— Да, Найра. Что там с Уилли Сезаром. Он согласился сотрудничать с нашим ростовщиком?

— Мы-мы занимаемся.

— То есть вы так ничего и не сделали? Мне лишить вас звания и отправить работать служанками к какому-нибудь барону или виконту?

— Нет, прошу! Мы действительно многое сделали… — затараторила Найра.

— Именно! — поддакнула Двига, перестав пытаться дотянуться до завязок за спиной, чтобы «слегка» расслабить корсет. — Мы даже отправили по его просьбе наших лусканцев, проучить его дуэлянта. Но всех десятерых повязали и отправили в форт.

— То есть вы утверждаете, — Великая сестра вцепилась пальцами в подлокотники кресла, в котором сидела, — что диких оборотней, которых мы усиленно отлавливали в Лускании, пленяли, обучали, облагораживали, переправляли тайно в Вурмград, селили в доходном доме Уилли Сезара, бывшем столичном поместье всех маркизов Хайдегер, ради того, чтобы выполнять какую-то его просьбу взамен согласия на сотрудничество с нашим верным ростовщиком из первой линии?

— Э… да, всё верно, — согласилась Двига, виновато улыбнувшись. Лишенные иллюзии коричневые пеньки, вместо зубов, показались в глубине её рта.

Фаворитка короля уже было набрала воздуха в грудь, чтобы наорать на своих подчиненных сестёр, если бы не встрявшая в разговор Варда.

— Это был мой совет. — После чего она кивнула в сторону зеркальца в своих руках. Протянув его Великой. — У них не было выбора. Сезар тот еще ходок, но не в наши болота.

Все пятеро разом и не сговариваясь фыркнули, а двое даже снова сплюнули в угол от отвращения.

После недолгого молчания Селия наконец высказалась:

— Не понимаю, почему я узнаю об этом уже после того, как мы год пытаемся опустошить всё его наследство, чтобы склонить к сотрудничеству?

— Всё дело в сильных охранных артефактах, — ответила Варда. — Не знаю названия. Но черный камешек в их кольцах мешает нам накладывать любовные чары и ворожбу. Мне удалось раздобыть несколько, чтобы поставить эксперимент. К слову, маркиз Бранд Элфрин последнее время часто пользуется услугами нашей Ла Зиль, которая и сумела раздобыть для меня его перстень.

— У тебя на него какие-то планы? — остыв за мгновения, Селия хищно улыбнулась, обнажая ряд безупречно ровных, белых, а главное родных зубов.

Но вместо прямого ответа, Варда начала издалека:

— Часть скелетов, защитников города сняты с шипа розы, — проронила она с гордостью. — Мне удалось заговорить их кости и разбросать их по всему некрогородку. На случай, если Алод все-таки передаст статуэтку королю, то велика вероятность, что её непременно привезут в этот их Корпус Тайных Знаний. Поэтому запасной план смуты в некрогородке при участии наших скелетов и Элфрина, думаю, будет не лишним.

— Бедные, бедные некроманты… — меланхолично проронила Великая сестра, одобрительно кивнув зеленоглазой ведьме. — Пасть на поле боя от своего же оружия — незавидная участь.

После чего фаворитка короля довольно хлопнула в ладоши подводя итог собрания:

— Найра и Двига, попробуйте подкупить стражей в форте и устроить побег нашим лусканцам. Ведь в назревающем событии нам нужны все союзники до единого. С учетом негласного нейтралитета кровососущих, превосходство в силе пока что на нашей стороне.

Обернувшись к своей родственнице, Великая сестра скривилась, приказывая:

— Ты. Найди девчонку и приведи её ко мне. Живой.

Руала молча кивнула, поджав губы от обиды за приказной тон. Но промолчала, решив, не усугублять свое шаткое положение.

— Что же до тебя, Варда… — Селия многозначительно замолчала. — Ты, видимо, единственная, кому можно хоть что-то поручить. Тем более твои тесные связи с Ла Зиль и девочками Арин Ле Фар могут сыграть нам на руку в этом деле. В общем, мне нужно, чтобы ты лишила всяческой защиты, колец, охранных артефактов главного королевского ловчего, Келрика Родгара. Но только учти. Сделать это нужно в ближайшие дни. Время не терпит.

— Время не терпит, — повторили за ней присутствующие заученные фразы.

Их унылый хор прозвучал на всю комнату.

— Он придет за нами, — продолжила словно диктовать Великая сестра.

— Он придет за нами. — Ведьмы, все как одна, невольно улыбнулись. Потому как знали, что никто ни за кем не придет. Ведь эжейскому магу и его слепому слуге, который взялся за воровство эльфийских дев по всему континенту Мириэля, абсолютно точно нет никакого дела до человеческих женщин. Ведь он попросту презирал людскую расу, считая их недостаточно одаренными магически.

— Он заберет нас к себе, — произнесли в один голос все пятеро ведьм. — И одарит нас своей любовью и благодатью. Да прибудет за нами слепец.

— Да прибудет за нами слепец, — последняя произнесла Руала, слегка сбившись с ритма из-за непривычки.

Проведя какое-то время вне культа она почти уже забыла этот стих, который внушают каждой новой сестре, во время обряда посвящения, точнее замаскированный обряд инициации ведьм.

— Все, все свободны, — приказала Селия.

Затем перевела взгляд на поднявшуюся зеленоглазую ведьму миловидной внешности в кипенно белом корсете с косточками на китовом усе, и таких же белых панталонах. Со вздохом та подняла с соседнего кресла свой белый балахон и стала одеваться.

Найра и Двига к тому моменту уже успели выскочить из комнаты, как есть. Несдержанные сестры недавно получившие звание Главных, прихватили с собой свои одеяния, валявшиеся все время разговора на полу. А Руала, сделав тайный знак родственнице, уходить не спешила.

— Задержитесь вы обе, — Селия прервала недолгое молчание. — Хочу услышать подробности в деталях.

— Как пожелаешь, — ответили ей обе ведьмы в один голос.

Дождавшись, когда в соседней комнате щелкнет замок и Келрик куда-то спешно уйдет, я наконец осмелилась покинуть свое убежище. Достала ключ из кармана, пробралась в нашу общую спальню под странные ухмылки проходящих мимо студентов.

Почему — не понятно. Хотя, предположений несколько: слухи об укусах, или же из-за моего выхода из спальни Бранда Элфрина? Ох… Одно мучение, а не работа.

 Переодевание одежды обратно в форму подмастерья, поиск своего плаща, обуви заняло, конечно, некоторое время. Но я справилась. Жаль только, уже начало темнеть. Ведь я же просила студентов принести обед, а не ужин.

С тоской посмотрела в сторону подноса и поняла, что за мои старания я имею полное право взять немного еды с собой. В первую очередь налила себе стакан какого-то ягодного морса из кувшина и утолила жажду, а уже после завернула в ткань кусочки буженины и сложила туда же булочки, положила в свой походный рюкзак с вещами и папиными книжками — самое ценное из всего моего имущества.

Да, точно! Вовремя вспомнив, подхватила тот самый слегка подожженный листок, оторвала от него половину и начеркала там записку директору Академии Нежити с пояснениями куда собралась. Для порядка. Ведь я все-таки должна деньги за свой выкуп на долговой бирже. Осталось только верить в то, что лекарь успел предупредить обо мне столичных фармацевтов, иначе буду вынуждена спать на улице, если меня не примут на работу ни в одной из лавок, пока те не закроются.