class="p1">— Нет-нет! — поспешила объясниться подруга. — У тебя красивое платье. Просто оно… оно такое… серое.

— Мне нравится серый цвет, — обижено буркнула я.

— И рукава…

— А что не так с рукавами? — нахмурилась я, прекрасно понимая, что Крис имеет в виду общую закрытость наряда.

— Ничего, прости, — тут же опомнилась она. — Ты отлично выглядишь!

Вряд ли подруга на самом деле так думала, просто не хотела расстраивать меня своим мнением.

— Ну что, ты готова идти? — уточнила соседка, зашагав к выходу.

Её объёмное платье занимало весь проход между нашими кроватями.

— Да, — уныло бросила я, двинувшись следом.

Девушки попарно выходили из своих комнат. Мало чьи наряды из замеченных в коридоре походили на бальные, но, в конце концов, мадам Акрот сама сказала, что это не обязательно. Тем более в нашем мире не так-то просто купить старинное пышное платье, вот выпускное или коктейльное не проблема.

— Я что-то волнуюсь, — неожиданно заявила подруга, сбавив шаг.

— Не ты одна, — я также замедлила ход.

До этого момента Кристина прибывала в предвкушении, и дождаться не могла бала, но стоило ему претвориться в жизнь, как весь её запал мигом испарился. Я же изначально ничего хорошего от этого мероприятия не ждала, только порадовалось, что оно будет довольно скромным и закрытым, поскольку устраивается в малом банкетном зале, рассчитанном всего на сто человек.

Туда мы и направлялись, медленно перебирая ногами и шурша подолами платьев. Моя былая устойчивость на высоких каблуках дала сбой, ноги подкашивались, а ровный пол общежития покрылся несуществующими буграми. Я несколько раз чуть не упала, спотыкаясь на ровном месте.

«Успокойся, — велела я себе. — Расслабься. Это всего лишь танцевальный вечер, не страшнее школьного выпускного. Ты пережила его, справишься и с этим».

С горем пополам мы добрались до распахнутых дверей малого зала, куда можно было попасть прямо из открытого двора. У входа расстелили фиолетовую ковровую дорожку, сродни нашей красной. Приближаясь к ней, одногруппники начинали чувствовать себя настоящими знаменитостями, ступая на ковёр: их походка менялась, а спины выпрямлялись. Со мной произошло ровно то же самое: стоило шагнуть на застеленную дорожку, как к телу прилило ощущение причастности к торжеству. Правда, мандражу в конечностях это не помогло, а вот зажатые плечи заметно расправились.

Кристина переступила порог первой, я вошла следом за ней.

В помещении играла негромкая инструментальная музыка, источник которой я не смогла отыскать. Зато обнаружила длинный фуршетный стол, вокруг которого столпились наши сокурсники, предпочитая вкусно покушать, нежели знакомиться и танцевать. Удивительно, но закуски заинтересовали парней-ассистентов больше, чем невероятное убранство зала, который сегодня был украшен цветами и светлячками. Не знаю, живые это создания или плод магии, но они летали здесь повсюду. Светлячки окутывали ровными рядами колонны, парили вразнобой над цветами и полностью перекрывали собой потолок, являясь единственным источником света этим вечером. Время от времени золотые огоньки слетали с потолка, вспыхивали ярче прежнего и бесследно исчезали над головами гостей. Их рассредоточенное падение напоминало звездопад, если бы звёзды были не крупнее огоньков на новогодней ёлке. Атмосфера волшебства насквозь пропитала стены малого зала, заставив позабыть о волнении и отдаться праздничному настроению.

— С ума сойти, как красиво! — на выдохе протянула я, высоко задрав голову.

— Невероятно! — подхватила подруга, также смотря вверх.

Налюбовавшись светлячками под потолком, мы притаились у дальней стены, разглядывая присутствующих. И если наши мальчишки по-прежнему толпились у фуршетного стола, а девушки-маги в роскошных бальных нарядах недовольно закатывали глаза, стоя без дела позади них, то парни с магического факультета вели себя совсем по-другому. Кто-то болтал с нашими сокурсницами, а кто-то уже вовсю кружил своих спутниц в танце. Было заметно, что парням из Верхнего мира привычны подобные развлечения, чего нельзя сказать о наших ребятах. Я и сама не торопилась присоединяться к торжеству, желая остаться в тени, спрятавшись за горшком с комнатным деревом. Однако от пронзительных красных глаз скрыться не удалось…

Глава 15

Он двигался размеренным шагом к нашему укрытию. Золотой блеск светлячков отражался в вишнёвых глазах, делая их похожими на покачивающиеся от ветра языки пламени. Его взгляд казался глубже, чем когда-либо: заставлял все мышцы в теле напрягаться, но не позволял отвести от себя взор. Чёрный удлинённый жакет сидел ровно по фигуре, и только шлица развевалась при ходьбе. Тёмные волосы небрежно ниспадали на лоб, касаясь кончиками длинных ресниц, а на губах не было и намёка на веселье, подразумевавшегося на подобных мероприятиях.

Его шаги замедлились в метре от розового дерева в горшке, за которым мы прятались, парень повернул голову влево. Машинально мои глаза переместились туда же, на место, где стояла моя подруга. Ну конечно же он подошёл к ней, вот только Крис была уже занята. Наблюдая за Каем, я не заметила, как к ней с другой стороны подкрался Генри. Одногруппник пригласил девушку на танец, хоть в этом не было никакого смысла, ведь они оба ассистенты. Подруга расплылась в улыбке и с готовностью приняла его предложение. Ребята прошмыгнули в центр зала прямо перед носом Кая. Данное стечение обстоятельств не могло не вызвать ухмылку, которую тут же стёр с лица вид протянутой в мою сторону ладони. Кай безмолвно приглашал меня на танец.

Внутри всё поёжилось от такой наглости. Я стала для него не просто запасным вариантом, после ухода Кристины, но к тому же он даже не удосужился открыть рот и пригласить меня как полагается или хотя бы вежливо улыбнуться. Выражение его лица не изменилось, оставшись таким же невозмутимым с уже привычным оттенком безразличия ко всему происходящему вокруг.

При других обстоятельствах я, не раздумывая, отказалась бы, однако прямо сейчас за спиной Кая в моём направлении двигался Лорус — последний человек в Академии, которого я хотела бы видеть возле себя. Этот парень шантажировал, угрожал и пытался поцеловать меня против воли! При любом раскладе я послала бы его куда подальше, но раз уж подвернулась возможность улизнуть, даже не заговаривая с Лорусом, то стоит ею воспользоваться.

Не теряя больше ни секунды, я накрыла своей ладонью руку Кая, который кротко кивнул в ответ и аккуратно обхватил мои пальцы своими. Неожиданно нежное касание заставило взгляд потупиться, из-за чего я даже не смогла рассмотреть реакцию Лоруса на мой уход, затем и вовсе потеряла его из виду, шагая до самого центра зала с опущенными вниз глазами.

Разглядывая шахматный пол, я задумалась о том, насколько же рука Кая ощущается по-другому, нежели ладонь Кости. Рука Кости была тёплой и лёгкой, как уютное ватное одеяло