Она не успела разобрать слабые нотки свирели, как волна страха накрыла ее с головой. Как вчера Сергея, когда он плыл по осеннему морю к берегу.

Жанна включила кофемашину. Она слишком много пила кофе. Одно из чудачеств Авдеева, оказавшееся заразным, как грипп. Чего она боится?! Сергею приходилось бывать и не в таких переделках!

– Н-н-н-е-е-т… – протянула она вслух. – В этот раз все по-другому…

Это была четвертая чашка кофе за вечер. Звонко постукивало сердце, шумело в ушах, появилась вибрация пальцев. Адреналин. Коварный гормон, чье действие похоже на репетицию смерти.

Руки тряслись сильнее обычного, когда она набирала номер. Сначала долго было занято, потом включился автоответчик.

«Я занят, перезвоните позже!»

– Нет! – твердо повторила женщина. Слово – отрицание, чаще других используемое в русской речи и крайне редко употребляемое японцами и греками. Особенности менталитета.

Сергей Авдеев никогда не включал автоответчик. Он и современный смартфон купил только по ее настоянию. В нынешнюю эпоху Ватсапа и Вайбера смартфон стал неотъемлемой частью жизни современного человека.

Она попыталась унять ревущих демонов, чтобы расслышать отголоски свирели. Получалось плохо, сказывалась бессонная ночь, перелет и лошадиная доза кофеина.

Нейрофизиологи исследуют работу мозга, но не могут дать ответ на простейшие вопросы. Откуда появляется и как формируется мысленный образ. Почему ничтожные, казалось бы, вещи мы запоминаем на всю жизнь, а что-то важное вытекает наружу, как кисель через сито. Что такое творчество, вера, как возникает гениальная музыка, создаются произведения искусства. Вопросы, вопросы…

Считка дает возможность видеть оборотную сторону реальности. Изнанку жизни. Это все равно что содрать старые обои и увидеть необычный рисунок на стене, сохранившийся на месте пятен от штукатурки и клея.

Дальнейшие ее действия отличались лихорадочной спешкой, что при других обстоятельствах свидетельствовало об ошибочном решении, но голоса демонов заглушали здравый смысл.

Загорелось окошко браузера, при вводе фамилии Ямпольского возникло название фирмы и юридический адрес. Набрав номер телефона, Жанна судорожно кусала губы. Детская привычка, от которой до сих пор было трудно избавиться.

Ответили быстро, после первого гудка.

– Здравствуйте! Секретарь приемной, моя фамилия Зинченко! Чем я могу быть вам полезен?

– Я могу услышать господина Ямпольского?

– Господин Ямпольский в настоящий момент занят. Могу записать вас на прием. Завтра, вторая половина дня вам годится?

Человек прямо-таки источал любезность!

– Я ищу своего мужа! – брякнула Жанна первое, что пришло в голову. – Он собирался в вашу фирму…

– Фамилия вашего супруга?

Было слышно, как зашуршали листы бумаги.

– Авдеев… Сергей Авдеев.

– Авдеев, Авдеев… – как заклинание повторял Зинченко. – А-а-а! Вот! – Он так обрадовался, будто предстояла встреча со старинным другом. – Сергей Матвеевич?

– Угу…

– Ну, конечно! Ваш муж в списке приглашенных лиц на сегодняшний праздник!

– Праздник?

– Ну как же! – искренне огорчился секретарь. – Хеллоуин! У нас будет что-то вроде корпоративной вечеринки. Так что ждем!

Ему не хватало прибавить букву «с» к окончанию слова.

– Я не получала приглашения!

– Это легко исправить! Легче легкого! – частил Зинченко. – Немедленно приезжайте в наш головной офис, я распоряжусь, чтобы вам приготовили пропуск. Вы не пожалеете! – Он понизил голос на пол-октавы и продолжил говорить интимным полушепотом: – Наши спонсоры богатые и нежадные. Такого шоу, как у нас на Хеллоуин, вы нигде больше не увидите!

Жанна переложила смартфон в левую руку, – ладонь вспотела. Она давно так не нервничала.

– С чего вдруг такое расположение?! Вы меня даже не знаете!

– Лично незнаком! – тараторил секретарь. – Но буду рад познакомиться. Я всего пять минут имел удовольствие общаться с вашим супругом, но иногда короткой встречи бывает достаточно, чтобы человек завладел вашим расположением! Итак, вас ждать?

– А факсом не вышлете?

Жанна говорила полукокетливо, полушутливо, придавая беседе несерьезный тон, но к завершению разговора она наверняка понимала: Авдеев ввязался в опасную игру. Возможно, самую опасную в своей жизни игру. И у нее есть минута для принятия решения. Остаться сторонней наблюдательницей или последовать за ним.

– Какой факс! – возмущенно крикнул Зинченко. – Личное присутствие при получении билета – обязательное условие!

Было слышно, как на фоне кто-то передвигал тяжелый предмет, громко заиграла музыка. Звенели гитары, ухал бас, отбивали дробь ударные. Стихло все так же внезапно, как и началось. Воцарилась тишина, шумно дышал в динамике секретарь. Жанна впилась острыми ногтями в ладонь. Боль отрезвила, решение пришло моментально.

– Хорошо! Я приеду. Требуется паспорт?

– Возьмите любое удостоверение личности, – сказал Зинченко. Он на секунду отвлекся, отвечая на вопрос. Жанна разобрала обрывок фразы. – …Там уже все собрались… Нет! Пошли они… – Он коротко рассмеялся. – Извините, Жанна! Совсем зашиваемся! Адрес наш знаете?

– Знаю! – коротко ответила женщина.

Сборы заняли десять минут. За это время она трижды набирала номер Авдеева, выслушивала стереотипную фразу автоответчика. Какими бы могущественными ни были господа из фирмы «Русский мастер», повлиять на работу провайдеров они не в силах! Вероятнее всего, перебой связи имеет прозаическую причину, как и все чудеса, происходящие в подлунном мире.

Авдеев приучил ее собираться в путь быстро, без лишней суеты. Жанна вызвала такси, которое обещало прибыть через семь минут. Она сунула паспорт в карман куртки спортивного покроя, вместо сумочки взяла походный рюкзак, после короткого размышления бросила в боковой кармашек баллончик с перцовым спреем. Сергей посмеивался над оружием такого типа, но береженого Бог бережет! Шофер такси позвонил за две минуты до обещанного срока прибытия. Волнение нарастало. Выйдя на улицу, Жанна пожалела, что не приняла таблетку анаприлина. Дешевое средство, используемое сердечниками. Препарат нейтрализовал действие адреналина на симпатическую нервную систему. Отлично годится невротикам для купирования панических атак.

Спускаясь пешком по лестнице, она бросила короткий взгляд в свое отражение в темном осеннем окне.

– Ты боишься? – спросила у отражения. Хлопнула входная дверь, в лицо ударил ветер.

Напротив подъезда моргала желтыми знаками аварийной остановки машина такси. Садясь в салон, Жанна тихо проговорила:

– Ужасно боюсь…

– Что вы сказали? – к ней повернулся водитель. Высокий блондин с порченной оспинами кожей румяного лица.