— Это было несложно сделать. Я никого не хотела так сильно, как тебя.

— Даже Бранта? — Гидеон не смог удержаться, чтобы не спросить.

— Даже Бранта, — сказала она. Это было правдой. То, что она испытывала к Гидеону, то, что позволяла ему с собой делать, не шло ни в какое сравнение с опытом ее юности, который можно было отнести скорее к эксперименту, нежели к настоящему чувству. Отношения с Гидеоном основывались не только на сильном влечении, но и на глубоких искренних чувствах. — Мы были молоды. Слишком молоды. Я бы не хотела, чтобы Джил повторила мой печальный опыт.

— Ты же не можешь надеть на нее пояс верности.

— Нет, но я могу научить ее терпению.

— Ты хочешь, чтобы она пошла под венец девственницей?

— Я бы не возражала.

— Это маловероятно, Крис.

— Я знаю. Но можно поспособствовать тому, чтобы она дождалась того человека, которого действительно полюбит. Я пыталась ей объяснить, что секс — это некое таинство, происходящее между мужчиной и женщиной.

— Так и есть. Почему же ты до сих пор не сказала о наших близких отношениях?

— Я не могу. Она поспешит с выводами.

— Просто попробуй с ней поговорить, объяснить все.

Крис была не готова сделать этот шаг.

— Джил всегда будет на первом месте в моей жизни. Это может ее расстроить.

— Разговаривай с ней чаще. Попытайся объяснить. Вы же так близки, у вас очень доверительные отношения. Почему нет?

— Потому что это очень важно, — еле слышно пробормотала Крис.

— Вот именно, — протянул Гидеон. — Господи, Крис, знаешь ли ты, как мне нравится с тобой спать? Я не имею в виду секс. Просто вместе спать. Лечь на бок, крепко обнять тебя и проснуться в таком же положении.

— А что потом?

— А потом мы будем заниматься любовью.

— Очень хорошо. С Джил в соседней комнате, которая непременно услышит характерные движения за стенкой.

— Мы можем сползти с кровати.

— Пол скрипит.

— Я мастер на все руки. Я все починю.

— Ты упускаешь главное.

— Ладно, мы не будем заниматься любовью, и остаток дня я прохожу тихо страдая.

— Гидеон, — серьезно обратилась к нему Крис. — Мне нужно время. Вот и все. Надо подождать, пока Джил свыкнется с мыслью, что у мамы есть мужчина. Я в ответе за нее, разве ты не понимаешь?

Гидеон прекрасно понимал, что Крис слишком много на себя взяла. Но с другой стороны, он никогда не был родителем. Он никогда не чувствовал ответственности за другого человека так остро, как чувствовала Крис по отношению к Джил. Гидеон знал, что если он так сильно любит Кристин, то должен уважать ее чувства.

— Хорошо, — согласился он. — Тогда переходим к плану «Б».

— К плану «Б»?

— Мы все вместе отсюда уедем.

Кристин была потрясена.

— Ты что, не слышал, что я тебе говорила?

— Я имею в виду тебя, меня и Джил. Через две недели у девочки начнутся школьные каникулы. Мы можем втроем куда-нибудь отправиться. Так ей будет легче привыкнуть к тому, что мы теперь вместе.

— Но в чем разница? Ты можешь с таким же успехом заночевать у нас. Проблема-то остается.

— Нет. Если мы закажем соседние номера в гостинице. — Гидеон замолчал, но Крис, казалось, внимательно его слушала, и он продолжил: — У вас с Джил будет один номер на двоих, а у меня соседний. Мы можем поехать, например, на север покататься на лыжах или на юг к солнцу.

Кристин порывалась сказать, что он совсем с ума сошел, но, надо признаться, идея была неплохая. Чем больше Крис о ней думала, тем больше она ей нравилась.

— Ты умеешь кататься на лыжах? — спросила она.

— Конечно умею, — ответил Гидеон. — Я не так умело спускаюсь с горы, как, например, кладу кирпичи, но дураком я выглядеть не буду. — Он заметил, что идея заинтриговала Крис. — Ты была когда-нибудь на горнолыжном курорте Стоу?

Крис покачала головой:

— Только в Вудстоке, и то на лыжах мне там не доводилось кататься. Стоу находится на севере. Никогда не думала, чтобы отправиться так далеко.

— А ты бы со мной поехала?

— Интересное предложение.

— А Джил?

— Ей понравится. Она очень хочет покататься на лыжах.

— Она умеет?

— Едва ли.

— Не проблема. Найдем хорошего инструктора. Ты предпочитаешь найти квартиру или заселиться в гостинице?

— В гостинице.

— В разных номерах?

Она кивнула.

— Но ты ведь будешь приходить ко мне в гости?

— Возможно, — улыбнулась Крис.

Гидеон скользнул рукой по ее бедрам и многозначительно посмотрел на нее.

— Может, продолжим?

— Ну, если только не в жесткой форме.

— По-другому никак.

— Это угроза, — тихо спросила она, — или заманчивое предложение?

Он перевернулся на спину и усадил Крис на себя, потом обхватил руками ее голову и наклонил, чтобы поцеловать. Это и было его ответом.

Когда Кристин сказала Джил, что скоро они поедут кататься на лыжах, глаза девочки загорелись. Когда она уточнила, что с ними едет Гидеон, Джил несколько сникла.

— А я и не знала, что он катается на лыжах, — вяло пробормотала она.

— Я тоже об этом не догадывалась. Кстати, он раньше бывал в Стоу и знает отличные места, где можно хорошо перекусить.

— Мы снимем квартиру?

— Я думаю, мы поедем сразу в гостиницу. — Крис на мгновение задумалась. — Я решила, что для тебя так будет лучше.

— У меня будет свой номер?

— Мы с тобой возьмем один на двоих.

Джил, казалось, очень удивилась ответу матери.

— Я считала, что ты заселишься с Гидеоном.

Крис покачала головой:

— Нет, детка, только с тобой.

— А он будет не против?

— Он понимает, что так будет разумнее.

— Ты бы хотела по-другому?

— Зачем?

— Ну как же? Вы оба одиноки, почему бы и нет?

— Конечно нет. Ты моя лучшая подруга.

— А Гидеон кто?

— Мужчина, с которым я встречаюсь, который мне очень нравится.

— Ты его любишь?

— Ты мне уже задавала этот вопрос. Что я тебе тогда ответила?

— Что еще слишком рано тебя об этом спрашивать, но с тех пор прошло достаточно времени. Ты уже должна была разобраться в своих чувствах. По крайней мере, у тебя устойчивая позиция по этому поводу. Если мы собираемся кататься на лыжах с ним…