— Ум-м, — повторно мычу, правда, в этот раз уже от наслаждения, такого постыдного, обидного и не… нелогичного! А кусочек льда продолжает между тем скользить по моей коже, заставляя ерзать и вздрагивать при каждом новом прикосновении.

Так, на большее мы не доваривались. Думаю, этого точно достаточно за выкуп моего клейма. Вот только чувствую по его решительному взгляду, просто так он теперь меня не отпустит.

При этом язык его творил что-то невообразимое. Оставляя мокрый след, он пробирался всё ниже и ниже пока не уперся в последнюю застегнутую пуговицу моих панталон.

— Согласись, ты же хочешь меня, я же вижу это… — его слова словно ушат ледяной воды отрезвили и заставили с остервенением дернуть немеющими из-за неудобного положения руками.

— Мм-м-у-ум! — промычала я и помотала головой отчаянно. На глазах непроизвольно выступили слезы.

Глупая. Какая же я глупая?! Зачем только согласилась на этот торг?! Не нужно было соглашаться даже на поцелуи!

И о чудо! Келрик остановился, смерил меня серьезным взглядом исподлобья и чертыхнулся, поднимаясь обратно на колени. При этом он старался не смотреть на меня, его щеки порозовели. А взгляд невольно привлекло его восставшее мужское естество. Смотреть на него было выше моих сил… стыдно, очень и очень стыдно, потому закрыла глаза и поморщилась.

А между тем ламели под нами глухо скрипнули, врун, видимо, поднялся с кровати, запуская небольшую волну по матрасу. Шелест же и шорох ткани где-то слева подсказали, что граф одевался.

— Прости меня, — проронил он негромко. — Я действительно воспринял твое такое странное поведение на свой лад. Точнее, понял его так, как хотел сам…

После этих слов он надолго замолчал. А я вновь промычала, не открывая глаз:

— Мм-м!

Желание поскорее освободиться стало теперь просто нестерпимым. И граф меня услышал, точнее воспринял всерьез.

Первым делом вредитель Кел вынул аккуратно кляп у меня изо рта, затем очередь настала моих рук. Когда же он их развязал, то следом сгреб меня в охапку, подтянул к себе и усадил на колени, удобно устраивая… по его разумению. Хотя так сидеть действительно было гораздо приятнее, вместо связанного положения с кляпом во рту. Но увы, меня таким не провести. Потому расслабляться не спешила.

Сжалась в комок, не поднимая глаз. Разглядывала свои ногти с энтузиазмом, стараясь не обращать внимания на часть оголенного торса, выгладывающего из-за расстёгнутой рубашки этого наглеца.

— Прости, — выдохнул он в мои волосы. И снова мурашки забегали по моему телу, уверенно маршируя от макушки до пальцев ног. Чудом вновь не замычала от сладостного ощущения. Вместо этого слегка мотнула головой и собралась с мыслями, отвечая наконец:

— Я не могу рассказать, почему прибыла в ваше королевство, но это абсолютно точно не связано с… — И тут я замолчала. Осознав, что чуть не соврала. Ведь на самом деле, еще как связано. Исчезновение моего папа действительно может быть связано с реликвией, созданием которой он занимался. А Келрик прибыл от заказчика, некоего Хеймиля, чтобы получить завершенную статуэтку.

Потому мне пришлось спешно оправдаться, не касаясь опасной темы:

— … постельными утехами.

 — Но ты не стала говорить, что это не связано со мной, — Королевский ловчий вцепился в мои слова словно борзая на лисьей охоте в свою добычу. Кольцо его обнимающих рук стало чуточку меньше. Меня уверенно стиснули со словами: — Что ж. Приму это за ответ.

Зачем-то кивнула, а после услышала странное глухим голосом Келрика:

— Посмотри, пожалуйста, на меня. — Просящая интонация, не слышимая ранее, сбила с толку. Чтобы граф, богатей, не говоря о том, что главный королевский ловчий, и о чем-то просил? Быть не может… Или может?

Увы. Любопытство всё сделало за меня.

Хоть и боязно было поднимать лицо, ведь так ему гораздо проще вновь меня поцеловать, но я все-таки сделала, как он просил. За что тут же поплатилась.

Его странный, жалобно-напряженный взгляд заставил мое сердце громко стучать о ребра, то ускоряя свой ритм, то замирая внутри. Боль, ноющая, стиснула грудь, и я невольно сглотнула пересохшим горлом. Желание облизнуть губы задушила в зародыше, потому что страшилась предоставить повод к решительным действиям. Ведь он сам неотрывно следил за моей реакцией, блуждая по лицу своим взглядом, то и дело останавливаясь на моих губах.

Пару раз моргнув, Келрик все-таки опомнился и прервал наконец такое тягостное молчание:

— Смотри, что же ты со мной делаешь, василек…

Его рука подвела мою ладонь к своей груди, позволяя ощутить под подушечками пальцев ритм гигантского наверняка сердца, учащенный, я бы даже сказала, очень учащенный, словно он только что пробежал пару лиг.

— Я себя еле сдерживаю, и… это выше моих сил. Скажи, прошу. Скажи, чего же ты от меня хочешь, и мы прекратим эти мучения единственно возможным способом… — Затем он зачем-то сказал это: — Рудники? Хочешь, я подарю тебе долю прибыли в серебряных приисках Родчепл.

Меня же его предложение лишь оскорбило. Хотя, а чего я могла от него ожидать? Он граф, влиятельный богатей, а я хоть и аристократка, но всего-навсего обнищавшая баронесса. Потому отвела взгляд и лишь попросила глухо:

— Пустите…

— Нет, Мила, — упорствовал он, удерживая меня в кольце своих рук. — Прошу, дослушай… Свадьбу, ты хочешь свадьбу перед нашим соитием?

Я удивленно на него воззрилась, не веря своим ушам. Неужели он настолько ветреный, что из-за зуда в штанах готов взять в жены непонятно кого? Опуская тот факт, что я аристократка, ведь он-то об этом не знал? Или знал?

«Или же это он меня считает настолько ветреной, — услужливо подсказал разум, предлагая варианты, — раз думает, будто я из-за одного лишь предложения руки и сердца, не подкрепленное ничем, и без свидетелей, сразу же соглашусь разделить с ним ложе?

Ха!

Но вместо продолжения, Келрик тоже усмехнулся и с грустью в голосе просто убил меня следующими подробностями:

— Увы, жениться ни графам, ни маркизам, ни тем более герцогам, в нашем королевстве без разрешения короля строго запрещено.

— Но почему? — ляпнула я, не подумав. Ох! Не то чтобы я собиралась за него замуж, я вообще ничего от него не хотела… Кроме выкупа клейма ранее из-за уговора. Но теперь уже и этого расхотелось, увы.

А мистер Родгар продолжил просвещать меня, вырывая из задумчивости:

— Как ты уже знаешь, с западных границ нашего королевства располагается крайне опасный сосед — Кааргда. Ковен болотных ведьм. Ведь ведьмам ничего не стоит задурить нам, мужчинам голову своими зельями, алхимическими составами, иными словами, опоить, или еще хуже — влюбить приворотными чарами навсегда. Мы, аристократы, таким образом защищены от неосмотрительного заключения браков с целью не дать врагу просочиться в жизненно важные артели, советы, управление королевством. Даже более скажу, если у кого-то из высшей знати возникнет слабое желание или намек на сильные чувства, нам обязательно нужно отчитаться об этом королю или его первому советнику не позднее третьего дня от случившегося.