чуть дольше обычного задержал взгляд, словно рассматривал что-то на полу. Как мы договаривались, это означало только одно. При первом удобном случае надо обсудить что-то жизненно важное. Видимо, ректору тоже не понравилось то, что он увидел. По его авторитетному мнению, что-то явно затевалось. Причём и нам обоим была отведена своя роль в этом жестоком и беспринципном спектакле.

Мне очень понравились старинные танцы. Хотя над освоением па и языка веера из птичьих перьев пришлось попотеть. Взмахнула воздушным безобразием в тон платья, щедро изукрашенным крошкой из драгоценных камней и хлопнула ресницами. Увидеть вытянувшееся от удивления лицо принцессы крови Эльвии никто из нас совсем не ожидал. На тайном языке придворных дам это означало: «При первой же возможности выслушаю тебя, любимый». Девица возмущённо фыркнула и покорно пошла вслед за сейчас больше всего похожим на раздувшего от гордости индюка Олафом дель Тиром.

Брюнет отвесил мне галантный поклон, словно мы были одинаково знатны, чем взбесил свою спутницу ещё больше, и задумчиво проронил:

— Поздравляю, вы меня сильно удивили, госпожа Коринн. — Потом честно признался, открытый взгляд говорил, что некромант-в-обучении не таит каменюги за пазухой. В отличие от слишком многих из присутствующих. Адепт обратился к моему спутнику. — Если бы эта адептка уже не была официально просватана, принял бы все меры, чтобы эта девушка осталась со мной и после окончания академии, господин ректор, — Олаф с достоинством поклонился коллеге. Если судить по магическому профилю.

— Желаю вам и адептке Эльвии прекрасно провести эти выходные при дворе, адепт дель Тир, — Гранат был очень щепетилен в вопросах соблюдения этикета и норм приличий, что было совсем не свойственно магам смерти, особенно высшим.

— Позвольте пожелать вам того же, ректор дель Рэнс, — потом парочка удалилась в сторону ломящегося от яств и напитков стола. Слуги поставили королевское угощение прямо под открытым небом.

Мы тоже слегка проголодались и решили перекусить. Вино пробовать не стала из опасений, что оно слишком сильно ударит мне в голову. Сейчас же без ясной и острой как кинжал мысли мне было никак не обойтись. Удивилась, что Гранат тоже предпочёл бодрящий безалкогольный напиток из горных трав цветов. Увидев промелькнувшее у меня в глазах удивление, спросил напрямик:

— Что тебя беспокоит, сокровище моё? — Я снова покраснела до кончиков ушей и шеи, плавясь точно воск под полным безграничного обожания взглядом.

Сердито одёрнула себя, мысленно отвесила отрезвляющий подзатыльник и велела не растекаться точно лужица растаявшего фруктового льда в вазочке в тёплой комнате. Ведь помолвка — это ещё не свадьба! Я не имею права подмочить свою репутацию, так глупо утратив бдительность.

— Все пробуют вина, ведь мало кто может похвастаться таким же разнообразием, как в королевских погребах.

— Некроманты не употребляют алкоголь. Вообще. Это смертельно опасно и для окружающих, и для самого мага. Как ты думаешь, что случится, если я хоть на миг утрачу контроль над своими тёмными способностями?

Честно говоря, довольно слабо представляла себе, на что способны мастера своего дела этой специализации. Поэтому назвала первое, что пришло в голову:

— Поднять мертвецов в округе или открыть проход для демонов и иных видов нечисти из-за грани нашего мира. К сожалению, нюансы различных видов магии и колдовства, как и возможные последствия их применения, проходят только на пятом курсе. Всего их же семь? Это в том случае, если не проснутся дополнительные таланты. Чтобы укротить их, придётся задержаться в Академии.

— Да, базовое образование включает семь курсов. Только примерно четверть адептов вынуждена посвятить своему обучению дополнительное время. Можно, невзначай, наслать неизлечимые болезни, усилить напряжённость и спровоцировать беспощадную войну даже между союзниками и совершенно миролюбивыми людьми. К тому же, такой горе-некромант может убить сам себя и всё живое в радиусе нескольких тысяч лиг. Особенно опасны именно высшие маги смерти. Такие, как я. Ты ещё не передумала выходить замуж за такого ужасного человека, Лиска?

Убедившись, что нас не застукают за небольшим нарушением протокола, на несколько вздохов обняла своего будущего мужа, как безумно хотелось надеяться, и выдохнула внезапно осипшим от обуревавших меня чувств голосом:

— Не передумала. На тебе лежит слишком большая ответственность. Мой дар вполне может стать спасением для нас обоих.

— Дед и бабка нашей Ааарнаскоры и были магом камня с даром правды и высшей некроманткой. Поэтому правители и одобрили моё решение жениться на девице, которая не даст мне сломаться или сползти в пучину безумия без должной поддержки.

Я надолго задумалась. Ведь с этой стороны наши отношения никогда не рассматривала. Оказывается, оптимальным сочетанием для создания семьи и совместной работы и было положение, когда один из пары был магом смерти, а второй каменным. Только в этом случае муж и жена до последнего своего вздоха служили для другого надёжным якорем и тихой гаванью в особо мрачные и тяжёлые времена.

Выходные пролетели точно один день. Все было чудесно, кроме одного: мы стояли на пороге интриги. Она угрожала бедами и страданиями не только Гранату, но и всему королевству Таарнскор. Я знала, что Ардэна хранит бесчисленное количество мрачных историй и тайн. Только никогда не думала, что однажды стану сопричастна этой стороне столичной жизни. Могла быть уверенной лишь в одном: скучно нам с подругами и наставницами никогда не будет. На подобные глупости попросту не останется ни сил, ни времени, ни желания так глупо прожигать собственную жизнь.

Мы с Игорой и Юннией были одинаково мрачны. Ставшая нам верной подругой ведьмочка, как неожиданно всплыло, обладала ещё и даром предсказывать будущее. Только девушка была совсем не рада грандиозному событию, а схватилась руками за многострадальную голову и с тихим стоном сползла по стене:

— Боги! За что мне всё это? Целых пять дополнительных лет учёбы в Академии как стратегически важная для королевства ведьма! — Упасть ей не дал ректор, который замещал сегодня уехавшую по делам короны леди Неринку дель Гарэтт.

Он осторожно подхватил адептку дель Осрасса под локоток и успокаивающим голосом просветил по целому ряду важных нюансов:

— После получения основного диплома вы сможете заключить брак. Ваш жених получит должность при дворе. Это я вам гарантирую.

Юнния довольно кисло улыбнулась магистру дель Рэнсу, но поблагодарила от всей души. Ей было не впервой не по своей воле влипать в странные ситуации и с честью побеждать, не навредив собственной репутации и сохранив лицо.

По совету молодой колдуньи налегала именно на владение кинжалами и метательными ножами. Как говорила моя верная союзница, от этого в недалёком будущем могла зависеть не только наша с Гранатом судьба и свобода.

— Надо нам