— Мы едем просто хорошо провести время, — перебила ее Крис.

— Но ведь мы можем отправиться туда вдвоем, только ты и я.

— Это изначально было предложением Гидеона, — посмотрела на дочь Кристин. — Помнишь, как ты сильно переживала, что Гидеон остался на Рождество один в пустом доме?

— Да, но это совсем другое дело. Все-таки каникулы у меня, а не у него.

Крис почувствовала смутное беспокойство.

— Тебе бы не очень хотелось, чтобы он с нами ехал?

— Нет, почему? Пусть едет.

— Какой неподдельный восторг в твоих глазах! — подшутила Кристин, пытаясь скрыть свое беспокойство. — Я думала, тебе он понравился.

— Верно. Я рада, что мы отправимся кататься с ним на лыжах.

Крис задумалась на минуту.

— Я не знаю, — наконец проговорила она. — Порой мне кажется, что я тоже этому рада, но… все так сложно, — честно призналась она.

— А именно?

— Ты думаешь, я все время буду проводить только с Гидеоном? Помни, Джил, дорогая, ты для меня всегда на первом месте. Так будет всегда.

— Это же несправедливо по отношению к вам. Может, ты хочешь побыть с Гидеоном наедине. Может быть, ты должна быть вместе с ним?

— А как ты отреагируешь, если мы с ним окончательно сойдемся?

Джил некоторое время медлила с ответом.

— Ты будешь счастлива. Гидеон будет счастлив. — Она старалась тщательно подбирать слова.

— А ты?

— Я тоже. Наверное…

— Звучит как-то неубедительно.

Джил опустила глаза.

— Я не знаю. Мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть. Я имею в виду то, что желала бы понять, что ты действительно хочешь быть с ним вместе. Тогда я не стала бы так переживать, оставляя тебя одну дома. Я была бы спокойна, зная, что ты не одна.

— Ты на самом деле так думаешь? — Крис недоуменно взглянула на дочь.

— Ну да. Хотя мне нравится, что ты остаешься дома и ждешь моего возвращения. Весьма эгоистично с моей стороны, да?

— Конечно нет, — ответила Крис, убирая прядку темных волос со лба Джил. — Ты просто немного встревожена. Это естественно. Ты привыкла к одному положению вещей, а теперь все может поменяться. Неужели ты думаешь, что меня это не пугает? Своими вопросами о моих чувствах к Гидеону ты только подливаешь масла в огонь.

— Правда?

— Да. Я тоже привыкла к размеренному течению своей жизни. И вполне этим довольна. Я не уверена, что действительно хочу что-нибудь в ней изменить.

— Но если ты любишь Гидеона…

— Не знаю. Я ни в чем не уверена. Поэтому я хотела, чтобы мы втроем отправились куда-нибудь отдохнуть. Если я собираюсь связать жизнь с человеком, то должна знать наверняка, что и тебе с ним будет хорошо. Что бы ни случилось, помни, что я твоя мать. Я буду всегда тебя любить. Ты сможешь на меня положиться и обратиться ко мне, даже в том случае, если у меня будет десять ухажеров.

— Десять ухажеров? — усмехнулась Джил. — Вот это номер. Ничего себе скромница.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Крис в притворном возмущении.

— А то, что ты даже не переспала с Гидеоном! Только посмотри на него. Он великолепен. Дженни и Лора до сих пор пускают по нему слюнки. А ты чего?

— Что я? Я тоже должна пускать по нему слюнки?

— Почему ты с ним не переспала?

Крис нервно закашлялась, когда поняла, что настал подходящий момент для объяснений с дочкой. Она вспомнила последний разговор с Гидеоном. Он был прав. Они с Джил не посторонние друг другу люди. Крис всегда гордилась тем, что могла говорить все, что думает. Она сумеет выразить свои чувства. Время пришло.

— А с чего ты решила, что мы не спим? — тихо спросила Крис.

Джил, казалось, не сразу поняла, что сказала мать.

— Когда же вы успеваете? — единственное, что смогла выдавить из себя изумленная дочь.

— Если ты хочешь что-нибудь сделать, ты же находишь для этого время?

— Да, но как вам это удалось?

— Если чего-нибудь захочешь, то обязательно найдешь возможность.

Джил задумалась на минуту.

— Так вы спали или нет? — наконец выпалила она.

— Тебе это на самом деле так важно?

— Нет. — Джил не стала настаивать. — Если не хочешь, не рассказывай.

— Что ты такое говоришь. Конечно, я хочу с тобой поделиться. Понимаешь, то, что происходит между нами с Гидеоном, не просто половое влечение, в первую очередь нас связывает прекрасное чувство. Помнишь, я говорила тебе когда-то, что секс с любимым человеком — это некое таинство.

Слова Крис так смутили Джил, словно перед ней стояла не мать, а какой-то незнакомый человек. Девочка явно не ожидала от Крис такой откровенности.

— Да, говорила, — прошептала Джил.

— Гидеон, он такой особенный.

— Он любит тебя?

— Да.

— Как ты думаешь, ты бы смогла выйти за него замуж?

Крис сама говорила дочери, что заниматься любовью надо с особенным человеком, а не абы с кем, и выходить замуж надо тоже за особенного человека. Джил сделала свои выводы, как того хотела мать. Но Крис не покидало странное ощущение, будто ее поймали на слове.

— Не знаю, дорогая. Если мои чувства к нему перерастут в настоящую любовь, то думаю, что да. Но в любом случае это будет не скоро.

— Почему?

— Потому что я не собираюсь ничего кардинально менять в своей жизни, пока ты не поступишь в колледж.

— Будет ли такой человек, как Гидеон, ждать так долго?

— Если он по-настоящему меня любит, то подождет. Это своего рода испытание.

— А если ты забеременеешь до свадьбы?

— Забеременею? Джил, я же учила тебя пользоваться противозачаточными средствами. Ты думаешь, я сама упустила это из виду? — сразу после Нового года Крис сходила к врачу.

— Чем ты пользуешься?

— Джил…

— Мне не следовало задавать тебе этот вопрос?

Крис на секунду закрыла глаза и взяла дочь за руку.

— Нет, ты можешь спрашивать меня все что угодно. Просто это пока немного необычно для меня. Вот и все.

— Ну так что?

— Рассказать тебе, что я применяю?

— Может, лучше я расскажу, чем пользуюсь?

— Джил, ты же не…

— Не волнуйся. Если бы у меня уже был подобный опыт, неужели тебе бы не хотелось, чтобы я с тобой это обсудила?

— Конечно.

— Итак?

— Я пользуюсь противозачаточными колпачками, — выдохнула Крис.