спит. И будет крепко спать не менее трех-четырех часов. Чего не скажешь о кураторе ваших парней. Он от угощения по ведьмовскому рецепту предусмотрительно отказался, – практически признался Персиди в том, что каким-то образом опоил мадам Велби, заставив ее уснуть раньше времени. – Так что давай скорее. Прыгай, я тебя поймаю.

– Я знаю другой способ спуститься вниз, и он куда безопаснее, – проворчала я, уже собираясь скрыться в комнате.

– Если ты про балкон, то он заперт, – окликнул он меня, вновь вынуждая высунуться. – Иначе бы я уже лежал на твоей кровати, саламандрочка. Прыгай быстрее. Даю слово, это безопасно.

В безопасности рядом с Персиди я себя вот вообще не чувствовала. Куда спокойнее мне было, когда вместе с нами находился Нирэл, но брюнет почему-то под моими окнами отсутствовал. И это вызывало тревогу несмотря ни на что.

Наскоро переобувшись в ботиночки, что шли в комплекте к спортивного типа черному костюму, я вновь забралась на подоконник, заставленный книгами с одной стороны. Страшно было до ужаса, но, перекинув ноги так, чтобы они оказались снаружи, я подумала о том, что сверхспособности действительно помогут белобрысому поймать меня.

Я на это очень надеялась, совершая самый безумный прыжок в своей жизни. Будь я на Светлой стороне, никогда не сотворила бы ничего подобного, потому что в лучшем случае переломала бы себе ноги.

В тот самый миг, когда парень меня поймал, у меня, кажется, случился разрыв сердца. Такого адреналина я не испытывала ни на одном из аттракционов, которые позиционировали себя как самые страшные в мире. Но Перси держал крепко, даже не шелохнулся, хотя обычный человек наверняка свалился бы на землю под таким обаятельным снарядом.

– Ну вот, а ты боялась.

Спускать меня на грешную землю он не торопился. Сейчас мы с ним впервые были одного роста, но при этом я не доставала до травы даже мысками ботинок.

Слишком близко, слишком провокационно. Он прекрасно осознавал, что делает и зачем. Все читалось по его бесстыжим глазам, по его бессовестной улыбке, как и прежде осевшей лишь в одном уголке губ. Хитрый, коварный, все просчитавший. С ним мне следовало вести себя в три раза осторожнее.

Или даже в пять!

На ноги меня поставили только после того, как я начала настойчиво ими дрыгать, напоминая, что вообще-то и сама умею стоять.

– А где же Нирэл? – осведомилась я, стараясь выглядеть максимально невозмутимой.

Как будто меня только что не облапали, прикрываясь помощью.

– Он решил, что тебе будет комфортнее, если мы пойдем только вдвоем. Ты же не против? – спросил белобрысый, словно проверяя, не изменилось ли мое отношение к Дарквуду.

Я не стала его разочаровывать:

– Не против. Вдвоем нас меньше шансов поймать.

– Именно так я и подумал.

Персиди широко улыбнулся, отчего я сделала внушительный шаг в сторону, увеличивая расстояние между нами. Нет, к тому, что он умеет выражать и положительные эмоции, мне еще определенно предстояло привыкнуть.

Хотя о чем это я? Вскоре меня здесь не будет.

К главному корпусу академии мы пробирались по уже проторенной дорожке, минуя ярко освещенные участки. Фонари за нашими спинами гасли один за другим. Время отбоя пришло, и я надеялась, что Д-Ролли не поднимет панику, когда не найдет меня в нашей комнате.

Про сегодняшнюю вылазку я не сказала ей ни слова.

Страх, на удивление, так и не появился. На этой раз мною двигала решимость, потому что мне кровь из носа требовался пропуск за ворота академии.

И третий допуск, разумеется, потому что мне не хотелось быть ничем обязанной этим парням. Д-Ролли говорила правду: за свою помощь они желали слишком многого, хотя и не заявляли об этом прямо.

Забравшись в мужской туалет не без помощи Персиди, которому пришлось меня подсаживать, я затаилась, пока парень слушал, не ходит ли кто-то в холле. По идее, оборотни только-только должны были заступать на свои охранные посты, но в коридорах, на удивление, оказалось тихо.

Взметнувшись по ступенькам лестницы, мы замерли за поворотом. На втором этаже охрана также пока не расхаживала. Нам крупно везло, и я надеялась, что эта удача будет сопутствовать нам и в дальнейшем.

Однако стоило нам подойти к двери, за которой скрывались секретарская и кабинет мадам Пелисей, как стало ясно, что дверь не заперта. Больше того, в помещении все еще горел свет, а это означало, что директор до сих пор находилась на своем рабочем месте.

И что ей приспичило работать так поздно?

– Быстро в нишу! – шепотом скомандовал Персиди, настойчиво подталкивая меня в спину. – Переждем там. Теперь понятно, почему оборотни еще не заступили на службу.

– Только теперь понятно? – прошипела я, не желая снова быть зажатой в укромном уголке.

Но особого выбора у нас не оставалось. За дверью раздались какие-то звуки. То ли скрежет, то ли скрип, и я быстро спряталась за темным полотном. Белобрысый вошел туда следом.

И вот мы снова стояли в сантиметрах друг от друга. Закрыв глаза, я старалась даже не дышать лишний раз. Прислушивалась к звукам снаружи, но, по ощущениям, дверь кабинета так и не открылась.

Когда вернулась в реальность, первым, что я почувствовала, стало дыхание третьекурсника. Теплое, оно касалось моего лица, щеки, будто губы находились уже в миллиметрах от заветной цели. Распахнув глаза, я только убедилась в своем неприятном открытии.

– Знаешь, есть ощущение, что ты специально привел меня сюда так рано, – воззрилась я на него с укором.

Но едва видела его лицо в этой темноте. Как и в прошлый раз, коридор освещался только тускло мигающими настенными светильниками, а в нише света так и вовсе не имелось. Я лишь по очертаниям и ощущениям понимала, что вот сейчас его рука передвинулась, а ладонь, прижатая к стене справа от меня, расположилась ниже на уровне моей талии.

– Тихо. Кто-то идет в начале коридора, – произнес он одними губами на грани слышимости.

Но я услышала. И его, и шаги, а потому замерла словно в оцепенении, когда Персиди снова сделал это. Он снова прикоснулся губами к моей щеке.

Но на этом решил не останавливаться. Носом медленно провел по скуле, уху, обдав его жарким дыханием, отчего стало одновременно волнительно и щекотно.

Губы задержались на мочке, обвели лицо по краю до подбородка. Пронзительно, невыносимо, но просто невозможно сопротивляться, потому что к одним шагам добавились другие, а затем и третьи. Не было голосов, только громкие шаги, пока я сжималась от страха и…

Нарастающего возбуждения. Никогда не была каменной, но всегда могла держать себя в руках. До встречи с белобрысым. То, что он вытворял, внизу живота отзывалось наливающейся тяжестью. Каждое движение губ, пока он изучал мое лицо: подбородок, нос, щеки, глаза и лоб, – вызывало неконтролируемое сокращение мышц.

Сжав пальцы в кулаки, я потеряла счет времени. Просто