«Бедняги», — заключила я, представив себе, что они сейчас чувствуют. Ума не приложу, как после такого оправиться.

Куда сильнее меня поразил тот факт, что Итан и Генри как ни в чём не бывало вернулись в школу. В их желании находиться здесь я не сомневалась, но удивилась, что им хватило находчивости разгадать загадку. Позже всё встало на свои места, когда Итан во всеуслышание протрубил, как девчонки с магического факультета ещё в столовой рассказали ему об иллюзии, чтобы он смог прибыть обратно. Одногруппник в свою очередь поделился знанием с другом Генри, который благодаря подсказке также сумел возвратиться в Академию. По-другому у нашего «морозильника» не вышло бы, так что я рада за него. Он хороший и добрый парень, хоть ему и недостаёт остроты ума. Однако многие сочли подобное решение жульничеством, а самые неравнодушные сокурсники даже настучали на ребят мадам Акрот, на что куратор ответила довольно резко:

— Никаких правил озвучено не было. Раскрыть загадку разрешалось любым образом. Дружеские связи — тоже способ. Остальным стоит радоваться, что перед перемещением Полина спросила меня о листке при всех вас, и вы хотя бы знали, что он существует и где его искать. Если бы не её вопрос — выбывших насчитывалось бы намного больше. Меня спросили — я ответила, Итан спросил Рейку с магического факультета — она ответила. Кто виноват в том, что вы не задавали правильные вопросы, а как несмышлёные дети побежали скорее пить снадобье?

После столь откровенной речи мадам Акрот ребята поутихли, я же взяла себе на заметку всегда быть начеку в Академии Печатей.

Время пролетело незаметно, и вот уже настал день бала. Мандраж сопровождал меня с самого утра, аура волнения пропитала стены женского общежития, кишевшего взбудораженными студентками. Все готовились к предстоящему вечеру. Не знаю, как там обстоят дела в коридоре мальчиков, но девочки не находят себе места. Бегают друг к другу за косметикой, лаком для волос и другими принадлежностями. Я же не подумала взять с собой хотя бы подводку для глаз, вместо неё положив в багаж джинсы. Зато Кристина была во всеоружии, притащив с собой даже старые бигуди своей мамы.

— Я бы взяла плойку, но электричества здесь нет, — вздохнула подруга. — Придётся крутить локоны по старинке. Ты умеешь цеплять их на волосы?

— Могу попробовать, — заявила я, решив, что способна справиться с парочкой пластмассовых кругляшей.

Соседка разложила перед собой большую косметичку, и пока я занималась её волосами, девушка наводила марафет на лице.

— Ты вообще ничего с собой не взяла? — спросила Крис почти не закрывая рот и не шевеля губами, будучи увлечённой покрытием ресниц тушью.

— Взяла…. просто не то, — усмехнулась я. — Но о косметике не подумала.

— Ты самая умная из всех моих друзей! — воскликнула подруга. — Как ты могла не подумать о такой мелочи? Это же какой шанс был прихватить с собой побольше вещей!

— Вот я и прихватила… джинсы и кеды, — я покачала головой, поражаясь собственному проколу.

— Я набила саквояж до отказа, еле застегнула, а потом ещё боялась, что он лопнет, — поделилась девушка. В моём же чемоданчике осталось полно свободного места. — Ладно, закончим со мной и займёмся тобой.

Крис была ещё в бигуди, когда за стол усадили меня. Подруга принялась колдовать над моим макияжем. Я позволила ей сделать с собой всё, что ей заблагорассудится, но без излишнего фанатизма. Не хотелось обзавестись глазами как у Клеопатры или белым лицом как у гейши. Ничего не имею против обеих, но для себя предпочла бы что-то более сдержанное.

— У тебя красивые зелёные глаза, — сказала подруга, нанося на веки тени. — Нельзя чтобы их оттеняли брови. Не хочешь их выщипать? Слегка.

— У тебя с собой есть пинцет?!

— Конечно. Знаешь, как я страдала без возможности ухаживать за бровями? Первым делом сунула его в саквояж. Ну, так? Мне наметить новую форму твоих бровей?

Я задумалась. В голову хлынули воспоминания о том, как раньше меня любили дразнить за широкие брови, брат и вовсе называл меня Брежневым. Сама я никогда не думала о том, чтобы их выщипать, но раз уж Крис предложила, то почему бы не согласиться? Она самая стильная девушка из моих знакомых, к тому же, я ей полностью доверяю.

— А давай, — я шумно выпустила из ноздрей воздух. — Только не очень тонкие.

— Отлично, после этого займёмся ещё и твоими волосами, — сообщила она, схватившись за чёрный карандаш и принявшись рисовать у меня на лице.

Выщипывать брови оказалось больно, хотя подруга успокаивала меня, говоря, что это с непривычки и если за ними следить, то не придётся выдирать за раз столько волос. Процедура заняла целых двадцать пять минут — я засекала, поскольку не могла дождаться её конца.

— Ну как? — с надеждой в голосе поинтересовалась Кристина, пододвигая ко мне зеркальце. — Нравится?

Подруга сдержала слово и сделала мои брови только чуточку тоньше, чем они были, но придала им чёткую графичную форму, из-за чего моё лицо изменилось, стало более выразительным и женственным, а во взгляде появилась хищность. Такой я себя ещё никогда не видела, и хотя мне было непривычно смотреть на своё отражение, оно мне нравилось.

— Вау! — искреннее восхитилась я. — Это очень круто!

— Спасибо, — широко улыбнулась подруга, гордясь проделанной работой. — Я старалась. Осталось привести в порядок твою причёску и можно одеваться.

— Тебе спасибо! — воскликнула я, войдя во вкус перемены облика. — Хорошо, только не собирай волосы в тугой пучок.

— Как скажешь.

Мы договорились не показывать купленные наряды до дня бала, но когда Крис закончила с моими волосами, придав им объёма и лишь слегка присобрав их заколкой на затылке, я была готова продемонстрировать ей своё платье. Переодевшись, мы по сигналу повернулись друг к другу лицами.

— Ух ты! — искренне восхитилась я, увидев голубой наряд моей подруги.

Оно совершенно не походило на те фасоны, фотографии которых она кидала мне в переписке. Но это даже к лучшему, выбранное платье оказалось чудесным: нежным, воздушным и лёгким, как сама Крис.

— Я послушалась твоих слов о том, что здесь не знакомы с нашими трендами и решила выбрать что-то… классическое, — пояснила девушка.

— Ты прямо как принцесса, — добавила я, пробежавшись глазами по атласному корсету и пышной юбке из органзы с вкраплением блестящей вышивки.

Кристина также рассмотрела меня с головы до края подола, когда улыбка на её лице дрогнула. Я сразу поняла, что ей не нравится то, что она видит.

— Всё настолько плохо? — спросила я на выдохе, растеряв собственную улыбку.