стариной и размять древние кости. Да только вряд ли меня отпустят дела. Все же хорошо быть юным и беззаботным, а не хозяином рода, у которого слишком много забот. Вместо того чтобы махать мечом и пить ром в Логове после удачного дела, я подписываю бумаги и принимаю витамины строго по расписанию. За этим зорко следит моя супруга. Так что пользуйтесь моментом, дорогие ведьмаки. Пока ваша кровь горяча — наслаждайтесь жизнью.

Мы важно покивали, но сделали это больше для порядка.

— И что же будет дальше? — мягко спросила Алина.

— Чего нам ждать и к чему готовится? — вторила ей медовым голосом Марья.

В красном брючном костюме она смотрелась на редкость строгой и манящей. Наверно именно поэтому Шуйский позволил юным ведьмачкам взять его под локти с двух сторон и сопроводить по коридору.

— Теперь мы получим в канцелярии предписания на проверки, — начал рассказывать старик. — И количество таких предписаний будет зависеть от свободных ведьмаков в семье. Положено отрядить по два ведьмака на одну деревеньку.

— По два? — удивилась Алина. — Всегда же было по одному.

— По одному ведьмаки работают на объектах при выясненных обстоятельствах, — по-доброму поправил девушку Шуйский. — Например, когда упыри в деревне поднимаются.

Он прикрыл глаза, словно вспомнив о чем-то. А потом продолжил:

— А вот при серьезных случаях, как, например, сегодняшний бой с маньяком, работает пара. К слову, мое почтение, мастера. Вы отлично справились. Хороший пример не только для молодежи, но и для стариков.

В его глазах цвета пожухлой осенней листвы я заметил нечто вроде уважения. Затем Шуйский обозначил короткий поклон.

— Спасибо, Сергей Матвеевич, — ответила Шереметьева.

— Нам очень приятна ваша похвала, — решил сказать я.

Мужчина только улыбнулся в ответ.

— Благодарим за науку, — тут же вставил Иван. — А то мы гадали бы и думали еще долго, что нас ждет.

— Всегда рад помочь и подсказать. Ведь для этого в братстве ведьмаков и нужны старшие товарищи.

Я подумал, что хитрец выбрал крайне удачный момент, чтобы выйти из зала и примкнуть именно к нам. Полагаю, что он неспроста позволил девушкам занять места рядом и медленно идти с ним. Отчего-то был уверен, что Шуйский старался казаться беззащитным, а на деле я видел внутри него упругую пружину силы. Старик был еще крепким и очень старательно изображал, что ему тяжело идти с той же скоростью, как и нам.

Перед нами шел служка, часто оглядываясь с явным нетерпением. Парень вышел далеко вперед, чтобы наверняка не слышать наш разговор. Но поторапливать не решался.

Мы дошли до канцелярии. Других ведьмаков тут уже не было. Все успели разойтись. Но нас ждали две девушки в белых рясах с листовками. Шуйского мы пропустили вперед. Он шустро сгреб в карман бумаги и откланялся.

Я взял бланк, расписался в журнале о получении, и прочитал строчки на желтоватом листе:

"Михаил и Денис Морозовы! В связи с напряжённой обстановкой в княжестве, Священный Синод наказывает вам проверить селение Салтыковка на предмет нахождения там нежити.

Обо всех результатах доложить лично главе священного Синода, Верховному жрецу Федору Петровичу Иеропонтову".

Салтыковка. Ну посмотрим, где это.

Я достал из кармана телефон, открыл браузер и вбил адрес.

Деревня была в трёхстах километрах от Снежинска. На самой границе с Новгородчиной. Хорошо, что деревня была одна. Если выедем равно утром — к вечеру можем обернуться.

Я сложил лист и убрал его в карман. Ну привет, дальний выезд. Впрочем, не привыкать. В том, старом мире, мне приходилось колесить по стране на электричках и автобусах. В этот раз хотя бы поеду с комфортом.

— Видимо, прием придется перенести, — задумчиво произнес Пожарский, подходя ко мне и перебирая листы предписаний. — Четыре деревни.

— Ну, нам с тобой достался только один адрес, — парировала Марья.

— Угу. И три в запасе, — ответил парень. — На случай если дела серьёзные.

— Зато посмотрим дальние уголки и дикую природу, — проворковала Марья.

— И то верно, — произнес Иван, убирая предписания в карман. — Особенно если учесть, что и выбора-то особого нет.

— Куда направили? — поинтересовалась Шереметьева, в руке которой тоже было несколько листков.

— У меня Салтыковка, — ответил я.

— А у нас запад, — произнес Пожарский.

— Повезло, — протянула Алина. — Нашей семье три деревни. И все в разных концах княжества. Работы на пару дней. Ну? Идём?

Пожарские переглянулись:

— Вы ступайте, а у нас ещё ожидает куратор, — ответил парень.

Алина кивнула:

— Ну, тогда до встречи.

На том и распрощались. Мы с Алиной направились к лифтам, а Пожарские ушли по коридору вглубь башни.

— Кажется, на прием Пожарскими мы не пойдем, — пробормотала девушка, и ее голос, как мне показалось, был чуточку разочарованным.

— Иван сказал то же самое, — ответил я. — Про то, что прием придется перенести. Хотя, если проведем проверки за пару дней…

— Это если там все в порядке, — возразила девушка, нажимая на кнопку лифта. — А вот ежели там какая-то дрянь — потом пару дней будешь отлеживаться.

Шереметьева вошла в лифт, и я последовал за ней:

— Тоже верно.

— А жаль, — девушка нажала кнопку нужного этажа и обернулась ко мне. — После боя с маньяком я бы с радостью уехала за город на пару дней. Хотя может быть ты и прав. И это простая проверка.

— Надеюсь на это, — ответил я, хотя в голове и крутилось, что Синод бы не стал созывать срочный сбор. И тем более рассказывать про тяжёлые времена.

Свет моргнул и кабинка, дрогнув, замерла. Алина внезапно побледнела и шагнула ко мне.

— Ты чего? — удивился я.

— Не люблю такие вот коробочки, — призналась девушка с нервным смешком.

— Все хорошо, — мне хотелось ее обнять и успокоить, но я лишь взял Алина за руку, помня о камерах. — Я с тобой.

Лифт двинулся вниз, но девушка осталась стоять близко от меня. От нее пахло яблоками. И я вдруг подумал, что хотел бы остаться с ней рядом подольше. С ней было спокойно на душе.

Створки лифта распахнулись. Мы расцепили руки и вышли в холл, чтобы направиться к выходу.

— Когда поедете на проверку? — уточнила девушка.

— Скорее всего, завтра, — ответил я. — Нужно обсудить это с братом. Если он согласится, то может быть сделаем все одним днём и к вечеру вернёмся домой.

Алина обернулась, удивлённо посмотрела на меня, словно пытаясь понять, шучу я или говорю серьезно. А затем неуверенно улыбнулась:

— Вы хотите собраться за вечер?

— А что? — не понял я.

— Ну, сообщить служкам, подготовить аппаратуру…Кстати, советую вам