— Всем стоять, — рявкнул Алый Старейшина, — Что за балаган? Вы, вышли вон!

Драконы из охраны застыли с непередаваемыми выражениями на полутрансформированных лицах.

— Но она… — начал один из них, — Был ведь приказ — не пускать её!

— Так, — сказал Призрачный неожиданно мягким тоном, — Мне лично начинает казаться, что нас всех тут считают идиотами. Юная дивная госпожа, ваше появление было одним из самых эффектных на моей памяти — а я, поверьте, сижу в этом кресле давно и чего только не повидал за эти годы. Однако, я предлагаю вам обратиться в человеческий облик и поведать нам причины такого экставагантного поведения — ваш голос в этом обличьи, насколько я могу судить, уже разбил все окна в холле. Не будем множить разрушения. Касаемо же приказа… кого у нас нынче запрещено пускать?

— И кем, — хмыкнул Тир, — Вот вопрос, который интересует меня. Эта госпожа — личная помощница Иса Ледяного.

— Это не дает ей права врываться в здание Совета, — обрубил Алый, — Почему Ис поручил такое важное задание этому существу?

— Пара Иса Ледяного, господин Гор, при смерти, — холодно сказала обратившаяся в антропоморфную форму Раока, — Вот причина, по которой он попросил меня предоставить необходимую информацию.

В зале стало тихо до такой степени, что можно было расслышать переругивания стражников в коридоре.

— Так, — сказал Алый, садясь на место, — Вот теперь я хочу услышать объяснения.

— Нам удалось найти похитителей, — пояснила спокойно Раока, — Я предоставлю все отчёты и записи, но если вкратце: это сделал демон-метаморф.

— Удобно, — резко сказал Белый Старейшина, — Но неправдоподобно.

Тир почувствовал ком в горле.

Нет, не может быть! Это должен быть кто-то из оппозиции, ведь так?

— А вы, я смотрю, подрастеряли своё миролюбие, сосед? — развеселился Призрачный, — Ты продолжай, дивная, не отвлекайся на стариковское бормотание. Итак, доказать свою теорию сможешь?

— Да, господин, — спокойно сказала фейри, — Несколько лет назад наше ведомство запустило секретный проект, основанный на сочетании некромантии, ментальной магии и опыте артефакторики техногенных миров. Так называемые «призрачные стражи» — незримые спутники, следующие за определённым существом и записывающие в свою память все, что происходит. В случае критической ситуации, вроде нынешней, существо можно призвать, уничтожить, выпотрошив память, и просмотреть оную с помощью ментальной магии.

— Это нарушение всех прав! — воскликнул Стальной.

— Наука не стоит на месте, верно? — усмехнулся Ледяной, потемневшие глаза которого выдавали тревогу, — Итак, как я понимаю, на записи видно, что Шу не совершала этого, я правильно понимаю?

— Да, — кивнула Раока, — Ар Серый, Господин Казначей, включил свою пару в группу риска, и за ней велось постоянное наблюдение, как за возможной целью.

— И мы должны поверить, что эти ваши записи достоверны? — хмыкнул Медный, хотя в его глазах уже полыхал жадный огонь: вот уж кто обожал различные новшества — и на них зарабатывать.

— Это воспоминания, пусть и искусственного существа, — пояснила фейри, — Проверить их подлинность может любой ментальный маг.

Призрачный хмыкнул.

— Что же, недурно. Я так полагаю, все доказательства вы можете предоставить прямо сейчас?

— Верно, Старейшина.

— Хорошо, — кивнул Ледяной, — Следует ли нам закруглить этот фарс и поискать настоящего преступника? кажется, и у меня появились к нему некоторые вопросы.

— Тела детей нашли? — вдруг спросил Алый жёстко, — Я требую, чтобы мне выдали всю информацию по поискам. Я хочу найти… то, что от них осталось.

Раока нахмурилась.

— Ваш внук… он почувствовал гибель пары?

— Мой внук спит под паутиной усыпляющих чар, — сказал Алый ровно, — Я не хотел, чтобы он через это проходил, будучи в сознании.

— О, твоё узнаваемое милосердие, — закатил глаза Ледяной, — До сих пор веришь, что кому-то оказываешь таким образом услугу?

— Да, — коротко сказал Алый, — Что бы ты там ни думал, лучше не переживать этого в сознании.

Тир прищурился, понимая: когда он встретит Оса снова, не слезет, пока не получит рассказ о прошлом этих двоих. Раока между тем отвлеклась, и её медальон в виде птицы засиял. Девушка нахмурилась, а после тихо сказала:

— Дети живы, но там есть некая… проблема, может понадобиться помощь господина Призрачного Старейшины.

— Моя? — искренне удивился дракон, — Это кого же такого надо убить? Не Оса, надеюсь?

— Нет, убивать не нужно, но это будет предпочтительно обсудить с вами и Алым Старейшиной на месте: это нужно детям. Однако, мой шеф уже летит сюда и просит весь Совет дождаться его.

— Что с Гором? — отрывисто спросил Ледяной Старейшина.

— Я не знаю, он не сказал, — отозвалась устало Раока.

— И что, — вдруг спросил Зелёный Старейшина, — Мы будем сидеть и ждать этого опоздавшего мальчишку?

— Вы ведь можете и договориться, почтенный, — голос Ледяного понизился почти до шипения, — Серьёзное недомогание пары считается достойной причиной опоздания на любое мероприятие, включая княжескую аудиенцию и Церемонию Памяти. Или хотите сказать, что наши посиделки важнее?

— Хочу сказать, что считаю все это интригой вашего отпрыска, призванной дискредитировать Совет.

— Свою пару он тоже сам ранил, по вашей теории? — прошипела фейри, и Тир осторожно шагнул к ней поближе, чтобы в случае чего успеть защитить и девушку от драконов, и драконов от неё.

— От таких, склонных к неприродным отношениям, всего можно ожидать, — с некоторым презрением сказал вдруг Белый Старейшина, — Я выношу на голосование Совета официальную ноту недоверия княжеским приближенным, замешанным в этом деле.

Тир усмехнулся, принимая неизбежное: все это время он гнался не за тем зайцем. Алый Старейшина, которого все полагали виновником происходящего, всего лишь ратовал за свою семью, пусть и по-своему, а вот давний союзник…

— Желаете гражданской войны? — бросил Тир зло, — Извольте. Я не уволю ни одного советника по вашей воле, Старейшие, зарубите это на носу. А теперь — извольте голосовать.

Алый хмыкнул.

— Итак, Старейшие, голосуем. Вопрос вы слышали, ответ — против или за. Итак?

— Против, — Ледяной.

— За, — Зелёный…

— Против, — Призрачный?!

— За, — Белый…

— Против, — Золотой.

— За, — Медный.

— Воздержусь, — Стальной?!

Алый прищурился, внимательно глядя Тиру в глаза. Когда-то бирюзовый дракон робел под этим взглядом, потом начал смотреть в ответ с дерзким вызовом, а в тот миг князь глянул спокойно и уверенно. «Я пойду до конца», — говорили его глаза, — «Не сомневаясь».