— Куда?! — Гришко тряхнул его сильнее. — Где они? Эти? Ты видишь? Куда стрелять?

Ну, если это так необходимо для успокоения полковничьей совести…

— Можно просто назад, — ответил Стас.

Там, сзади, зубастая пасть все еще грызла домкратную лапу. Да и старухи со змеиными волосами переместились к корме, словно подзадоривая адского монстра.

— Киря, задняя полусфера твоя! — заорал полковник. — Вся полусфера! Огонь!

Из открывшейся боевой амбразуры загрохотал пулемет.

Стас видел особым зрением, как пули вязли в темной массе, окутывавшей «крота», и летели медленно. Будто ползли, а не летели. Пулевые отверстия сразу затягивались, так же, как и рваный кильватерный след субтеррины.

Змееволосые старухи двигались быстрее замедляющихся пуль и с хохотом ловили их руками.

— Это бесполезно, — сказал Стас Гришко.

— Киря! — закричал полковник. — Торпедой — пли!

«Пху-у-м!» — «Боевой крот» выплюнул подземную торпеду. Сама похожая на миниатюрную субтеррину, она, жужжа и вращая носовым буром, ввинтилась в шевелящуюся субстанцию за кормой. Кажется, торпеду попыталась поймать клыкастая пасть.

Взрыв прогремел где-то сзади. Не очень далеко.

Стас видел, как в месиве спрессованных душ образовалась прореха и завертелись темные клочья, похожие на большие комья золы.

В корму ударила взрывная волна. «Боевой крот» словно получил пинок, ускоривший его движение. Воя и размахивая руками, с обшивки субтеррины слетели змееволосые старухи. Позади коротко рыкнуло и злобно взвыло собакоподобное существо.

И все закончилось.

Как отсекло!

Теперь Стас слышал особым слухом только визг буров, скрежет шнека и лязг домкратных толчковых лап.

А как же адские создания?

Отстали? Да неужели?

Испугались? Или все же дело в другом?

В том, например, что границы адского предбанника заканчиваются… пока заканчиваются где-то здесь, на незримой черте, которую пересек «БК-7».

— Порода! — радостно закричала из динамика Катя. — Твердая порода! Мы входим в породу!

Да, все так. Порода оказалась достаточно твердой, чтобы понять: это уже не аморфная субстанция спрессованных грешных душ, из которой они вырвались. Но и той непробиваемой стеной, которую не мог пробурить «крот», она не была тоже.

Субтеррина привычно завибрировала. Стас больше не видел снаружи ни пугающих пустот, ни темной подвижной массы. Только однообразные унылые пласты податливого грунта. Сквозь них подземная лодка, идущая на максимальной мощности, пробивалась легко и быстро.

* * *

— Все кончилось? — спросил Гришко, как-то странно глядя на Стаса. Голос полковника был тихим и уставшим. — ЭТО уже закончилось?

— Да, — ответил Стас. — ЭТО закончилось.

Ад остался где-то сзади и внизу. За ними больше никто не гнался.

— Ты уверен? — уточнил полковник.

Стас пожал плечами:

— Я больше не вижу и не слышу ничего… Ничего ТАКОГО. Опасности нет.

Пока, во всяком случае.

— Хорошо. — Гришко кивнул и склонился к микрофону внутренней связи: — Стоп машина.

«Боевой крот» остановился. Гул и вибрация стихли.

— Выйди, — велел Гришко Стасу.

Стас удивленно посмотрел на полковника. Опасность миновала и нужда в живом локаторе отпала?

А если снова что-нибудь стрясется?

— Давай-давай, Стас, отдохни, — поторопил полковник. — Понадобишься — позову.

Ага, вот в чем дело. Опять секретики, значит… О нем снова хотят поговорить без его участия. Вернее, о его новых способностях. Да и обо всем остальном, наверное, тоже. У тех, кто заглянул в ад и сумел вырваться из преисподней живыми, найдутся темы для обсуждения.

Сейчас его выставляли именно потому, что угрозы нет и появилась передышка. Выставляли, чтобы перетереть все по-быстренькому, пока не нарисовалась новая проблема, с которой не справиться без помощи Стаса.

Гришко, кстати, даже не думал скрывать своих намерений. К чему скрывать очевидное?

— Все ко мне, — приказал он в микрофон. — Есть разговор. Конец связи.

Конец был полный: полковник вырубил внутреннюю связь.

— Ты иди-иди, — не глядя на Стаса, произнес Гришко. — К тебе приказ не относится. Тебе надо отдохнуть, нам надо поговорить.

Стас вышел из отсека, когда экипаж уже начал стягиваться на собрание. Киря, Катя, Михеич, Додик, Вера, Таня. И — никак не разминуться.

На него смотрели косо и настороженно. «А ведь могли бы и поблагодарить», — с обидой подумал Стас.

Начохр посторонился, уступая дорогу. А Киря-то боится!

Стаса, впрочем, опасался не только Киря. Катя тоже отшатнулась от него, как от чумного.

По коридору разнесся грохот захлопнувшейся двери. Собрание «ашников» закрылось. Отгородилось от «гэшника».

Дверь отсека управления, в отличие от коридорных переборчатых дверей с двусторонними неблокируемыми кольцевыми гермозапорами, можно было задраить изнутри так, что снаружи уже не откроешь. Ее и задраили.

Вот так… Стас вздохнул. Он стал нужным, он стал полезным, но что от этого изменилось? А ничего. Даже появилось ощущение, что сейчас он оказался большим аутсайдером, чем был до сих пор.

Стас саданул кулаком по мертвому металлу перегородки.

Бум!

«Бум-м», — раздалось за спиной.

* * *

— Ты опять здесь, Колдун? — спросил Стас, не поворачиваясь.

— А где мне еще быть? — вопросом на вопрос ответил Илья.

Стас повернулся. По губам скользнула невеселая улыбка. Черт с тобой, Гришко. И с вами, Катя и Киря. И с остальными. Ему, Стасу, тоже есть с кем посекретничать. И есть что обсудить.

В руках Колдуна покачивался бубен, в который только что стукнули. Бесшумно колыхалась, словно от сквозняка, одежда из шкур и побрякушек. Хотя никакого сквозняка здесь, конечно, не было. Даже движение воздуха из вентиляции почти не ощущалось. Впрочем, у мертвых свои сквозняки.

— Ты не остался там, внизу? — Стас смотрел на призрака, который сейчас вовсе не казался таковым.

— Мне там делать нечего, — пожал плечами Илья. — Да и места для меня там не нашлось бы.

— Потому что ты умер здесь?

— Не в этом дело. — Колдун поморщился. — Там вообще не хватает места. Может, поэтому на поверхности и расплодилось столько мутантов. Грешным душам нужно какое-нибудь пристанище.

Недолгая пауза, которую Стас не стал прерывать.

— Наверное, для исковерканных душ идеально подходят исковерканные тела. А звери в людском обличье после смерти становятся просто нелюдями. Любопытная теория реинкарнации, как считаешь? — Колдун вяло улыбнулся.