— Мелисса? — только и смог вымолвить он потрясенно.

— Добрый день, магистр Ларм, — вежливо поздоровалась я.

Ректор быстро приблизился ко мне, на ходу бросив боевику:

— Надеюсь, вы меня услышали, магистр Ларм и мы больше не станем обсуждать этот вопрос!

Что уж там они обсуждали до моего появления, я не знаю, но Тео остался недоволен результатом разговора. Он отрешенно смотрел на то, как ректор обнимает меня за плечи и маленький снежный смерч уносит нас за пределы академии. И что-то такое было во взгляде боевика, что я почувствовала горечь и обиду одновременно. На душе стало гадко. И вроде бы ничего страшного не произошло, но меня не покидало ощущение, что я чем-то обидела магистра Ларма.

Мы оказались у здания самого дорого ресторана нашего города. Все еще не отойдя от портала, я ошалело осматривалась. Раньше мне приходилось видеть его лишь издалека. Никогда не подходила слишком близко, а тем более не бывала внутри. Двери нам распахнул эльф. Никогда не видела представителя этого гордого народа в роли швейцара. Могу себе представить, какие цены в заведении, если они могут себе позволить нанять эльфа на эту должность.

Магистра Стайракса это совершенно не смутило. Он вообще не обращал ни на кого внимания. Кроме меня. И это дико нервировало, если честно.

— Лорд Стайракс, — расплылся в счастливой улыбке эльф, — рады вас видеть снова! Ваш столик готов.

Я покосилась на ректора. Лорд? Снежный невозмутимо помог мне снять шубу, отдал ее еще одному подоспевшему эльфу и взял меня под руку.

— Я подумал, раз тебе так не хочется обедать в твоей гостиной в моем обществе, возможно, ты предпочитаешь ресторан. Не зря ведь я нашел тебя в той забегаловке с магистром Лармом. Ну если моя истинная предпочитает питаться в общественных местах, то пусть это будут места достойные ее, а не сомнительные харчевни в не самом благоприятном районе города.

Пока он говорил, я то краснела, то бледнела, то была готова провалиться сквозь землю.

— Я, конечно, склонен верить твоему поклоннику Ларму, что в столовой академии кормят не очень хорошо, но разве ж это повод сбегать из академии и подвергать свою жизнь опасности?

Я тут же краснеть перестала и возмутилась.

— Магистр Ларм вовсе не поклонник!

— Почему ты так в этом уверена? — приподнял бровь демон.

— Он мой преподаватель и просто помог выйти в город. Это я его попросила.

— И он так просто согласился? — издевательски произнес ректор.

Пришлось признать.

— Не просто. Я сказала, что согласна на его предложение и буду обучаться на факультете боевой магии и готова к его персональным урокам.

На миг мне показалось, что магистр Стайракс прямо здесь примет свою боевую форму.

— Не хорошо обманывать, Милли! — покачал он головой.

— А я и не обманывала! — возмутилась я, — Я на самом деле была согласна на его предложение.

— При этом все равно его ученицей ты не стала, — усмехнулся ректор, — ведь ты теперь моя ученица.

Демон!

Мы приблизились к столику в самом центре зала. Магистр Стайракс заботливо отодвинул для меня стул и помог расположиться за столом. Этот ресторан разительно отличался от той харчевни, в которой мы обедали с Тео. Здесь играла тихая музыка, посетители пестрели роскошными нарядами и сверкали украшениями. Я вмиг ощутила себя настоящей самозванкой-замарашкой. Хоть на мне сейчас и было роскошное платье, никак не могла отделать от мысли, что выгляжу здесь неуместно. Тем более в обществе элегантного и, даже, изысканного магистра Стайракса. Демон быстро уловил мое настроение и нахмурился.

— Что случилось, Милли? — тихо спросил он и накрыл мои пальцы своей ладонью, совершенно не обращая внимания на официантку, подоспевшую к нам принять заказ.

Вымучив улыбку, посмотрела сначала на девушку, кстати, тоже эльфийку, топтавшуюся рядом, потом на ректора и проговорила:

— Все хорошо.

Мне не поверили. Демон жестом отослал эльфийку, сделал пас рукой, накрывая наш стол пологом тишины. Смолкли все звуки. Мы как будто на самом деле остались одни. Прохладные пальцы на моих руках волновали и прожигали насквозь, а взгляд, сидящего напротив мужчины, гипнотизировал и путал мысли.

— Мелисса, — вздохнул магистр Стайракс, — не забывай, я знаю, что ты чувствуешь! Мы ведь связаны.

Гоблинский потрох! Проклятая связь!

Молчу.

— Милли!

Мои пальцы слегка сжали.

— Зачем вы сюда меня привели? — вместо ответа задала свой вопрос.

— Чтобы пообедать! — не смутился он, — Разве это заведение чем-то хуже того, куда тебя повел магистр Ларм?

Этим вопросом он поставил меня в тупик. Дался ему боевик!

— Да причем тут это? Мы просто зашли перекусить! — сбивчиво стала объяснять я.

— А что вы вообще в городе делали? — внезапно подался он вперед.

Раз он уже знает про Берта, то и скрывать нечего.

— Мы пошли туда для того, чтобы пополнить запасы ингредиентов для ритуала, — призналась, опустив голову.

Ректор помолчал какое-то время.

— Я правильно понимаю, — произнес он, — ты манипулировала чувствами боевика ради того, чтобы нарушить мой запрет и покинуть пределы академии для того, чтобы купить ингредиенты, необходимые при проведении запрещенного ритуала?

Вот только демон может вывернуть факты так, что тут же за них становится стыдно. Я покраснела до корней волос, магистр Стайракс тихо рассмеялся.

— Милли, ты бесподобна!

Я разинула рот, но быстро вспомнила, что полог тишины не делает нас невидимыми и взяла себя в руки.

— Что?

— Бедняга Ларм! — продолжил веселиться демон, — У него не были и шанса тебе отказать! Я даже на него не злюсь за это. Почти. Если бы эта прогулка не подвергала опасности твою жизнь.

А вот на последних словах его настроение резко испортилось, и ректор помрачнел. Мы не разговаривали на эту тему после того разговора в его кабинете. Пока я переваривала сказанные слова, снежный снял полог и жестом подозвал официантку. Сделал заказ всего одним набором фраз.

— Мне как всегда и моей девушке тоже самое.

Девица странно посмотрела на меня и упорхнула.

— Зачем вы это сейчас сказали? — возмутилась я. Ну только отошла от одного потрясения, как он меня ошеломил еще раз.

— Что именно? — выгнул бровь демон.

Он еще делает вид, что ничего не понимает!

— Что я ваша девушка!

Я очень старалась, чтобы мой голос не повысился и не привлек внимание других посетителей, которые и без этого бросали на нас заинтересованные взгляды.