил — очень сообразительная девочка. Она прекрасно видит, как мы общаемся, как прикасаемся друг к другу. Джил была первой, кто заметил, что мы держались за руки в тот день, когда я к вам впервые приехал. Неужели ты полагаешь, она все еще думает, что мы ограничиваемся рукопожатиями?

— Я понятия не имею, что она себе там думает, — ответила Кристин, чувствуя смятение. Где-то в глубине души она знала, что это правда. Крис сама была в этом виновата. У нее не хватило храбрости поговорить с дочерью. — Я думаю, что Джил будет не очень удобно, если ты станешь у нас ночевать. Еще слишком рано.

Слишком рано — совершенно неподходящая отговорка для человека, чья любовь продолжала расти день ото дня. Все же Гидеон понимал, что Крис была еще не готова. Он хотел предложить ей выйти за него замуж, что стало бы очень серьезным шагом для них обоих. Гидеон слишком долгое время был сам себе хозяин и ни от кого не зависел. Но он готов был оставить свою прежнюю жизнь ради нее. Гидеон очень изменился с тех пор, как встретил Крис. Она была единственной женщиной, с которой он хотел быть рядом, и свобода и холостяцкая жизнь его больше не привлекали.

Гидеон признавал, что Джил играла важную роль в отношениях с матерью.

— Она задает тебе вопросы про то, чем мы занимаемся?

— Да, но ничего особенного. Она спрашивает, куда мы вместе ходим, что заказываем на обед.

— Как думаешь, она меня приняла? — Он чувствовал, что понравился девочке. К тому же он прекрасно помнил, что сама Джил ратовала за то, чтобы Гидеон начал встречаться с Крис. Но это было задолго до того, как они с Кристин вступили в более близкие отношения. Реально столкнувшись с тем фактом, что у матери есть мужчина, которому она уделяет много времени, Джил может пересмотреть свое мнение по этому поводу.

— Она принимает тебя как человека, с которым я провожу выходные, — ответила Крис, перебирая пальцами волосы на груди Гидеона.

— Но не как твоего возлюбленного?

— Она этого пока не знает.

— Это ты так считаешь.

Крис ничего не ответила.

— Да, я так думаю, — через несколько секунд сказала она.

— По-моему, ты должна с ней поговорить. Ты молода и здорова. В конце концов, ты же взрослая женщина. Это естественно, что ты хочешь встречаться с мужчиной.

— Я должна быть для нее примером.

От слов Крис по телу Гидеона пробежал холодок. Он привлек Крис к себе.

— Ты не делаешь ничего противозаконного или аморального. Ты строишь отношения с человеком, который тебе глубоко небезразличен, — сказал он, понизив голос. — Ведь так? Я правильно говорю?

— Ты сам же ответил на свой вопрос. — Голос женщины был очень нежен. Она ласково посмотрела на Гидеона.

Находясь в его руках, Крис чувствовала себя в полной безопасности. Она ощущала его мужской запах, тонула в его глазах и хотела, чтобы этот момент длился вечно. Но реальность взяла свое, и Крис вернулась к разговору.

— Гидеон, ты должен понимать, что ты — первый человек, с кем я по-настоящему начала встречаться на глазах у Джил. Отношения наши завязались совсем недавно. Если я оставлю тебя у нас на ночь, то она может подумать, что это нормально — приводить в спальню мужчину после пары свиданий.

— Так и есть. Иногда.

— Ей только пятнадцать.

— А тебе тридцать три. Она достаточно умна, чтобы увидеть разницу. Для тебя вполне естественно вести себя подобным образом, Крис. Ты страстная женщина. — Гидеон знал, о чем говорил. С каждым разом Крис, казалось, становилась еще горячее и раскрепощеннее. — Как тебе удавалось так долго это в себе сдерживать?