— Но когда я его строил, мы еще не были знакомы. Настоящий мужчина редко нежится в ванне, конечно если рядом с ним нет возлюбленной. А ты единственная женщина, которую я бы пустил в свой дом.

— Единственная?

— И неповторимая. Я тебя люблю.

— Я знаю. — Крис наградила его своей обезоруживающей улыбкой.

— Как насчет тебя?

— А я работаю над этим, — пошутила она.

— Как далеко ты зашла? — спросил он на полном серьезе.

— Я нахожусь на той стадии, что могу с уверенностью заявить, что я никогда еще не была так счастлива. — Крис сказала правду. Время от времени она чувствовала такую безумную эйфорию внутри себя, что не знала, что ей делать с переизбытком чувств.

— Когда ты поймешь, что наконец влюбилась?

— Очень скоро. Я так полагаю.

— И что же тебе поможет ускорить этот процесс?

— Я не знаю. — Крис догадалась, что может последовать за ее ответом.

— Ты нужна мне, Крис, — тихо произнес он, его голос был таким бархатным и нежным, что Крис закрыла глаза. — Я хочу засыпать и просыпаться с тобой в одной постели. Я хочу остаток жизни провести с тобой. Я хочу, чтобы мы поженились.

Кристин уже слышала от него подобного рода признания, сказанные в порыве любовных страстей, но все время старалась выкинуть мысли о замужестве из головы. Она не могла сейчас решиться на такой серьезный шаг. Крис посмотрела на Гидеона, чтобы ему ответить, как вдруг осеклась, поймав его пронзительный взгляд, выражающий всю бездну чувств, от любви до отчаяния. Она тяжело вздохнула и не смогла вымолвить ни слова.

Через некоторое время Крис подвинулась ближе к Гидеону и нежно его поцеловала. Он лежал опираясь на локоть, что позволяло ему не отрываясь смотреть на нее.

— Я никогда не думала, что буду когда-нибудь это говорить. Но, видно, настал момент. Я всегда считала, что свадьба — это событие, которое требует принятия обдуманного, взвешенного решения. Но, Гидеон, я вижу себя твоей женой. Я бы смогла выйти за тебя замуж. Я испытываю к тебе такие сильные чувства, что порой мне кажется, будто они переполняют меня и вот-вот вырвутся наружу.

— Это называется любовью.

— Может быть. Но я должна быть в этом уверена. Так будет лучше для тебя, для меня и для Джил. Я должна знать, что это навсегда.

— Это навсегда.

— Так говорит любая пара, которая обменивается клятвами перед алтарем. Но статистика упрямо показывает обратное. О чем только думали эти молодые люди, когда собирались пойти под венец. Я когда-то тоже считала, что была по-настоящему влюблена, но оказалось, что я сама себя обманывала.

— Ты была еще слишком молода, чтобы знать, что такое настоящая любовь. Сейчас ты стала старше и мудрее.

— Мы оба уже далеко не подростки. Посмотри на себя, Гидеон. Тебе скоро стукнет сорок. Ты уже был однажды женат. И каков результат? Ты один уже в течение нескольких лет. Неужели то, что ты чувствуешь ко мне, отличается от того, что ты испытывал к своей жене?

— Бесспорно, — уверенно сказал он. — Я никогда не хотел проводить с ней все свое время, даже в начале наших отношений. Она не так много значила для меня в этой жизни. У меня были друзья, свое дело, любимые увлечения. Я не хотел, чтобы она становилась частью всего этого. Ради тебя я могу оставить все на свете. Просто чтобы быть рядом с тобой.

— Но ты не должен…

— Я так хочу, — перебил ее Гидеон. — Я бы предпочел быть с тобой, чем с кем-нибудь другим. Мой первый брак не доставлял мне столько радости, как простое общение с тобой. Теперь ты понимаешь, чего я хочу? — В его глазах блеснул огонек надежды.

— Чего?

— Я хочу, чтобы мы работали все время вместе. Будем партнерами. Я буду строить, а ты декорировать. Тебе нравится идея?

Слова Гидеона так поразили Крис, что единственное, что она смогла сделать, — просто кивнуть в ответ. Гидеон провел пальцами по ее губам.

— Я хочу сделать тебя счастливой, Крис. Этим наши отношения и отличаются от моего брака. Раньше я никогда не задумывался о том, чтобы осчастливить Джулию. Брак не привнес серьезных, перемен в мою жизнь. — Он понизил голос. — С тобой мы пока не женаты, но моя жизнь изменилась. Все, чем занимаюсь, я делаю в предвкушении предстоящей встречи с тобой. Это мне нравится. — На его губах заиграла легкая улыбка. — Джонни решил, что я заболел. Недавно мы сидели в закусочной и ели сэндвичи, через некоторое время вошли две девушки. Прошло десять, пятнадцать, двадцать минут, я никак не отреагировал. Джонни на меня очень странно посмотрел.

— Почему?

— Потому что, как он сказал, девчонки были что надо, а я даже не обратил на них внимания. Догадываюсь, что девушки на самом деле были симпатичными. Но только и всего. Черт подери, я даже перестал подмигивать официанткам.

— Бедные официантки.

— Да уж. Для них это сущее оскорбление.

— Я разрешаю тебе разок-другой подмигнуть кому-нибудь. Я не вижу в этом ничего криминального.

— Если ты подмигиваешь девушке, значит, ты начинаешь с ней флиртовать. Это все равно что сказать «Эй, детка, я свободный мужчина, а ты такая милашка». Но я больше никого не нахожу милым. Никого, кроме тебя.

— О, Гидеон.

— Я даже подумывал об условиях нашего проживания. Мы могли бы купить участок земли в каком-нибудь красивом лесистом районе между Вустером и Белмонтом. Там обязательно будет отличная школа для Джил.

— Я не хочу заставлять ее переезжать.

— Почему?

— Потому что она скоро заканчивает школу. К тому же у нее здесь много друзей, с которыми она вместе выросла. Они отлично проводят время. Было бы жестоко просто взять и увезти ее от всего этого.

— Тогда мы будем жить в Белмонте, пока она не закончит школу. А тем временем станем строить дом нашей мечты.

Крис приложила палец к его губам:

— Тсс.

— Что?

— Ты что, подстраиваешься под меня?

— Конечно. Я люблю тебя, поэтому и иду на любые уступки.

— Но я со своей стороны не могу ответить тебе тем же! — воскликнула она. — Разве ты не видишь? Я согласна, что ради любви можно пойти на многое, но пойми, у меня нет такой свободы действий. У меня есть Джил. Я хочу, чтобы хотя бы в ближайшие несколько лет у нее все было хорошо, так же как сейчас.

Гидеону казалось, будто они ходили по замкнутому кругу, словно за несколько недель ничего не изменилось. Все оказалось тщетным. Но он не собирался сдаваться.

— Я тоже хочу, чтобы у Джил было все хорошо. Наши отношения не внесут кардинальных изменений в твою жизнь.

— Но по-другому не получится. А если что-то пойдет не так…

— Что, например? — перебил ее Гидеон.