Стас покачал головой.

— После того, что с нами случилось, я готов верить чему угодно, — пробормотал полковник. — Мало ли… Может быть, тут какие-то заморочки со временем и пространством? Не тут, вернее, а там, — он кивком указал назад и вниз. — Что, если через ад проходят самые простые и короткие пути? Тогда мы действительно могли сэкономить кучу времени и очутиться там, где нас быть не должно. Как думаешь?

Стас пожал плечами. О подобных вещах лучше спрашивать не у него, а у Колдуна.

Гришко вздохнул:

— Но вообще-то пользоваться такими адскими дорогами не очень хочется.

С этим утверждением Стас был полностью согласен.

— Ладно. — Гришко махнул рукой и включил внутреннюю связь: — Приготовиться к подъему.

— Куда поднимаемся-то? — поинтересовался Додик.

— Если верить приборам, вынырнем в районе Перми, — ответил полковник.

— Шутишь? — фыркнул Михеич.

— Ага, мля, веселюсь от всей души! — скривил губы Гришко. — Короче, выбираемся на поверхность и проверяем навигацию. Если глючит, все равно дальше двигаться бесполезно: заблудимся под землей.

— А если не глючит? — осторожно спросила Катя. — Если мы правда окажемся в Перми?

— Тем лучше, — ответил полковник. — Я там и планировал «всплытие». Это первая контрольная точка на маршруте. Поднимемся, удостоверимся, что идем правильным курсом, я введу новые координаты, и двинем дальше.

* * *

Порода и грунт закончились еще до того, как подземлодка поднялась на поверхность. Первым это заметил Стас. Как ни крути, а особое зрение — лучше всякого локатора. И уж во всяком случае, гораздо лучше поврежденного террасонара.

— Бетон! — предупредил Стас.

Неопровержимое доказательство того, что здесь жили люди. Природа не бетонирует землю, этим занимается только человек. Значит, наверху — его рук дело. Возможно, город. Может, и правда Пермь?

— Сбавить обороты! — приказал Гришко. — Малый вперед.

Даже на «малом» ходу «Боевой крот» играючи пробился сквозь мощный фундамент неведомой постройки. Бетонные плиты, попавшие под бур, рассыпались как пласт мокрого песка. Мешая какие-то обломки, трухлявое дерево, металл и мусор с бетонной крошкой и пылью, «Боевой крот» по инерции вполз в…

Куда? В склад? В ангар? В подземный бункер? В убежище?

Да так сразу и не скажешь. Огромное пустое помещение с провалившимся сводом, клубы пыли, мечущееся эхо.

— Стоп машина! — скомандовал Гришко.

Двигатели, грозно взрыкнув напоследок, заглохли. Субтеррина остановилась, принимая на титановую обшивку оседающий цементный туман.

Она торчала из расколотого и вздыбившегося пола, как огромный неразорвавшийся снаряд, но не упавший сверху, а ударивший снизу. Крот вынырнул не полностью. Корма и домкраты-толкачи остались под землей.

— Что там? — Гришко нетерпеливо зыркнул на Стаса.

Штатный живой локатор медлил с докладом, и это раздражало полковника.

— Какое-то подземное сооружение, — ответил Стас. — В потолке — дырка.

— Есть кто-нибудь?

— Никого.

— Что-нибудь?

— Ничего. В смысле: достойного внимания — ничего.

— Ясно. Прогуляться не хочешь?

— Что? — Стас не понял. Его опять хотят выставить из отсека управления?

Как оказалось — дальше.

Полковник снова воспользовался внутренней связью:

— Киря, готовься на разведвыход. Пойдем ты, я и Стас.

— Чего? — судя по голосу, Киря малость обалдел.

— Ничего, — передразнил полковник. — Мы со Стасом немного осмотримся, а ты — сопроводишь и прикроешь.

— Но…

— Не дедов же и женщин с собой брать.

— Я бы попросил, — недовольно вмешался Михеич. — Не такой уж я и дед.

— Такой, — фыркнул Гришко. — Или очень хочется с нами?

— Ну… — Михеич замялся.

— Останешься, — отрезал полковник. — Пойдет Киря.

— А оно нам вообще надо — лезть наружу? — проворчал начохр. Кире явно не хотелось выбираться из субтеррины и уж тем более в компании со Стасом.

— Надо, — ответил Гришко. — Нужно выяснить, где мы находимся.

«Ага, а еще ты хочешь понять, на что я способен за пределами „крота“, — подумал Стас. — Для этого и потащишь меня с собой. Для этого и сам рискнешь выйти». Кажется, он научился у покойного Ильи распознавать чужие тайные помыслы. Колдун не ошибся с выбором ученика.

— Надо разобраться с навигацией, — добавил полковник. — Она или сошла с ума, или…

Гришко махнул рукой и договаривать не стал. Это за полковника сделал Михеич.

— Или мы все тут рассудком тронулись, — раздался из динамика его ворчливый голос.

— Разговорчики! — раздраженно бросил Гришко. — Михеич, ты, кстати, выдвинь фильтры и закачай воздух, пока есть возможность. И это… домкраты проверь. Их потрепало внизу. Вера, будь на связи. Таня, готовь медблок на всякий пожарный. Без нас драпать не вздумайте, что бы ни случилось, — полковник говорил об этом вполне серьезно. — Дождитесь, ясно? Учтите: ключи и пароли к навигации знаю только я, так что без меня далеко не уедете.

«Вообще-то хорошая страховка от бунта экипажа», — подумал Стас.

Полковник отключил связь и повернулся к нему.

— Стас, твоя задача — смотреть и слушать. Ну, как ты умеешь.

Стас кивнул. Его предположение оказалось верным: Гришко собирается испытать живой радар вне «Боевого крота». Ладно, испытаем. В конце концов, самому интересно.

* * *

Когда они выбрались наружу, густая пыль, потревоженная появлением «крота», все еще висела в воздухе.

Замеры показали: пыль небезопасна. От одной мысли о том, что стало бы с человеком, вдохнувшим эту радиоактивную гадость, Стасу сделалось не по себе. Слава богу, сквозь противогазные фильтры пыль не проникнет.

Лучи трех налобных фонариков кромсали пыльную завесу вдоль и поперек.

Из большой дыры в потолке света сюда практически не попадало. И добраться до темного пролома снизу не представлялось возможным. Нужно было искать другой выход из подземелья. Хотя нужно ли им это? Стас не был уверен. Но экспедицией командовал не он.

Непривычный к сталкерскому облачению, Стас передвигался не очень уверенно и очень осторожно. Задранный вверх корпус субтеррины торчал как длинный толстый гвоздь, неровно вбитый в доску. Выходной люк подземлодки оказался высоко над землей, поэтому спускаться приходилось по выступу гусеничного шасси.

Гулкое дыхание в противогазы нарушало тишину подземелья. Дыхание, да еще…