– Наверное, он имеет в виду «в лучшем случае».

Нет, я имею в виду в худшем случае, – возразило мне письмо. – Я знаю, что ты сейчас закатываешь глаза.

– Черт подери, какая же я предсказуемая.

Даже когда меня нет рядом, ты не одна, Вишенка.

И что это должно значить? Конечно, я была одна. Ни Вальпурги, ни Анастасии, которая бродила неведомо где, а Ишита, вполне возможно, была завалена кучей бумажек и книг в архиве.

Я проверила телефон, но меня не удивило, что Амари так и не ответила.

– Ты действуешь мне на нервы, хотя тебя даже здесь нет, – пробормотала листу бумаги. Я подперла голову ладонью и ткнула в письмо указательным пальцем. – Только не зазнавайся, но я, возможно, немножко по тебе скучаю. Как я уже сказала – возможно и только немножко.

Я еще не настолько отчаялась, чтобы часами грустить над листком бумаги, поэтому посвятила себя книгам о демонах, лежавшим на столе.

Я даже нашла упоминание о демонице, с которой Эстелла заключила сделку.

Графиня Кармилла/Миркалла, также красная лилия, дракон (?), королева крови (родилась около 1450 г.). Дворянка (?), возможно, родственница Дракулы Колосажателя, относится к вампирам и, вероятнее всего, к демонам «Гоэтии».

Кто такие демоны «Гоэтии»?

Я взяла другую книгу и пролистала ее, пока не зацепилась взглядом за статью о семи кругах ада. Разве их не девять?

Я так погрузилась в изучение произведений об адских созданиях, что не заметила, как снаружи начало темнеть. На улице снова зажужжали насекомые, заставившие меня насторожиться. Несколько мотыльков, привлеченные светом лампы, порхали за окном. Разве сейчас не слишком холодно для такого количества насекомых? Там летал целый рой, больше похожий на шар.

Волоски на шее вдруг встали дыбом. Со мной в комнате кто-то был! Я чувствовала присутствие этого существа.

Я резко обернулась и почувствовала облегчение от того, что это была всего лишь Анастасия.

– Я хотела занести тебе чай и бутерброд перед сном, – произнесла ведьма, разрезая булочку своим кинжалом. – Кажется, тебя взволновало случившееся с Эстеллой, и ты не пришла на ужин. Могу заверить тебя: с ней все в порядке. Она просто измотана.

Я с облегчением вздохнула и снова повернулась к окну. Мотыльки по-прежнему кружились в темноте.

– Что ты читаешь?

Я притянула к себе толстую книгу, закрывая письмо Блейка.

– Ах это. Всего лишь словарь демонов.

Лицо Анастасии на мгновение застыло.

– Ясно…

– Я… Вальпурга тебе рассказала, да?

– Да.

– Это вышло случайно. Я не планировала принимать предложение демона.

– О, я тебе верю. Наверное, быть невестой демона ужасно.

– Да, это точно…

Анастасия водрузила на стол деревянную доску с аппетитно выглядящей булочкой и восхитительно дымящимся фруктовым чаем. В нем даже плавали лепестки роз!

– Хорошо. Я тогда пошла.

– Я… я…

– Да?

В конце концов, я могла ей доверять, не так ли? Она была частью королевского ковена. Королева Сибилла считала ее надежной ведьмой.

– Есть кое-что, о чем я не осмеливаюсь спросить Вальпургу, – произнесла я, опустив взгляд.

– Ты можешь доверять мне, Белладонна.

Я сделала глубокий вдох.

Да, могу.

– Смерть королевы Сибиллы не дает мне покоя, – сказала я огненной ведьме. – Вальпурга сразу забыла об этом, а я не могу! Ведьмы не умирают просто так! – Я прижала руку к сердцу. – Неужели я единственная, кто переживает по этому поводу?

– Ты намекаешь, что мы с Вальпургой не скорбим?

– Нет. Нет!

– Расскажу тебе коротенькую историю, – сказала Анастасия. – Жила-была маленькая ведьма. Она не знала, что принадлежит к колдовскому народу. Ее мать убили во время войны злые монстры. Девочка ничего не знала о магии, текущей в ее жилах, кроме того, что никогда не старела. Верный волк не отходил от нее ни на шаг, потому что в лесу водились кровожадные монстры. Однажды ведьма встретила кого-то похожего на нее и с тех пор не была одинока. Ей больше никогда не приходилось бояться лесных монстров.

– Мне очень жаль.

Анастасия тяжело вздохнула.

– Ты не можешь ничего исправить. Это было давно, очень давно. Королева Сибилла много для меня значила, и я надеюсь, что ты станешь такой же хорошей королевой. Что сможешь так же вдохновлять молодых ведьм и быть для них светом в самые мрачные времена.

– Но…

– Королеве Сибилле было триста лет. Она была относительно молода, я согласна с тобой, но пути нашей Богини неисповедимы.

И этим я должна довольствоваться?

– Но…

– Мы с Вальпургой редко сходимся во мнениях, но ведьмам не нужна правительница, которая цепляется за прошлое. Нам нужна сильная королева-ведьма. Нам нужна ты.

У меня пересохло в горле. Сердце билось в груди с бешеной силой, и казалось, будто мои вены вот-вот лопнут.

– Я знаю.

– Спокойной ночи, моя королева.

С этими словами она оставила меня одну.

Несмотря на отсутствие голода, я проглотила бутерброд и запила его чаем.

Ни Вальпурга, ни Анастасия не винили Блейка в смерти королевы. Обе ведьмы терпеть не могли демонов, однако никто и никогда не делал никаких намеков в его сторону.

Не означало ли это, что ведьмы знали больше?

Или просто я была параноиком? Если я не могла доверять Вальпурге и Анастасии, то кому тогда? Блейку? Да это смешно!

Я отодвинула книги и, взяв подушку с кровати, положила ее на стол. Затем укуталась в одеяло.

– Ну, выглядит удобно.

Я была так измотана, что медленно отключилась прямо на столе. Краем глаза я видела, как темно-оранжевое солнце садится за моим окном. Видела перед внутренним взором лицо, такое доброе и мягкое, что не сдержала тихое хихиканье. Крылья. И когти.

– Какой прекрасный сон, – пробормотала я. – У меня никогда не было таких фантазий.

Глава 18. Caltha Palustris. Калужница болотная

Спустя три бессонных ночи я выглядела бледной, как привидение. К сожалению, я была непрозрачной, что стало понятно в тот момент, когда я наткнулась на дверной косяк на выходе из столовой и поцеловала лбом дерево. Вместо того чтобы упасть на спину, я приземлилась на что-то мягкое, а к моему пульсирующему лбу прижался охлаждающий компресс. Несколько секунд я наслаждалась холодом, едва ли не засыпая.

– Все в порядке, Вишенка?

– Кровать, – сонно пробормотала я.