– Повелительница выпила только сок, – бессовестно сдали меня.

Они еще и следят за мной, что ли?! Все взгляды направились в мою сторону, да еще с таким осуждением, словно перед ними преступница какая-то.

– Я виноград ела, – попыталась оправдаться, но мне опять не поверили.

Ну и ладно.

Отпустив Кириуса, Кармель переглянулась со старым магом, который сразу же предложил «гениальную» идею, все так же попивая свой чай:

– А может, ее заставить?

Мне стало страшно обидно, а точнее, страшно и обидно, потому что от старого мага можно было ждать чего угодно. Я хотела было уже пожаловаться на него Помике, когда за меня неожиданно заступился Васька:

– Не поможет, у нее так всегда. Проходили. – Он налил себе молока, а Помике долил кофе, которая благодарно ему кивнула. – Сегодня или завтра ее отпустит, и опять начнет жрать за двоих.

Беззлобно двинула под ребро локтем своего спасителя. Забыл, сколько я на его элитный корм тратила, значит?

В ответ меня хотели безжалостно защекотать, но нашу разборку прервал строгий голос Кармель. Васька огорченно вздохнул, поняв, что месть не свершится, а я задиристо показала ему язык. На что его прищуренный взгляд пообещал мне очень скорое отмщение.

– Василий, наверно, тебе уже рассказывал, что глава львов и его сын просто горят желанием познакомиться с тобой? – Я согласно кивнула. – Знаешь почему?

Конечно, догадываюсь. Все мозги себе уже сломала, размышляя, разгадали они мои слова или нет.

– Они были в кабинете позавчера вечером и могли понять, кто я.

Мой ответ Кармель совершенно не понравился. Она сосредоточенно забарабанила изящными пальцами по столу, недовольно смотря на меня, поджав губы. Наверняка ей хотелось сказать мне пару ласковых, однако женщина сдержалась и только вымолвила:

– Прошу тебя в будущем быть более сдержанной. Никому нельзя знать о том, что ты избранная.

О как! А то я не знала.

– Если кто-либо и узнает, то уж точно не от меня, – честно ответила, пожав плечами. – Я узнала о сути предсказания от Лефины, которая сразу же вычислила, что я избранная Луной. Видимо, Азар как-то проболтался ей об этом, либо она просто подслушала.

Маги понимающе переглянулись, как только я высказала свои предположения.

– Все верно. Плохо, что Азар еще не вернулся, – посетовала Кармель, а увидев, как я нахмурилась, грустно улыбнулась. – Это, разумеется, ваши дела, но хочу, чтобы ты знала. Азар очень переживал, что сразу не мог сказать всей правды. Все ждал подходящего момента.

Я надеялась, что мое лицо осталось таким же бесстрастным и спокойным, как мгновением ранее. Вот даже не сомневалась, что мать начнет защищать своего сына, однако никак комментировать ее слова не стала. Что толку сейчас спорить и брызгать слюной? Для себя я все решила еще в тот вечер.

– Она может просто не встречаться со львами, – предложила Помика, выглядывая из-за широкого Васьки, который сидел между нами.

Рука его уверенно лежала на спинке кресла подруги, как и пару дней назад, а девушка, казалось, уже особо и не возражала.

– Может, но это будет выглядеть как трусость, – тут же включился в разговор Крипт. – Я давно знаю Костемниса. Хитрый, опасный, он скрывает свою хищную натуру под маской этакого добродушного простака. Еще Ваатар предупреждал меня о его подлой натуре, когда я только попал во дворец. Отказ Марии от встречи только подтвердит его догадки и разожжет любопытство.

– А Лефина не может рассказать ему правду? – осведомилась подруга.

– Нет, – отрицательно покачал головой Некритус. – Только если поймет, что Азара ей уже не получить.

– Ну да, – подтвердила я. – Она поделилась со мной своими грандиозными планами.

– Она хочет убить тебя? – иронично предположила Кармель, выгнув изящную бровь.

– Угу, сразу после исполнения предсказания. «Ах, это будет такая горькая утрата!» – Я постаралась максимально схоже спародировать Лефину.

– Что ж, этими словами она сама себе вынесла приговор, – констатировала свекровь с самым невозмутимым видом, но зато таким тоном, что у меня мурашки пошли по коже.

– Глупая волчица, – зло охарактеризовал Лефину Некритус. – Столько лет вилась вокруг повелителя, желая стать его женой несмотря ни на что.

– Не волнуйся, Маш, он никогда ее не полюбит, – успокоил меня Васька.

Ему-то откуда знать?!

От такой всеобщей поддержки сразу стало немного легче. Однако, помня о хитрости собравшихся, я не стала показывать свою слабость. А то с них станется, расскажут Азару, как я тут печалилась и места себе не находила.

– Мне абсолютно все равно, будут они вместе или нет. Давайте лучше вернемся к обсуждению встречи со львами.

– Верно, – поддержала меня свекровь. – Тебе нужно встретиться с Костемнисом, но сделать это можно и в нашем присутствии.

Я представила, какая куча народа соберется, стараясь защитить меня от неприятностей, хотя на их месте должен бы быть Азар, сбежавший неизвестно куда и неизвестно с кем.

– Вы все хотите присутствовать? О чем нам с ним вообще разговаривать?

– Думаю, наше с Помикой присутствие там совсем не обязательно, – высказался Васька, повернувшись к девушке. Остальные утвердительно закивали. – Для него мы никто и к делу никакого отношения не имеем.

– А я вроде как давно уже умер, – усмехнулся Крипт.

Значит, остаются Кармель и Некритус. Что ж, это лучше, чем целая толпа народа.

– Решено. Я назначу встречу ближе к вечеру в общем саду, – завершила разговор Кармель и неспешно поднялась из-за стола. Положив тканевую салфетку на спинку стула, она посмотрела на нас с Помикой. – Девочки, пойдемте со мной, нам с вами нужно ненадолго уединиться.

После этих слов я тут же расслабилась, поняв, что насильно меня кормить не будут, и последовала за свекровью. Мужчины же все еще оставались сидеть за столом, обсуждая планы на день, когда, не прощаясь, мы втроем покинули столовую.

Какое самое лучшее место для женщины, когда ей плохо? Никакие это не магазины и даже не спа-салон! Ни за что не догадаетесь! Нет ничего лучше небольшого, затерянного в море острова с песчаным пляжем, жарким солнцем и уютным бунгало! Но обо всем по порядку!

Когда мы покинули столовую, свекровь проводила нас в библиотеку. Там, предварительно заперев дверь и достав из кармана небольшую коробочку, она попросила взяться нас за руки. Заинтригованные, мы с Помикой сразу же послушались, с любопытством ожидая, что же случится дальше. А дальше открылся нормальный портал, который я так жаждала увидеть еще в деревне, в виде размытого пятна. Что за ним, разглядеть не получалось, но Кармель торжественно пообещала, что нам точно понравится. Взяв меня за руку, свекровь уверенно шагнула в переход, ведя нас с Помикой за собой. Пара мгновений, и яркое солнце ослепило глаза, заставляя закрыть их руками. Однако не узнать любимый мною шум набегающих на берег волн я не могла.