старичком фельдшером. Они подошли к начальнику строительства, осмотрели с ним прогнившие, развороченные доски настила, сломанное перильце.

— Товарищ Молостов, — раздраженно обратился Камынин к дорожному технику. — Почему вы не учли надобность моста через Омутовку и не отремонтировали его? Это ведь территория Чашинского района. Вы знаете, что за него отвечать придется?

— Знаю.

— Ваше счастье, что нет жертв, а то дело запахло бы скамьей подсудимых.

— Я когда-то сам починял этот мост, докладывал о его плачевном состоянии начальству. Николай Спиридонович обещал вроде помочь, но… так и не сдержал слова.

После того как Андрей Ильич узнал, что Варя ходила с Молостовым «по грибы», «собирать ягоду», он не видел участкового техника. Еще с первой встречи в моданской гостинице Молостов произвел на него благоприятное впечатление. Понравился тогда его мужественный вид, немногословность, деловитая простота, то, что заочно учится в институте. Теперь все эти качества в Молостове, даже тяга к знаниям, показались Андрею Ильичу фальшивыми. Он видел только рослого, «интересного» (в женском понимании) мужчину, энергичного в достижении своих целей, который бесцеремонно берет от жизни все, что ему нравится. Камынин считал это нечистоплотностью, ему тяжело, противно было разговаривать с техником, и он отвернулся от него.

— Как же вы, Николай Спиридонович, допустили мост до такого состояния? — хмуро, безуспешно стараясь сдержать себя, спросил он Хвощина. — Вы же обещали дать транспорт, чтобы подбросить сюда лесу для починки.

— Здесь больше шуму, чем беды, — с досадой проговорил Хвощин. — Думал ли я, что на этом проклятом месте машина провалится? Поскрипит, мол, еще наше речное сооружение. Впрочем, что тут удивительного? Сам знаешь, Андрей Ильич, деревянные мосты рассчитаны на транспорт царя Гороха — дроги да колымаги, а сейчас по ним газуют тракторы, самосвалы с камнем.

— Плохое оправдание.

— Оправдываются в суде. Иль ты уже с меня допрос снимаешь?

Начальник облдоротдела был сильно не в духе. Он считал, что теперь Камынин воспользуется обвалом моста, чтобы подорвать его авторитет в штабе, на трассе: козырь был серьезный. После открытой стычки на Чашинском участке Андрей Ильич надеялся, что Хвощин осознает свое место на стройке, станет прислушиваться к его советам, выполнять приказы. Вызывающий тон Хвощина привел его в замешательство, и он отступил. Камынин все еще надеялся, что они могут избежать открытого разрыва.

Дождь продолжал накрапывать, реденький, мелкий, неприметный. Подсохшая было земля опять стала рябой, у людей потемнели кепки, плечи, но никто этого не замечал. На минуту, словно растолкав облака, скользнул луч света, падающие капли заблестели, ожил дальний, мутно синеющий перелесок за овсяным полем, подал свой дивный голос жаворонок в яркой, мокрой изумрудной траве. Растрепанные облака плотнее насунулись на солнце, стерли луч, освещение странно переменилось, и вокруг стало еще унылей, сумрачней. Следователь, спасаясь от непогоды, забрался в газик и начал составлять протокол. От трассы послышалось рычание, лязг: невидимый за увалом трактор шел вытаскивать грузовик.

— Мост провалился — это одна беда, — угрюмо сказал Молостов. — Есть и вторая: наш Чашинский участок теперь совсем отрезан от камня. Снабжались мы только Окаевским карьером. До ближнего, после него, Терехинского без малого тридцать километров, а видите, какая погода? Из-за грязи туда ни пройти, ни проехать. Хоть совсем работы приостанавливай.

— Почему же у вас с осени так мало заготовлено камня? — вспыхнув, грубо спросил Камынин. — Ведь вы отлично знаете: успех стройки в основном решает камень. Я вам напоминал: берегите зимние фонды. На некоторых участках они сохранились.

Такие участки действительно были, но лишь на моданской дистанции. Там еще обходились камнем, добытым в карьерах с мая.

— Вы должны знать, — недружелюбно ответил Молостов, — что я здесь зимою не был.

Как и окружающие, Камынин понимал, что техник прав. Однако Андрею Ильичу уже мерещилось, что слух о романе между его женой и Молостовым разнесся по трассе; теперь все, наверное, считают, что он, как начальник строительства, должен быть особенно щепетильным с районным техником, чтобы не подать никому повода к подозрениям, и это его бесило. Притом Молостов был просто хороший, инициативный работник, придираться к нему не имело никакого смысла, и это положительное качество еще сильнее раздражало Камынина.

— Надо было, товарищ Молостов, настойчиво сигнализировать о прорыве, — сказал он сердито. — Наконец, обратиться лично ко мне. Не знаете, как это делается? Где ваши рапортички?

Хотя люди видели, что Камынин придирается, симпатии большинства все же были на его стороне. О романе действительно знали не только на одном Чашинском участке, и народ понимал чувства Камынина. Его глубоко уважали, и если на трассе кто и хихикал, то втихомолку.

Боясь взорваться, наговорить технику лишнего, Камынин круто повернулся к Хвощину:

— Как же вы, Николай Спиридонович, так посадили Чашинский участок? Мост обвалился, камня нет. Ведь это фактически срыв работ, и я вынужден буду информировать обком. Успокаивали меня весь май и половину июня: «Со стройматериалом порядок», а что получилось?

Двадцать минут назад Хвощин решил, что правильно обрезал главного инженера. Восприняв сейчас его новое заявление как продолжение «наскока» и желая закрепить свою позицию, он по-прежнему властно и начальственно бросил:

— Люди на ровном месте и то спотыкаются. А у нас такая большая стройка впервые: кто тут не ошибется? Уж и большой грех? Рядовые издержки производства.

Камынин понял этот маневр. Хвощин идет напролом? Что ж, в таком случае придется раз и навсегда указать ему, что на стройке он, Андрей Ильич, главный руководитель и все обязаны считаться с его распоряжениями.

— Тут не издержки, а кое-чего похуже. Суть в том, что существует два метода работ. Один — рывок. Вы пошли этим путем, надеясь в кратчайший срок закончить укладку шоссе, получить призы… снять пенки. Отведать пенок — еще не значит напиться молока. Ведь у вас сразу появились участки-передовики, искусственно созданные за счет остальных участков. Я не считаю это правильным. Подлинное соревнование должно проявляться в одинаковых условиях для всех. Да, я знаю, что над вторым методом, которому следует моя дистанция, вы смеетесь. По-вашему, мы черепахи, нерационально тратим время на завозку песка, камня, на строительство подъездов, ремонт дорог к карьерам и отстали от вас. У нас нет огонька, размаха… все идем в ногу, с небольшим разрывом. Я желаю вам успеха, Николай Спиридонович, трасса — наше общее дело. Но время покажет, кто работал правильнее. И еще не забывайте, что есть такой термин — штурмовщина… Привыкли давать безответственные обязательства, а об отчетности не заботитесь. Прошу завтра на совещании доложить мне, что вами предпринято для выправления дел у чашинцев.

Все время, пока Андрей Ильич говорил, он стоял спиной к Молостову, и ему казалось, что техник самодовольно посмеивается над