– Когда именно состоялась встреча выпускников из Алисиного класса?

– Год тому назад. Ребята приглашали учителей. Я тоже числилась в списке гостей. Из этого выпуска мало кто остался жить в Жеме, но на встречу с одноклассниками приехали почти все. Алисы в их числе не было – это точно.

– Еще один вопрос… У Алисы есть родственники?

Анна Матвеевна кивнула.

– Кто-то из них живет в вашем городе? – спросила я.

– У Алисы есть брат, Константин. Он тоже учился в нашей школе. Я его хорошо помню. Где он живет сейчас – не скажу, а вот мать девочки можно попытаться разыскать в Жеме. Вряд ли она сменила место жительства. Кстати, в прошлом году она появилась на встрече выпускников. Правда, ненадолго. Может быть, надеялась увидеться с дочерью…

– Алиса не общалась со своими родственниками?

– Скорее всего – нет. Думаю, ей было стыдно.

– Стыдно? – переспросила я, и Анна Матвеевна была вынуждена пояснить.

– После смерти мужа мать Алисы стала вести… не совсем порядочный образ жизни. Пила, и все такое… Видимо, это и послужило причиной бегства девочки.

– Где я могу найти мать Алисы?

– Адреса ее я не знаю. Но вы можете выяснить место жительства Оськиной-старшей в районном отделении милиции.

– Полиции, – поправила я пожилую учительницу.

– Да, конечно! Мы же теперь под надзором полиции живем, – улыбнувшись, произнесла Анна Матвеевна, – прямо как в Америке. И за границу ехать не надо!

Повернувшись к дяде Саше, я спросила:

– До отделения далеко?

– Пару минут идти, – ответил он.

– Что ж, Анна Матвеевна, спасибо за помощь! Будем надеяться, что в отделении мне действительно подскажут адрес матери Алисы. – Я уже собиралась откланяться, но, услышав вопрос Анны Матвеевны, вынуждена была задержаться еще на несколько минут.

– Скажите, с Алисой… случилась беда? – взволнованный голос учительницы не давал возможности усомниться в искренности ее чувств.

Поразмыслив, я решила не скрывать истинного положения вещей. Коротко я пересказала Анне Матвеевне события, произошедшие неделю тому назад, естественно, придерживаясь только фактов. Услышав эти трагические новости, Анна Матвеевна долго ахала и сочувственно качала головой. Потом она поинтересовалась церемонией похорон. Узнав, что шеф девушки все организовал и полностью оплатил расходы на похороны, женщина прослезилась. На прощание Анна Матвеевна попросила передать свои искренние симпатии господину Лисицкому в свете его благородного поступка. Я пообещала – все ему скажу, дословно.

Ситуация начала проясняться. Теперь мне, по крайней мере, было понятно, почему у Алисы не было образования. Без аттестата об окончании школы в вуз поступить она точно не могла бы. Надеюсь, что встреча с матерью погибшей раскроет и другие темные места в биографии девушки. А для этого нужно сочинить правдоподобную легенду для правоохранительных органов города Жем. Решив действовать по обстоятельствам, я скомандовала дяде Саше:

– В районное отделение!

– Слушаюсь, – шутливо отрапортовал он.

Отделение полиции располагалось через две улицы от дома Анны Матвеевны. Долго радоваться этому обстоятельству мне не пришлось. Дело осложнилось тем, что распорядок выходного дня – воскресенья – распространялся и на стражей порядка. Дежурный по отделению, выслушав мою просьбу, участливо покачал головой и радостно сообщил, что все участковые сегодня наслаждаются законным отдыхом. И, добавив, что только абсолютно бессердечные люди могут лишать покоя людей, сутками их же собственный покой охраняющих, выпроводил меня из здания. Пришлось мне смириться с тем фактом, что встречу с матерью Алисы надо отложить до понедельника.

Я сообщила дяде Саше эти неутешительные новости. Он спросил:

– Тебе адрес сегодня нужен? – Я кивнула и дядя Саша оживился: – Если средства есть, могу посодействовать.

