— Удобная отговорка, — съязвила я. Ничего не могу с собой поделать. Но, думается мне, что пенять на короля в случае, когда хочется уложить кого-то в постель… — действительно удобно. Королевский закон сразу снимает столько ненужных вопросов и чаяний претенденток на замужество. Как и умеряет пыл их настырных матушек, желающих выгодно выдать дочерей замуж. Например, скомпрометировав едва знакомую пару, чтобы подтолкнуть к принятию решения. Недавно о подобном даже в новостных свитках читала.

— Истинно так, — согласился Родгар. Радовало то, что врать он не стал, а ответил прямо.

С другой стороны, как быть пылким и ветреным мужским особям, любящим всё что движется каких-нибудь двадцать раз за сезон? Докладывать королю о каждом подозрении на влюбленность?

Невольно улыбнулась своим мыслям.

А оказалось, зря. Видимо, вредитель Кел понял меня превратно, считая это за негласное разрешение или призыв к действиям. Его дыхание успело опалить кожу моего лица, прежде чем я склонилась ниже, подставляя его губам мой носик.

— Я не сказала вам «да», Келрик Родгар. И я ни с чем не согласна, теперь и подавно. Ранее я ввела вас в заблуждение договором о выкупе клейма. Но… — ответила на полном серьезе, не позволяя своему сердцу решить всю мою судьбу во время минутной слабости.

Келрик поджал губы, отстранился, вторя моей интонации:

— Но?

— Но теперь, я даже и с этим не согласна. Сегодня же пойду в город и попрошу Зеталя Харпигера найти мне работу приличнее вашего общежития. — С этими словами даже в руках его дернулась, планируя освободиться.

Казалось бы, думала, вредитель Кел меня удержит, станет упрашивать.

Но нет.

Объятья Родгара неожиданно распахнулись, и я опасно накренилась назад, планируя прямо на пол. В какой-то миг мне даже почудилось, будто он меня намеренно спихнул вниз.

Всего секунда.

И я действительно упала. С кровати. На пол. На то же самое плечо и коленку.

— Ум-м-м, — взвыла из-за испытанной боли и ошарашено открыла глаза.

— Что вы себе позволяете? — возмутилась я, глядя на Келрика почему-то лежащего на кровати и смотрящего на меня со злобой. Видимо, он действительно меня столкнул. С кровати.

— Ты! — взревел он. — Ты опять залез ко мне в... в объятья?!

Мотнула головой, не понимая, что же такого произошло. Или он вновь бредит? Или это бредила я.

Запоздалое осознание опалило мои щеки алым румянцем.

Чары! Сонные чары, остаточная магия после примененного заклинания Элфриным. Меня тоже зацепило, и я мгновенно уснула в обнимку с Келриком...

Ох!

— Э… — оправдание застряло где-то в горле. — Понимаете, — промямлила я, наконец вспомнив про мужскую интонацию.

— Не понимаю и понимать не хочу! — продолжал разоряться настоящий граф, не тот, который во сне, а который сейчас пребывал в адском бешенстве.

С другой стороны отрадно, конечно, что раскрытие моего секрета мне лишь приснилось. Но плохо, что Кел еще не знал про укусы на шее, о которых сейчас уже наверняка пускает слухи все общежитие.

— Тогда… — вновь попыталась я что-то сказать. И снова неуклюжие слова даже не захотели слетать с моего языка.

— Предлагаю тебе за каждый подобный случай платить мне штраф, — выдал он убежденно. Сел в кровати весь такой важный, как индюк, и скрестил руки на груди от негодования. Словно это одна я тут виноватая.

— Предлагаю вам вначале извиниться предо мной! — выпалила я, обидевшись.

— Ну-ка, поясни… — Глаза главного ловчего подозрительно сощурились, полоснув мое лицо острейшим взглядом. — За что это я должен извиниться?

— Как минимум за это! — бравурно выдала, прежде чем отодвинуть волосы в сторону и продемонстрировать Келу результат его вредительской деятельности. — Вы бредили, когда я вас одевал после перевязки. — Пришлось немного соврать. И правда, не сказать же ему, что я лезла с поцелуем сама, хоть и вынужденным. — Вы схватили меня, подмяли под себя и стали делать вот это.

Жгучий стыд отразился на его лице, но только на долю секунды. После чего взгляд Родгара ожесточился, и он процедил сквозь зубы:

— Не было такого, не придумывай. Сам, наверное, блудил с кем-то, пока я пребывал в бреду.

— Ну-ну, — не согласилась я, произнося с ехидством: — Вы это не мне доказывайте, а всем анежкам общежития, которые видели, как вы кидались на меня со словами: «Мила», «Иди сюда моя Мила»… — выдала в запале, а после опомнилась и замолчала.

Как бы не сболтнуть ничего лишнего!

В этот самый момент, на мое счастье, студенты Роинс и Доршем сдержали свое обещание и все-таки явились с едой из столовой. А еще, прежде чем войти, они все-таки постучали в дверь.

— Овощной суп, — послышалось из приоткрываемой двери, прежде чем наше противостояние взглядов прервали.

Настала неловкая пауза, ведь сквозь открытую дверь в смежную комнату этим двоим нас было видно отчетливо. Дверь же в коридор никто и не запирал после ухода стража и Бранда Элфрина.

Да уж.

Напряженное молчание затягивалось

— Куда же оно упало? — спросила я запоздало, оправдывая свое глупое положение на полу, подле сидящего на кровати Келрика.

— Туда, под тумбочку закатилось, — подыграл мне граф.

Облегченно вздохнув, я полезла искать что-то на полу под ближайшей мебелью.

— Нет там ничего, — горестно проронила. — Мои сребрики… Вот это я растяпа! — протянула недовольно. А студенты лишь продолжили удивленно взирать и переминаться с ноги на ногу.

— Ай, ладно. Потом поищу, — сказала, махнув рукой на выдуманную пропажу. — Поставьте еду на стол, я сейчас займусь. А вы, мистер Родгар, ложитесь и лежите. Мне нужно проверить ваши швы.

Пару раз удивленно моргнув, Келрик все-таки подчинился и лег. На матрас. Я же, поднялась с пола и отряхнулась, с удовольствием отмечая целую, хоть и испачканную рубашку, застегнутую на все пуговицы.

Роинс и Доршем молча сделали, как я велела, поставили поднос с едой и кувшин на стол у окна, после чего поспешили покинуть смежную со спальней комнату, чему-то откровенно смущаясь. Хм. Неужели, моему внешнему виду? Точнее пятнам крови на рукавах? Или же это всё из-за слухов?..

Ох, только бы не они!

От досады даже ладонью по лбу стукнула, сползая пальцами по лицу до подбородка. Дорогой мой папа, где же ты? Найдись скорее и забери меня из этого местечка для умалишённых…

— Как ни пытаюсь тебя понять, у меня всё никак не выходит, — зачем-то констатировал граф, всё так же лежа в кровати, между прочим, в тапочках анежек.

— Куда уж вам, — негромко проворчала даже не оборачиваясь к нему. А после опомнилась, добавила живенько, когда увидела на столе поднос полный еды: — Вы голодны?