Так мы и оказались на личном острове Кармель, который подарил ей Ваатар за рождение сына. Вот всем бы такие подарки делали! По размерам он был не больше двух-трех квадратных километров, спрятанный с одной стороны за высокой скалой, которая спасала от сильного ветра и высоких волн. А вообще весь остров накрывал защитный купол, который поставил еще сам Крипт без чьей-либо просьбы, исключительно по собственной инициативе. Небольшое деревянное бунгало располагалось ровно посередине острова. От прикрытой крышей веранды с креслом-качалкой и мягкой скамейкой шли два входа. Один вел в спальню с большой двуспальной кроватью, телевизором, шкафом для одежды и длинным белым диваном вдоль стены. Второй вход вел на кухню с небольшим столиком на четверых, барной стойкой и кухонной техникой. Ничего лишнего.

Идеально.

Закончив с осмотром дома, я было рванула к морю, но свекровь посоветовала переодеться, чтобы сразу же искупаться. Дав нам с Помикой по открытому бикини без лямок, сама она удалилась сменить свой брючный костюм на закрытый купальник. Через пять минут мы дружно направлялись к берегу, который мне напоминал рекламу шоколада «Баунти». Бесконечно голубое море лениво перекатывало небольшие волны, которые падали к ногам белой пеной. Такое же нереально голубое небо с нежными облаками на горизонте будто сливалось с водой. И конечно же пальмы, растущие вдоль песчаного пляжа и пригнувшиеся к земле у самой воды. Их густая листва создавала приятную полутень, в которой можно было спрятаться от нещадного днем солнца. На одном из деревьев висел гамак из мягкой толстой веревки, так и предлагая подремать в нем после купания. Нереально красивая сказка!

С веселым громким девчачьим визгом мы с Помикой кинулись в море, подняв кучу брызг. Кармель же предпочла остаться на берегу, удобно расположившись в гамаке.

– Наслаждайтесь! – крикнула она, помахав нам рукой.

Побесившись некоторое время недалеко от берега, мокрые и счастливые, мы рванули вперед. Пройдя метров двадцать, вода скрыла меня по шею, а подруга остановилась еще раньше из-за своего небольшого роста, с интересом разглядывая чистое дно. Я блаженно легла на воду, подставляя тело солнечным лучам. Теплая, словно парное молоко, морская вода удерживала меня на поверхности, мягко покачивая на волнах. Понежившись так некоторое время, я вспомнила про отсутствие крема от загара и начала активно плавать кролем вдоль берега, постепенно ускоряясь. Минут через пятнадцать я полностью вымоталась. Хотя этого и следовало ожидать, ведь последний раз я была в бассейне около месяца назад. Неторопливо поплавав еще некоторое время на спине, вышла на берег, где в тени одной из пальм прямо на песке сидели Помика и Кармель, о чем-то тихо разговаривая.

Плюхнувшись рядом, я начала выжимать мокрые волосы, а потом перекинула их на спину, давая просохнуть. Заодно слушала, о чем беседуют женщины.

– Мне кажется, будет лучше, если бал откроете вы, а Азар и Маша подойдут, когда уже все соберутся, – высказалась Помика, рисуя пальцем на песке какой-то символ.

– А что, бал все-таки состоится? – удивленно спросила я, наивно предполагавшая, что мероприятия отменят из-за нашей ссоры.

– Разумеется, бал состоится, – фыркнула Кармель, стрельнув в меня глазами.

Я так же выразительно взглянула на женщину. Ее купальник хоть и был закрытым, однако имел открытые бока и три полоски, обнажающие ложбинку полной груди. Стоило признать, что в свои годы, имея уже взрослого сына, Кармель имела потрясающую фигуру – длинные ноги без малейшего намека на целлюлит, плоский живот и чуть рельефные мышцы рук. Везет же им тут с генами. Все как на подбор подтянутые, холеные и с хорошим вкусом.

– Неужели ты думаешь, что мы сможем отказаться от всех планов из-за вашей ссоры? – поинтересовалась свекровь после моего молчания.

– И как мне теперь себя вести с Азаром на балу? – ответила я вопросом на вопрос.

– А как ведут себя остальные в таких ситуациях? – последовала моему примеру Кармель, хитро прищурив глаза.

– Не знаю. – Опустив подбородок на согнутые колени, я смотрела на горизонт, где море и небо сливались воедино.

На меня опять накатывала унылость и депрессия, заставляя все глубже уходить в себя. Заметив это, свекровь скомандовала:

– Так, пойдемте в дом. Примите душ, а после все обсудим.

Душевая здесь оказалась одна, поэтому пришлось мыться по очереди. Свекровь предложила сделать парочку напитков, пока мы принимаем водные процедуры. Первой в душ я отправила подругу, а затем пошла сама.

Через двадцать минут чистая, с высушенными волосами я зашла на кухню, где за столиком уже сидели Кармель и Помика и пили яркие коктейли из тонких высоких стаканов. Солнечные лучи сюда не попадали, поэтому Кармель так и осталась сидеть в купальнике, не боясь сгореть.

– Садись, – пригласила меня Кармель и пододвинула ко мне стакан с длинной трубочкой.

Пригубив напиток, восхитилась приятным мятным вкусом и сразу же выпила его полностью. Словно предвидя это, свекровь ловко достала из холодильника еще один стакан, но уже с другим напитком, и начала разговор.

– Так вот по поводу мужчин. Ты думаешь, у нас с Ваатаром было все так гладко и просто? – Откинувшись на спинку стула, Кармель весело рассмеялась, словно сказала что-то очень смешное. Мы с Помикой подобрались поближе, поставив локти на стол, и приготовились внимательно слушать. – О, история нашей любви была как огонь, яркой, страстной, жгучей и поглотившей нас полностью. Как вы знаете, я тоже из клана волков, поэтому почти все свое детство провела во дворце. Ваатар был старше меня почти на шестьсот лет, и мы редко перебрасывались с ним парой слов. Умный, красивый и сильный волк, он был самым неотразимым среди всех мужчин. Сколько же женщин за ним бегало, это было просто уму непостижимо! Все знали, что именно Ваатар будущий повелитель, и пытались с ним сблизиться и привлечь к себе внимание. Однако, я думаю, большинство женщин все же его любили. Да и как можно было не отдать свое сердце обаятельному мужчине, наделенному властью, деньгами, несоизмеримой силой. Но меня он в то время не интересовал, меня вообще тогда мужчины не привлекали. Я была слишком увлечена точными науками и экономикой, предпочитая проводить время не на балу, а в библиотеке, зачитываясь редкими экземплярами книг, доступными лишь во дворце. – Кармель отпила пару глотков коктейля. – Мне было шестнадцать, когда родители отправили меня в Паалис, крупнейший промышленный город на западе, чтобы я обучилась методам управления семейным бизнесом. К сожалению, я была единственным ребенком в семье, и именно мне должно было достаться все богатство моих родителей. Я отсутствовала три года. И за это время смогла не только постичь всевозможные методы управления, но и придумала свои, подняв нашу прибыль еще на двадцать процентов. Отец гордился мной, не раз упоминая мои успехи при повелителе. И в один прекрасный момент я получила приглашение от отца Ваатара на празднование моего собственного дня рождения, который решили отметить во дворце! Мне приказано было срочно передать все дела своим заместителям и немедленно прибыть домой, где меня ждали приготовления к балу, который состоялся уже на следующий день! Представляете? Мне дали на все про все один день! – Кармель выразительно посмотрела на меня.