– Вы знаете адрес матери девушки?! – изумилась я.

– Адреса я не знаю, но зато знаю человека, который тебе за определенную плату любой адрес достанет – за полчаса.

Я облегченно вздохнула:

– Дядя Саша, вы – мой добрый гений!

Польщенный этими словами, дядя Саша открыл передо мною дверцу автомобиля. Сел, выудил из «бардачка» старую засаленную записную книжку, покопался в ней минуты три и, найдя нужный номер, позвонил кому-то. Сначала трубку никто не брал. Дядя Саша пробовал дозвониться четыре раза. На пятый ему повезло. Говорил в основном его собеседник. Дядя Саша произнес едва ли десять связных слов. В основном он пользовался междометиями и ненормативной лексикой. Судя по довольному выражению, не сходившему с его лица в течение всего разговора, все складывалось как нельзя лучше. Отложив телефон в сторону, он повернулся ко мне:

– Готовь, красавица, косарь. За адресом поедем.

Машина рванула с места, меня вдавило в спинку сиденья.

– Поедем с ветерком, – обрадованно сообщил мой водитель, – путь нам предстоит неблизкий. За час и то не управимся.

Приготовившись к часовой поездке, я устроилась поудобнее, выудила с заднего сиденья старенький пиджак, некогда красовавшийся на плечах дяди Саши, а теперь явно списанный в расход, укуталась им и задремала.

Разбудил меня лай собак. Он был таким неистовым, таким агрессивным, что уши закладывало. Я ошалело уставилась на ухмылявшегося дядю Сашу.

– Что это?! – почему-то шепотом спросила я.

– Псарня, – скорее понял, чем услышал он мой вопрос.

Я потянулась к ручке дверцы, но он жестом остановил мою попытку выйти из машины.

– Теперь действовать буду я, – уверенно произнес дядя Саша. – Хозяин чужих не жалует. Гони косарь и жди моего возвращения. И не вздумай нос из машины высунуть – вмиг откусят!

Довольный своим каламбуром, дядя Саша засмеялся. Я послушно вытащила из кошелька деньги. Дверца хлопнула, я осталась в машине. Несколько минут я сидела смирно, как мне и было велено. Потом мне стало скучно сидеть без дела. Я покрутила ручку магнитолы, пытаясь настроиться на музыкальную радиоволну. Из динамиков выходили только треск и шипение. Невыносимо хотелось размяться. Я вспомнила предостережение дяди Саши: нос, мол, из машины не высовывай – вмиг откусят. Лучше бы он этого не говорил! Если верить народным пословицам, кого-то, может, неизвестность и пугает, а вот меня она, наоборот, интригует. Я пыталась представить себе, что будет, если я все-таки высуну на улицу нос. Сомнения одолевали меня недолго. Оставив сумку в салоне, я неспешно выбралась на свежий воздух. Привыкнув к темноте, я принялась ходить туда-обратно рядом с машиной, разминая затекшие за время пути мышцы. Собаки, так оголтело лаявшие всего каких-то пять минут назад, не издавали ни звука. Видно, хозяин приказал им быть повежливее с гостями. Как-никак гости-то денежки привезли! Постепенно путь, по которому я прогуливалась, удлинялся. Я дошла до забора, заглянула в широкий прогал между досками. Ничего интересного. Оказавшись возле калитки, я легонько толкнула ее. Калитка поддалась, и моему взору предстал широкий двор, красивый большой дом из белого кирпича, а за ним виднелись строения, напоминавшие гигантские клетки для попугаев. Не будучи в силах сопротивляться соблазну, я неслышно проскользнула в калитку. Оказавшись во дворе, я ожидала повторения «концерта» – неистового собачьего лая. Ничего не произошло. Двор был по-прежнему тих и темен. Увидев свет в одном из окон, я решила подойти туда и посмотреть, что происходит за закрытыми дверями. Подобравшись к окну вплотную, я заглянула в просвет между занавесками.