растворилась в этом безумстве, позволяя парню играть свою музыку уже далеко за границей дозволенного.

Подушечки его пальцев путешествовали по моей спине, очерчивая край спортивной кофты. Пробравшись под нее, крепко сжали талию, когда его губы нашли мои.

По коридору снова кто-то шел. Я знала, что Персиди меня сейчас поцелует. Дышала так же тяжело и шумно, как и он, а парень ловил, вбирал в себя мое дыхание.

– Мне понравилось целовать тебя в прошлый раз, – проговорил он едва слышно.

– А мне нет, – выдохнула я, огрызаясь из последних сил, точно зная, что это противостояние уже проиграла.

И тогда он меня поцеловал. Поцеловал не поверхностно, не просто чмокнул в губы, задержавшись на них. Это был глубокий поцелуй. Страстный, жаркий, дикий, ставший продолжением нашего противостояния.

Рваное дыхание смешивалось. Вцепившись в его плечи, я что было сил укусила его за нижнюю губу, но парень ничуть не ослабил хватку. Напротив, сжал сильнее, вдавил меня в себя, прижал к стене, углубляя поцелуй.

И именно в этот момент как по заказу в сторону отдернули полотно, за которым мы прятались в нише.

Увидев злющего как тысячи чертей Нирэла, я оттолкнула Персиди и выбралась в тускло освещенный коридор. Это был провал. Такого стыда я не ощущала еще никогда.

– Я прождал тебя почти час! – прошипел брюнет возмущенно, сжимая кулаки, обращаясь к до невозможности довольному блондину.

Специально. Белобрысый специально привел меня сюда одну, чтобы возобновить свои притязания. Я же чувствовала, знала, что это ловушка! Но все равно повелась.

– А мы этот час провели очень плодотворно, – ответил Перси с коварной усмешкой.

Не справившись с нарастающей злостью, я ударила его ладонью по спине, но он даже не покачнулся. Не обернулся, чтобы взглянуть в мое разъяренное лицо.

– Ты сказал, что Нирэл сам решил не идти с нами, – напомнила я.

Его бесчестный поступок задел меня до глубины души.

– Может, я просто не хотел, чтобы он приходил, – ничуть не устыдившись, ответил блондин. – Тем более что у него уже есть невеста.

– Салли… – начал было брюнет, собираясь мне что-то сказать.

Но мои нервы окончательно сдали. Пора было прекращать это представление, от которого появлялось слишком много новых проблем. Исключительно у меня!

– Не трогайте меня, не разговаривайте со мной, – приказала я, не дав никому из них коснуться моей руки. – Мы пришли делать общее дело, так давайте на этом и притормозим. Не собираюсь становиться частью вашего соперничества. Ты, – указала я на Дарквуда. – У тебя есть невеста. На этом все. А ты, – ткнула я пальцем в грудь Персиди. – Ты не в моем вкусе, белобрысый. Ненавижу наглецов и мерзавцев. Открывайте дверь.

После моего высказывания я думала, что они не станут открывать дверь в кабинет директрисы. Слишком мрачными стали их лица, слишком разительно изменилось настроение. Но, к счастью, парни помнили, зачем мы сюда пришли.

Дело оказалось важнее отношений.

Провернув все ту же схему с порошком и универсальными ключами, как и в прошлый раз, они пропустили меня вперед. Именно по этой причине нижние створки шкафа открывала я. И я же первая увидела, что полки девственно пусты, словно на них никогда ничего не лежало.

Даже защиты не оказалось. Но оно и понятно. Зачем она просто полкам?

Я угрюмо констатировала свершившийся факт:

– Она все-таки заметила пропажу.

– Будем надеяться, что просто перепрятала в пределах кабинета. Быстро осматриваемся и, если ничего не находим, валим, – приказал Перси, снова взявший командование на себя.

Как и в предыдущий раз, мне достался письменный стол. И если парни совсем ничего не нашли, то ко мне удача наконец-то повернулась своей чарующей стороной.

И нет, я не отыскала ни пропуски, ни допуски в том количестве, в каком видела их на полке. Но под столом обнаружила одинокий золотой прямоугольник. Вероятно, тот самый, от падения которого в прошлый раз сработала защита.

– Еще один допуск в преподавательскую библиотеку у нас есть, – оповестила я парней, пряча искомый в карман штанов. – Больше ничего не нашла.

– И мы, – отозвался Нирэл. – Видимо, мадам Пелисей все же перепрятала их куда-то за пределы своего кабинета. Но нам крупно повезло. Лучше три допуска, чем два, верно?

Я оценила попытку парня приободрить меня. Натянуто улыбнувшись ему, разочарованно вышла в коридор. Была так близка к возможности сбежать из этой академии, что становилось невыносимо грустно.

Неужели мадам Пелисей перепрятала все после моей сегодняшней попытки пролезть через защиту? Неужели я в очередной раз сама все испортила?

Из главного здания академии мы выбирались молча. Вообще не разговаривали, следуя один за другим, пока не перелезли через подоконник в мужском туалете на первом этаже.

Идя левее тропинки под тенью деревьев, я услышала позади себя голос Персиди:

– Раз у всех нас теперь есть допуски, нужно обговорить, как и когда мы пойдем в хранилище. Предлагаю завтра ночью после отбоя.

– Я согласен. Не стоит откладывать, – тихо произнес Нирэл. – Тем более что директриса наверняка заметила пропажу. Если промедлим, нас будут ждать.

– Хорошо, так и поступим, – согласилась я с их планом, но не остановилась ни на миг.

Если завтра мне удастся узнать, кто мой отец, у меня будут все шансы вырваться отсюда. Всего две просьбы для того, кто не помогал нам с мамой восемнадцать лет, – это ведь немного? Всего две просьбы: деньги и возможность вернуться на Светлую сторону, чтобы больше никогда не видеть ни его, ни эту академию.

По-моему, это хорошая цена.

– Я провожу, – одновременно сказали парни, отчего их голоса слились.

Разочарованно глянув на них через плечо, я отметила, как они меряются тяжелыми взглядами, и с осуждением покачала головой. Сегодня они меня не услышали. Но я была готова повторить для закрепления:

– А проводите-ка вы друг друга, ребята. Я девушка взрослая. Как-нибудь без вас доберусь.

Ускорив шаг, я свернула к своему корпусу. Испытывала огромное, просто необъятное разочарование. Горькое, как противное лекарство. И бессмысленное, как солнечные часы в век гаджетов.

Однако душу грел мой личный допуск в преподавательскую библиотеку. Его у меня уже никто не мог отобрать, сославшись на то, что я не внесла свой вклад в общее дело. В золотой прямоугольник оставалось только вписать мое имя, но с этим я разберусь уже завтра.

Без особой надежды дернув ручку входной двери, я с удивлением свободно открыла ее и вошла внутрь на первый этаж корпуса. Не оборачивалась, хотя и чувствовала, что парни буравили взглядами мою спину. Мне им больше сказать было нечего. По крайней мере, сегодня.

Пулей взлетев по ступенькам, я мышкой прокралась мимо комнаты куратора и быстро юркнула в нашу. Д-Ролли уже спала, как и вчера, а потому я тихо переоделась и улеглась под одеяло, даже не предпринимая попытку сходить умыться.

Тем более что рыжая что-то бормотала во сне. Мне не хотелось ее разбудить.

Да только стоило закрыть глаза,