– Я еще могу успеть, – внушала себе Инна. – Могу, если поспешу. В конце концов, Мариша виделась с Ангелиной еще вчера, и та ни единым звуком не обмолвилась, что собирается отбыть в мир иной. Да и вообще, по словам Мариши, вела себя вполне спокойно и даже приветливо, по крайней мере до тех пор, пока не пришел Павел.

Вспомнив про Маришу, Инна немедленно набрала ее номер и, пока выруливала со стоянки, успела вкратце посвятить подругу в содержимое письма Ангелины.

– Ужас! – воскликнула Мариша. – А кто же будет снимать с меня порчу! Не могу поверить, что Ангелина собралась умирать. Мы с ней вчера так твердо договорились, что я буду приходить к ней раз в неделю. И вдруг… Инна, я еду к ней домой.

– Я тоже! – ответила подруге Инна.

Больше девушки не созванивались, а встретились уже возле дома Ангелины, подъехав туда с разницей во времени в несколько секунд.

– Во всем этот Павел виноват! – первым делом заявила Инна, выбравшись из своей машины. – Я уверена, что он решил избавиться от сообщницы.

– Но ты говоришь, Ангелина пишет, что опасность ей грозит с какой-то другой стороны, – возразила Мариша, спешно направляясь к парадному Ангелины. – И напротив, она вроде как обращается к Павлу как к единственному человеку, способному ее защитить.

– Боже мой! – воскликнула Инна по пути к лифту. – Этот мерзавец и ей мозги запудрил! Точно тебе говорю, ни одна женщина с незапудренными мозгами не согласилась бы вести такую жизнь, какую Павел навязал Ангелине. Одной растить его ребенка, одной спать по ночам и еще не сметь завести себе ни подруги, ни любовника.

– Насчет любовника, наверное, Павел бы стал возражать, но против подруг? – удивилась Мариша, когда они уже сели в лифт.

– Ты же сама сказала, что он на тебя вчера зверем посмотрел! – воскликнула Инна.

– Ну да, – кивнула Мариша. – Он был недоволен моим присутствием.

– Как и присутствием всякого другого постороннего человека! – заверила ее Инна. – А значит, Ангелина, бедняжка, вынуждена была отказаться принимать у себя своих знакомых.

К этому времени подруги уже вышли из лифта и начали звонить в дверь квартиры Ангелины. Никто им не открыл. Мариша позвонила с трубки в салон «Медея», но и там Ангелина сегодня не появлялась.

– Это еще ничего не значит, – сказала она Инне. – Ангелина сегодня и не должна работать.

– В таком случае где она? – спросила Инна. – Дома ни ее, ни дочери явно нет.

– Может быть, гуляют? – предположила Мариша самое хорошее из того, что ей пришло в голову.

Подруги сходили в тот детский садик, куда вчера вечером Мариша вместе с Ангелиной заходили за Танюшей. Таня была там, в своей группе, и очень обрадовалась тете Марише. А вот Ангелины там не было.

– Мамочка сегодня сказала, что меня из садика заберет папа, – похвасталась Танюша подругам. – И еще она сказала, что ей нужно уехать на некоторое время. Но зато она потом привезет мне огромную игрушку. Еще больше того зайца, который вы мне, тетя Мариша, подарили вчера.

– Детка, а мама не сказала, куда именно она собирается? – спросила у девочки Мариша.

Но та отрицательно покачала головой.

– Девушки, что-то случилось со Светланой? – отправив Таню обратно в группу, с тревогой спросила молодая воспитательница.

– Еще не знаем, – ответила Инна. – А почему вы так спросили?

– Видите ли, – замялась та, – ну, в общем, до сегодняшнего дня я и не подозревала, что у Тани в самом деле есть отец. То есть поймите меня правильно, я имею в виду такой отец, который может прийти и забрать ребенка вечером из садика. Танюша ходит к нам уже второй год, и ни разу ее еще не забирал отец. А сегодня Светлана специально предупредила нас, что вечером Танюшу, возможно, заберет папа девочки.

– И она вам его описала?

– Она сказала, что Танюша сама узнает папу, – ответила воспитательница. – И она назвала нам его имя. Павел Аистов.

– Да, – кивнула Мариша. – Все правильно, это действительно отец девочки.

– Не знаю, – покачала головой воспитательница. – Что-то у меня все равно на сердце тревожно. Но не отдать ребенка я тоже не могу.

Подруги вышли из детского садика и переглянулись.

– Что будем делать дальше?

– Пошли в обход по соседям, – предложила Мариша. – Они что-то должны знать.

Инна лишь кивнула в знак согласия. И подруги отправились обходить соседей. Несмотря на то, что было начало первого, то есть разгар рабочего дня, подругам удалось найти дома двух пенсионеров и одну приболевшую даму. К сожалению, дама совершенно охрипла и вообще жила в этом доме меньше года, поэтому про Светлану могла лишь едва слышно прошептать, что эта милая молодая женщина живет с маленькой дочкой. И что у Светланы есть какой-то красавец, мужчина, который, впрочем, приходит нечасто и надолго никогда не задерживается.

– Должно быть, женат, – шепотом пояснила соседская дама.

Но ни сегодня, ни вчера дама не видела Светланы, потому что вообще из своей квартиры по причине сильной простуды не выходила. И никаких подозрительных мужчин она тоже в обществе Светланы не встречала. И ни про каких тайных недоброжелателей, которых бы могла опасаться Светлана, соседская дама тоже слыхом не слыхивала. И вообще ей так явно хотелось поскорей лечь в постель, что подруги наконец сжалились над ней и ушли к другим соседям.

А вот пенсионеры оказались гораздо более разговорчивыми. Подруги представились им работниками, проводящими социальный опрос на тему «Быт и семья», и их с радостью пригласили в чистенькую квартирку пенсионеров. Это были муж и жена, придерживавшиеся взглядов еще советской эпохи, когда считалось, что семья – ячейка общества, а не союз двух любящих сердец. В общем, как быстро выяснилось, они неодобрительно относились к союзу Ангелины и Павла, порицая в первую очередь Ангелину. Впрочем, Ангелину они знали под именем Света. И подруги дружно решили не сообщать старикам, что рядом с ними живет ведьма, чтобы еще больше не распалять их недовольство образом жизни соседки.

– Она ведь женщина, – квакала старуха. – И должна была думать, что делает. А то завела одного внебрачного ребенка, да еще и хахаля приваживает. Того и гляди, второго такого же родит!

Инна с трудом удержалась, чтобы не спросить, какое, собственно говоря, дело старухе до того, сколько у Ангелины детей, один или целый десяток, если она в состоянии их прокормить и не обделить заботой и лаской. Но Инна просто вежливо улыбнулась и спросила:

– А почему вы думаете, что ребенок у Светланы не от этого ее хахаля?

На какое-то время ее вопрос поставил стариков в тупик.

– А если он отец ребенка, так почему не женится на матери своего ребенка? – нашелся наконец старик. – Почему не живет с ней как полагается?

Инна мысленно застонала. Ей до смерти хотелось узнать у принципиального старикашки: кем же это должно полагаться? И кто может, кроме тех двоих, судить, полагается им так жить или нет.