говорила, что правильный уход важен! Видать Каталина заметила, как ты похорошела, и испугалась!

Я не смогла остаться равнодушной после тёплых слов моей соседки и расплылась в улыбке, забыв о проигрыше.

За ужином практически никто не попробовал ни бобовую кашу, ни сливочный пирог. Почти все порции остались нетронутыми, каждый из нас предвкушал домашнюю стряпню своих мам. Так что из столовой вышло пятьдесят два урчащих живота, устремившихся в холл общежития.

Мадам Акрот ожидала нас в центре помещения, прямо за длинным узким прилавком, которого раньше не было в холле. На его столешнице в ряд выстроили стаканы с бело-золотой жидкостью, а у подножья свалили большие коричневые саквояжи.

Поток наперегонки бросился к куратору, пока она не прокричала:

— Минуту внимания! — ребята резко затормозили, врезавшись в чужие затылки и спины. — Прежде чем вы выпьете снадобье, я бы хотела провести небольшой инструктаж.

Сокурсники переглянулись между собой, пока женщина выдержала паузу, а затем продолжила:

— Родственники избранных студентов с высоким процентом Высшей крови не владеют Печатями, иначе они сами учились бы в своё время в нашей Академии. Их собственный процент Высшей крови недостаточен, чтобы проявить дар и пользоваться магией. Однако случается, что его хватает, чтобы распознать магическую метку. Поэтому я настоятельно рекомендую прятать от родственников правую руку. В ваших же интересах избегать лишних вопросов о предназначении Печати на ладони.

Никто с этим спорить не стал, мы согласно закивали.

— Теперь все возьмите по стакану и саквояжу, в которых вы доставите свои бальные наряды в школу. Приятных выходных, студенты!

Одногруппники поспешили за инвентарём, и только я не сдвинулась с места. Должно быть ребята забыли, как устроен механизм перемещения между мирами, в конце концов, в отличие от меня они недавно не телепортировались в Средний мир, потому не вспомнили об одном маленьком нюансе. Я остановила Кристину и обратилась к куратору:

— Вы не дали нам бумагу. Как тогда вернуться в Академию? — спросила громко, привлекая к себе внимание сокурсников, которые замерли со стаканами у губ.

— Ну, надо же! Хоть кто-то заметил. Молодец, Полина. — Криво улыбнулась мадам Акрот. — Бумагу вы найдёте в своём саквояже.

Известие меня успокоило. Обнявшись с подругой и попрощавшись с остальными ребятами, я была готова лететь домой.

Глава 13

С мокрой головой, но в сухой учебной форме с нетронутым водой саквояжем в руке я очутилась на заднем дворе средней школы. В том самом месте, откуда перемещалась в прошлый раз. Забавно, что возле ящика с песком всё ещё лежала бутылка из-под минералки, взятая тогда у Кости. Я подняла её с земли и направилась к воротам, желая поскорее покинуть территорию школы. По пути мне подвернулась урна, в которую я выбросила пластиковую бутылку.

«Прошла неделя, но я убрала за собой мусор», — шутливо подметила, выйдя через калитку и зашагав в сторону дома.

Шла медленно, торопиться было нельзя. Надо чтобы сначала высохли волосы, иначе не миновать вопросов мамы, ответы на которые я не способна дать. В самолёте ведь не идут дожди, да и в Питере сейчас засуха. Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно!

Прогулочным темпом я добралась до дома за полчаса, волосы были ещё немного влажными, но не критично. Лицо расплылось в улыбке, а пальцы набрали на домофоне код, открывающий дверь. Я могла бы позвонить в квартиру, но не хотела слушать восторженный визг мамы из динамика, стоя под подъездом. Лучше уж в коридоре за закрытой дверью.

Преодолев пешком два пролёта, я наконец вспомнила про лифт, о существовании которого успела забыть за время обучения в Академии Печатей, где их не водилось. Пройдя в старенький подъёмник, я проехала вверх оставшиеся три этажа и оказалась около родной железной двери с коричневой обивкой под кожу. Пальцы задрожали, когда пришло время нажимать на звонок. Поколебавшись пару секунд, я это сделала.

Дверь открыл папа: можно сказать, мне повезло. Ведь он только расплылся в приветственной улыбке и прокричал себе за спину:

— Тань, Поля приехала! — перевёл взгляд обратно на меня и шутливо добавил: — Так и быть, заходи в гости.

Мама не поверила своим ушам, но всё-таки выбежала в коридор проверить, попутно причитая:

— Что ты несёшь, старый, совсем из ума выжил?! — брюзжала она, но завидев меня радостно воскликнула: — Полиночка! Ты и вправду дома!

В мгновение ока я оказалась в крепкой маминой хватке и чуть не задохнулась.

— Привет, мам, — еле выдавила из себя, будучи чуть ли не задушенной её любовью. — Хватит, пусти.

Вырвавшись из объятий, я смогла разуться и похвастаться родителям своей учебной одеждой. Не знаю, видели они реальную форму Академии или оксфордскую униформу, но ничего по этому поводу не сказали, а я не стала расспрашивать. Моё внимание переключилось на запах, донёсшийся до носа из кухни. Пахло домашними блинчиками.

Нахождение в родном гнезде усилило чувство голода, потому я помчалась на кухню с хвостом из мамы и папы, которые осыпали меня градом вопросов:

— Ты только прилетела? Надолго? Почему не предупредила?

— Почему так редко звонишь?

— Тебя кто-то сопровождал? Надеюсь, ты не летела одна?

И всё в таком духе.

Я за обе щеки хомячила мамины блины с начинкой из малинового варенья и активно кивала на родительские вопросы, даже если они требовали развёрнутого ответа. К тому времени, как расспросы прекратились, я наелась и сама заговорила:

— Я только на выходные. Нас отпустили по домам перед экзаменом, чтобы мы привезли наряды для… одного мероприятия.

— Какого? — нахмурилась мама.

— Типа линейки, — я пожала плечами. — Возьму своё выпускное платье.

— Что?! — не с того ни с сего возмутилась она, шлёпнув ладонью по столу. — Оно же испорчено водой!

— Думаю, оно успело высохнуть, — отшутилась я, отхлебнув из кружки компот.

— Не говори глупостей, Поля! Завтра же сходим за новым платьем.

— Мне всего на один раз, зачем покупать новое? — теперь возмутилась уже я, а папа захихикал с одинаковых выражений лиц женщин в своей семье.

— Не спорь. — Отрезала мама. — Моя дочь не будет ходить по Оксфорду как бедная сиротка!

Перечить маме бессмысленно. В прошлый раз, перед покупкой платья на школьный выпускной, мне не удалось её переубедить, что уже говорить о наряде для бала в «Оксфорде».

Поболтав с родителями ещё немного, я решила пойти к себе. Я соскучилась по родной комнате и тишине не меньше, чем по ним обоим. Я давно не оставалась одна, не лежала в темноте наедине с собственными мыслями, не чувствовала себя одинокой. И раз уж подвернулась такая возможность, то нужно ею воспользоваться