— Эй, красотка! Чего грустим в одиночестве? Иди к нам! — радостно выкрикнул он, обращая внимание всех собравшихся на Лизу.

— Ну раз все в сборе, может сядем за стол? — вклинилась в разговор Саша, спасая подругу.

— Отличная идея! — поддержал ее Антон, присаживаясь рядышком с Лизой. — Так все-таки, в чем дело? Ты будто сама не своя, — спросил он у нее, на этот раз шепотом.

— Не обращай внимание, так, мелкие неприятности, — Лиза попыталась отмахнуться, но парень не сдавался.

— Я могу тебе чем-то помочь?

— Не думаю, — Лиза мотнула головой, стараясь не смотреть ему в глаза. Противно врать такому человеку как Антон. — У меня все в порядке, правда! — сказала она увереннее, и тут же засунула в рот дольку мандарина, чтобы пресечь дальнейшие расспросы.

— Ладно, — протянул он, все еще пытаясь понять по ее лицу, что же произошло на самом деле. — Но ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

— Спасибо, Антон, — тихо ответила Лиза, сглатывая слезный ком в горле. Искренность и желание помочь трогали до глубины души, но при этом она не могла воспользоваться предложенной помощью. Она никогда не стала бы подвергать хоть малейшей опасности своих друзей.

За столом царило веселье и гам. Мальчики угощались алкогольными напитками, не забывая подливать девочкам, а те, в свою очередь, раскладывали по тарелкам салаты. И каждая нахваливала то блюдо, что приготовила.

Лиза безразлично жевала то, что ей подложили в тарелку, не замечая вкуса еды. Антон периодически что-то спрашивал у нее, но потом оставил в покое, так и не дождавшись ответа.

Ближе к двенадцати включили телевизор и приготовились слушать поздравление от президента. Лиза потихоньку выскользнула из комнаты. Она отсидела положенные часы и на большее сил не осталось. Поднявшись к себе на этаж, она вздрогнула от неожиданности. От стены отлепилась огромная тень и двинулась ей навстречу. И только когда неизвестный ступил в полоску света, она радостно выдохнула.

— Миша! — Лиза подбежала к другу, стесняясь его обнять. Неловко пожала руку, чувствуя, что сейчас расплачется.

Миша так давно хотел с ней увидеться, что не стал стесняться в проявлении чувств и осторожно притянул к себе хрупкую девичью фигурку. И уж точно он не ожидал дальнейшей реакции.

Лиза разрыдалась, уткнувшись в припорошенную снегом курточку Михаила. Словно разом лопнули струны, что все это время были натянуты внутри от напряжения.

— Лиза, что… Кто? Кто обидел?! — Миша поначалу растерялся, но тут же почувствовал, как ярость поднимается в груди. Кто-то посмел обидеть его девочку. И он непременно накажет их. Сделает так же больно, как сделали ей.

Лиза помотала головой, не имея возможности рассказать о своих проблемах. Потом устыдилась своей бурной реакции и поспешно отступила от Миши, вытирая заплаканное лицо руками.

— Зайдем в квартиру, у меня есть подарок для тебя, — пробормотала она, не зная, как объяснить свое поведение.

— Зайдем, — тихо и сухо сказал Миша, намереваясь добиться правды. Руки сами сжимались в кулаки, когда он смотрел на Лизу и вспоминал ее отчаянные рыдания.

Лиза долго возилась в своей комнате, оставив гостя на кухне среди горы немытой посуды и разбросанных продуктов. Как готовили блюда к Новому году, так все и оставили лежать.

Миша обвел взглядом это безобразие и тут же принялся за дело. Сбросил куртку и закатал рукава свитера. С трудом умещаясь из-за своего роста возле мойки, он неспешно и обстоятельно перемывал тарелки, раскладывая их сохнуть на полотенце.

Лиза наконец-то смогла взять себя в руки и показалась на кухне.

— Зачем ты моешь? Оставь, мы сами все уберем. Там куча девчонок для этого есть! Миш, ты слышишь меня? — она со смехом потянула его за локоть, пытаясь развернуть здоровяка лицом. Миша молча отложил недомытую тарелку в раковину. Выключил воду и повернулся к ней.

— Это все неважно, Лиза. Меня интересует только одно — кто этот негодяй, из-за которого ты так расстроена? — Михаил сложил руки на груди, уставившись тяжелым взглядом на нее.

— Нет, ты все не так понял! — воскликнула она наигранно, кривясь в душе от собственной фальши. — Я потеряла телефон, и очень огорчилась, что не смогу поздравить тебя, родителей с Новым годом. Вроде бы и мелочь, а так обидно. И тут ты появляешься! Вот меня и накрыло. Прости, если напугала. — Лиза положила ладонь на сложенные руки Миши, пытаясь разрядить обстановку. Но он тут же перехватил ее руку, наклонившись к ней.

— Лиза, я тебе не верю. Ты можешь убеждать себя сколько угодно, что у тебя все в порядке и ты справишься со всеми проблемами одна. Но меня ты не убедила! Ты одна в чужом городе. У тебя нет здесь родных, а твои новые друзья — хлипкие студентики. Если ты надеешься, что они смогут тебя защитить, то ты сильно ошибаешься. Зато я смогу. Поверь, у меня хватит и сил, и денег, и связей, если понадобится. — Все время пока говорил, он не спускал с нее глаз. И смог заметить, как тщательно спрятанное отчаяние проглянуло во взгляде Лизы. Так смотрит затравленный зверь, которому некуда деться.

— Ты не понимаешь! — выкрикнула она, выдергивая свою руку и отступая. — Это очень опасные люди. И подлые! Большими кулаками здесь не поможешь. Тебя просто пристрелят, — почти шепотом закончила она, обхватывая себя за плечи руками и отворачиваясь к окну. Ни за что! Ни за что она не втянет в это Михаила. Он слишком хороший человек, чтобы погибнуть из-за ее глупостей в прошлом.

— Лиза… — Миша подошел ближе, едва прикасаясь к ее плечам. Ему было больно видеть, как эта красивая и волевая девушка плачет, не желая ему открыться.

— Я же все равно не уйду и не отстану, — мягко, но настойчиво продолжал он говорить, чуть поглаживая тонкие Лизины плечики. А она замерла, напряженно вглядываясь в темный провал окна, будто надеялась найти там решение для всех своих проблем.

— Ничего не нужно,