акробатической группы, он пообещал, что через месяц акробаты под его руководством станут мировыми цирковыми звездами. Вместе с нанятыми акробатами в труппе оказалась младшая сестра одного из них, которая занималась вместе с братом и потому ее тоже включили в состав. Особенно страшным смотрелось перебрасывание девушки между двумя акробатами, при этом находящимися вниз головами. Директор понимал — номер просто феерический и постоянно торопил акробатов, обещая им немыслимые гонорары, не желая ждать целый месяц.

Владимира Леонидовича Дурова удалось сманить из московского цирка Саламонского, где он выступал как клоун-дрессировщик и сатирик. Дрессировку животных построил на кормлении, то есть вырабатывании условных рефлексов путём поощрения: животное получало еду за сделанный трюк. Изучал труды Сеченова и Павлова, положил их научные открытия в основу своего метода дрессировки.

Строев поставил перед Дуровым задачу помимо дрессировки в цирке заняться в специально построенном дельфинарии, существование которого было засекречено, дрессурой морских львов, дельфинов и других морских животных в военных целях: установка мин на днище кораблей, поиск и обезвреживание морских мин, поиск затонувших кораблей и предметов на дне, для чего «Торговый Дом», оплативший постройку дельфинария, закупил шесть дельфинов, пятерых морских львов и пару касаток. Под руководством Дурова нанятые смотрители из отставных унтер-офицеров, должны были создать методику дрессировки этих животных в военных целях. Для работы в цирке Дурову передали щенков королевского пуделя и немецкой овчарки, пару бурых медвежат и пару амурских тигрят, доставленных по заказу с Дальнего Востока. Строев подсказал каким эффектным трюкам можно обучить этих хищников, подарив пару самокатов, изготовленных по его чертежам для дрессировки медвежат. Конечно же пришлось заказывать клетки и ограждения арены для безопасности зрителей. Все же тигры в отличие от медведей, которых с собой водят цыгане, очень непредсказуемы.

На вечернем спектакле зал сверкал военными мундирами и нарядными платьями их супружниц. Помимо царской семьи в полном составе на новогоднюю диковинку приехали посмотреть и семьи Великих Князей, чьи дети, посетившие утренник, с таким восторгом отзывались о Елке, что их родители тоже заняли места в ложах. Сюжет сказки был прост — Баба-Яга решила сорвать празднование Нового Года и с помощью Серого Волка, Лешего и Кикиморы похитила Снегурочку, колдовством переправив ее в сказочную страну, где на Елке висел заколдованный принц в виде Щелкунчика. Снегурочка заменила Клару. Театральная постановка чередовалась балетом «Щелкунчик» и песнями в исполнении сказочных персонажей, для чего были наняты поэты-куплетисты, которыми руководила Олеся, вместе с ними сочиняя куплеты и музыку (которую заимствовала из песен будущего).

Балетом пришлось заняться Андрею лично. Балерины того времени далеко не всегда были стройными красотками и не всегда танцевали на пуантах. Первой встала на пальцы семьдесят лет назад Мария Тальони в «Сильфиде» и в пуантах тогда она была одна-одинешенька: это был вызывающий жест, это была привилегия балерины.

Балерины чаще всего были невысоки ростом и значительно более упитанны, чем в будущем (высоких поддержек не было, то есть мужчины не мучались, держа над головой фигуристых красоток).

Андрей добился, чтобы в балет отобрали самых стройных танцовщиц, доставив их из других театров и в спектакль включили три высоких поддержки, для чего привлекли самых худеньких танцовщиц и самых крепких танцоров. Звездой конечно же стала Кшесинская, которой и отдали роль Снегурочки, выступающей в спектакле в голубой шубе и шапочке и сапожках, а в балетных постановках — в голубой пачке, с русой косой и в сверкающем венце. Она первая среди русских танцовщиц исполнила на сцене тридцать два фуэте подряд — трюк, которым до этого русскую публику удивляли только итальянки. Матильда была известна своими отношениями с членами Российского императорского дома: в течении четырех лет встречалась с цесаревичем Николаем Александровичем, затем с великими князьями Сергеем Михайловичем и Андреем Владимировичем.

Помимо Ксешинской в спектакле гениально танцевали ее ровесница и подруга по училищу Ольга Преображенская и Варвара Никитина, которой практически не давали главные роли несмотря на ее талант.

Хореографию и режиссуру Андрей доверил Льву Ивановичу Иванову, первому постановщику балета «Щелкунчик», в прошлом блестящему танцору балета.

Меньше месяца оставалось до премьеры, поэтому репетиции длились по двенадцать часов в день. Двадцать четвертого декабря Иванов скончался, все-таки успев перед смертью добиться слаженной работы всех участников балета.

И вот он день премьеры!

Андрею с женой выделили места бель-этажа рядом с императорской ложей и он самодовольно поглядывал на императорскую семью, все буквально открыв рты следили за сюжетом сказки, в которой монологи чередовались музыкой и танцами. Когда объявили антракт, замерший зал Мариинки вдруг разродился криками «Браво», аплодисментами и просьбами «На Бис», после чего занавес открылся и все участники спектакля вышли поклониться зрителям. Офицеры и их супруги отправились в буфет и туалетные комнаты, торопясь вернуться к началу второго акта.

После третьего звонка в помещении театра опять возникла тишина, необычные сказочные персонажи заставляли бледнеть от страха женщин. Строев опять посмотрел направо, в сторону царской ложи — Обе императрицы сидели рядом, держась от нервного напряжения за руки. Император время от времени доставал леденец и клал его под язык — желание курить никак не оставляло его, хотя уже и не стало столь навязчивым. Добавленные элементы поддержки сделало танцы еще более зрелищными. Этот один из красивейших элементов балетных номеров, в которой партнер помогает партнерше выполнить какое-либо движение, являясь для нее опорой, поддерживая партнершу в устойчивом положении или поднимая ее вызывал каждый раз овации ошарашенной публики. Николай Второй оценивающе разглядывал в театральный бинокль неожиданно стройных и худеньких балерин, которые принимали красивые позы на могучих руках своих партнеров. Балеринам удалось стать помощницами партнерам, освобождая их, насколько это в их силах, от излишней физической нагрузки. В любых положениях: на руках, на плечах все мышцы балерины должны быть предельно собраны и подтянуты.

После окончания Представления бесчисленная вереница карет, колясок и саней потянулась к Зимнему дворцу, на улице было всего восемь градусов мороза, восемь дней подряд до этого морозы пощипали горожан — доходило до двадцати пяти градусов.

Перед Зимним гостей встретил салют из привезенных из Китая фейерверков. Пороховые ракеты, созданные офицером-артиллеристом Засядко отстреливались с разработанного им станка для одновременного залпа шестью ракетами. Англичане применили свои ракеты против Наполеона в сражении под Лейпцигом аж в одна тысяча восемьсот тринадцатом году. Опыт применения ракет в сражении под Лейпцигом был удачным и произвел впечатление на Засядко, который