для этого было неудачное.

Я забрал все вещи, чтобы утром не терять времени на поход в оружейную. Брат последовал моему примеру и закинул за спину рюкзак. Вышло у него бодро, и я решил не говорить, что мне ноша показалась тяжеловатоой.

— Нам не придется тащить все на руках. Часть вещей оставим в машине, — сказал князь. — Просто я не уверен, что в деревеньке найдется все, что может понадобиться.

На выходе нас встретил Федор и, несмотря на возражение, забрал мой рюкзак, чтобы отнести к дверям.

— И ваш оставьте тут — обратился он к Денису. — Утром вам надо будет только одеться и позавтракать. А ваш ужин, — он повернулся ко мне, — ждет уже в комнате.

— Спасибо, — улыбнулся я, понимая, что старик правильно рассудил, что тратить время на столовую мне не захочется.

Оказавшись у себя, я сгрузил одежду на вешалку у двери, прошел к столу и проверил поднос под металлической круглой крышкой. На белом блюде источал пар ломоть розоватого мяса, рядом с ним возвышалась горка желтого картофельного пюре, а под салфеткой нашелся ломоть тминного хлеба.

«Балуют тебя, Миша», — проворчала коса.

— Надеюсь, Лилия предупредила тебя, что я прогуляю занятие? — уточнил я.

Александр хихикнул:

"Предупредила. Но разговор у нас вышел очень уж коротким. Секретарь вашего дома очень пуглива. Хотя морская дева должна быть более смелой. Забежала она в склеп, выпалила все и тут же смылась. Я даже спросить ничего не успел. И сказать, что выглядит она шикарно. Знаешь, ведь такие как она имеют особый талант нравится людям. Мы видим их прекрасными и, сами того не понимая, тянемся к этим шельмам. Редкий человек способен устоять перед сиреной, когда она пожелает покорить его. А про их поцелуи ходят легенды. Поговаривают, что если такая дева пожалует кого-то касанием своих губ, то счастливчик будет в фаворе у окружающих до тех пор, пока аромат ее кожи не истает…», — голос Александра стал звучать мечтательно, словно он вспомнил о чем-то очень личном.

— Так она тебе не объяснила ничего? — уточнил я, откусывая хлеб.

«Пришлось ждать тебя, ученик, чтобы узнать причину. Я даже уже начал думать, что ты умер. Или что ещё хуже — решил меня игнорировать".

За время монолога учителя я успел съесть свой ужин и откинуться на спинку кресла.

Потом вздохнул и вкратце рассказал наставнику про события вечера, поездку в Синод и выдачу предписаний на проверки. При этом не умолчал о странной напряженной атмосфере, которая витала в зале во время речи верховного жреца.

«Он имеет силу», — нехотя пояснил наставник.

— И что с ней не так?

«Источник ее не в крови, передаваемой по наследству. Жрецов избирают и лишь потом они получают силу. И я не знаю ритуала, с которым мерзавцы ее обретают…»

Мне показалось, что Александр лукавит. В семье Морозовых у всех есть какие-то секреты. Наверно это традиция такая.

— Так что придется тебе завтра несколько часов покататься в багажнике, — на всякий случай предупредил я.

"Не страшно, — ответил старик беспечно. — Мне больше интересно узнать про пропажу людей. Хотя завтра и посмотрим".

Я кивнул. Встал с кресла, быстро разделся, затем зашел в душ, чтобы наскоро освежиться и без сил рухнул в кровать. И едва моя голова коснулась подушки, я тут же провалился в мутный сон.

В видениях меня кто-то звал. Я пробирался сквозь густой туман, в котором покачивались смутные тени. Стоило мне коснуться чьей-то призрачной фигуры, как она таяла. Под ногами зыбко качалась трясина, поросшая полотном болотной травы. Где-то очень далеко послышалось эхо колокольного звона, которое тут же утонуло в тоскливом волчьем вое.

— Не ходи туда. Там погибель, — шепнул кто-то за моим плечом.

Я обернулся и распахнул глаза. Надо мной раскинулся потолок спальни. За окном серело раннее весеннее утро. Приоткрытое ночью окно впустило в комнату влажный воздух, который осел на одеяле.

Я зевнул и сел на кровати. Потер ладонями лицо, прогоняя остатки сна.

"Подъем, княжич. Нас ждут великие дела", — послышался из угла довольный голос. Видимо, Александру нравилось наблюдать за моими страданиями. А может быть, ему не терпелось выехать на дело.

— Уже, — прохрипел я.

Встал, добрел до ванной. Быстро умылся, приходя в себя. Посмотрел в зеркало и с раздражением отметил, что выгляжу отдохнувшим. Словно ночью не видел всякую муть во сне.

Собрался, проверил обрез, надел костюм, в очередной раз отметив, что одежда и впрямь удобная. Затем накинул плащ. Забрал из угла и закрепил за спиной косу. После этого обулся и вышел из комнаты.

Денис и Лилия уже сидели в гостиной. Интересно, почему секретарша проснулась ни свет ни заря? Может быть, она вообще не спит? Или решила проводить нас на ратные подвиги?

— Доброе утро, Михаил Владимирович, — приветствовала меня секретарь, когда я спустился с лестницы.

— Утро, Лилия Владимировна, не бывает добрым по определению, — хмуро ответил я и сел за стол. — Это же утро.

Девушка удивлённо нахмурилась и нервно поправила на талии пояс платья. Видимо, шутки она не поняла. Денис же наоборот улыбнулся:

— Твоя правда, брат, — согласился он.

Я налил из чайника отвара и сделал несколько глотков. Довольно цокнул языком. Отвар был в меру крепким, чтобы проснуться:

— Великолепная вещь. Мое почтение, Федор.

— Спасибо, мастер, — послышалось за спиной.

"Ну привет, старый друг", — прошипел наставник. И как мне показалось, Александр был несколько зол на дворецкого. Интересно, что между ними произошло? Но выяснять это сейчас я не стал.

— Простите, что прерываю, но Ксения Васильевна уже прибыла и ждёт вас во дворе, — продолжил Федор.

Денис посмотрел на часы:

— Даже не опоздала, — пробормотал он.

Я же с сожалением покосился на чашку. Сделал несколько быстрых глотков, и встал из-за стола:

— Ну? Поехали?

Брат кивнул.

Лилия проводила нас до крыльца и сунула мне в руки сверток.

— Это чего? — удивился я.

— Завтрак в дорогу, — сдавленно сказала она.

— Какая ты заботливая, — усмехнулся я.

— Это Федор озаботился, — фыркнула девушка и тут же осеклась и продолжила,

— Возвращайтесь живыми.

Лилия закусила губу и мне показалось, что она сдерживается, чтобы не сказать еще что-то. Но из природной вредности или по доброте душевной промолчала.

— Я тоже буду по тебе скучать, — сказал негромко.

Ксения ожидала нас у поданной машины. Стояла, прислонившись к багажнику и скрестив руки на груди. Скорее всего, к особняку она прибыла на такси, но внутрь войти не пожелала.

Напрасно я считал, что она может отнестись к путешествию легкомысленно. Оделась девушка как положено. Брючный охотничий костюм отлично сидел на ее ладной фигуре. Ботинки с высокой шнуровкой