так всегда! — поддерживая заданный тон, пробурчал в ответ Антон, — как сгонять за хлебушком — так, пожалуйста, Антошка! А как покормить добытчика — так фигушки, руки прочь! — он скрылся в ванной, откуда тут же донеслись звуки льющейся воды. Спустя пару секунд, он вышел и нарочно струсил капли с рук на девчонок.

Девчоночий визг смешался со смехом, Антона спешно выпроводили с кухни, вручив бутерброд, «… чтобы не умер с голоду», — как выразилась Саша.

Суетливые приготовления продолжались до обеда. Затем, девушки попрятали готовые блюда в холодильник, а сами стали наряжаться и прихорашиваться.

Лиза уступила Саше ванную, сославшись на необходимость связаться с родителями. И пока подруга принимала водные процедуры, позаимствовала у нее ноутбук.

Несколько коротких вызовов, и вот на экране появляется мама, а следом за ней в кадр «втискивается» отец.

— Лиза, родная! — вскрикнула мама, прижав руки к груди. — Мы уж думали, что случилось что-то нехорошее! Не могли до тебя дозвониться со вчерашнего вечера!

— Мама! Папа! — Лиза постаралась безмятежно улыбнуться родителям. — Не стоило так волноваться! Я просто посеяла свой телефон.

— Слава богу, что ты жива и с тобой все в порядке! Но все же стоило дать нам знать. Можно ведь было сразу связаться с нами по скайпу! — мама с упреком взглянула на Лизу.

— Знаю, простите! Я сильно расстроилась из-за телефона и не подумала, что вы там такую панику разведете.

Дальнейший разговор крутился вокруг Лизиных планов на зимние каникулы, в частности на эту новогоднюю ночь. Родители в два голоса поучали ее, как следует себя вести, сколько пить или не пить, и что делать, если парни начнут приставать.

— Мама, пожалуйста, — взмолилась Лиза, не в силах выслушивать эти бесконечные нравоучения. — Я не собираюсь напиваться и совершать еще какие-нибудь глупости. Посижу немного со всеми, а затем пойду к себе спать. Обещаю! — для большей убедительности сказала она.

Родители успокоились, желая ей хорошего вечера и шутя по поводу встреч в следующем году.

Закончив разговор, Лиза еще какое-то время сидела, уставившись в одну точку. Внутренняя тревога улеглась, уступив место апатии. Ей совершенно не хотелось собираться и куда-то идти. Веселиться, отвечать на поздравления, вручать и получать подарки. Она была бы рада оказаться сейчас дома, в своей маленькой спаленке. Посмотреть по телеку что-то ненавязчивое перед сном и спокойно уснуть, не беспокоясь о преследователях и проблемах с законом.

— Как родители? — ворвалась с вопросом Саша, выдергивая Лизу из ступора.

— Хорошо, немного переволновались из-за телефона. И долго инструктировали по поводу моего поведения с мальчиками и алкоголем. — Она усмехнулась подруге, с любопытством разглядывая ее новые цвета. Саша успела нанести тоник на волосы и теперь «радовала глаз» яркими салатовыми прядями.

— Как думаешь, не слишком ярко? — задумчиво пробормотала она, обсушивая волосы полотенцем и поглядывая на себя в зеркало.

— Нет! Вполне в твоем стиле, — хмыкнула Лиза, удивляясь Сашиной любви к ярким волосам при довольно скромном гардеробе и полном игнорировании косметики.

— Вот и чудненько! — пробормотала довольная своим новым видом Саша, руками просушивая зелёную шевелюру. Она продолжала что-то говорить, выуживая из шкафчика вещи. Брюки, пайты, толстовки, футболки неопределенного размера, и наконец-то, на свет показалось платье. Оказывается, в Сашиных закромах имелся вполне приличный девичий наряд — симпатичное черное платьице, расшитое пайетками по подолу.

Саша приложила его к себе, смущенно поглядывая в Лизину сторону.

— Надеть что ли к празднику? — спросила она у Лизы.

— Конечно! Такое чудесное платье, а ты все в брюках ходишь! Говорят, что маленькое черное платье идет всем девушкам без исключения, так что ты просто обязана его выгулять! — Лиза ободряюще улыбнулась Саше, заметив ее нерешительность и некоторое смущение.

— Ладно, так и быть, надену! — Саша тряхнула утвердительно головой, отчего цветные пряди упали ей на лицо, скрывая алеющие щеки. — А в чем ты будешь? Что-то ты не торопишься с переодеванием.

— Честно говоря, я подумывала отсидеться в уголке, прикинувшись ветошью. Совсем нет настроения праздновать, но и не хочется другим портить праздник.

— Ну уж нет! — категорично заявила Александра, разворачиваясь к Лизе лицом и нацелив на нее щетку для волос. — Мы с тобой организовали офигенный праздник, все продумали, подключили стольких людей, а ты теперь решила свинтить?? Даже не надейся, что сможешь уйти пораньше или вообще не пойти! Если понадобится — я тебя на себе понесу! — в конце своей пламенной речи, Саша даже ногой притопнула, подкрепляя этим жестом серьезность своих слов.

— Ладно, ладно! Уговорила! Но с одним условием — ты не пытаешься меня заставить танцевать, участвовать в конкурсах и прочее, — Лиза сощурила глаза, ожидая ответного согласия.

— Идет! Но шампанского мы все-таки бахнем с тобой, по чуть-чуть, — Саша рассмеялась, радуясь, что последнее слово оказалось за ней. Лизе же осталось только покачать головой, не разделяя радостного вдохновения подруги.

*****

Около восьми часов вечера дружная компашка студентов собралась в празднично украшенной квартире. Шумный говор и смех разносились на несколько этажей. Лиза нерешительно мялась у входа, жалея, что разговор с Максом состоялся накануне праздника.

Неужели нельзя было испортить ей настроение несколькими днями позже?? Ведь она так ждала окончание сессии, с легким сердцем готовилась к встрече Нового года. Ей казалось очень важным то, как она его проведет. В старой пословице говорится: «Сделал дело — гуляй смело!», вот и Лиза мечтала о том же — решить все свои дела в старом году и вступить в новый с расправленными плечами, с надеждами на лучшее… А вышло так, будто ей разом обрезали крылья, лишив самого главного — радости.

Лиза зашла в квартиру, выискивая взглядом знакомых. Саша общалась с ребятами со своего потока, пригласив несколько «ботанов» на новогоднюю вечеринку. Антон сыпал шутками, собрав вокруг себя зрителей. Еще несколько знакомых девушек и парней разбились на группы по интересам и что-то бурно обсуждали. Лиза присела в сторонке, не желая привлекать к себе внимание, но тут же была замечена Антоном.