Они вновь вышли на площадку перед входом в церковь. Альд явно был удивлен, украдкой примеряя к рукам новое оружие. Не столь уж этот клинок и тяжел – килограмма два или чуть больше. Зато удобен. Если двумя руками брать…

– Это – клеймор, – повернувшись, пояснил вожак клана. – Древнее оружие гордых шотландских горцев. Нынче же – трофейный меч дампов, воинов до безобразия жутких, но жестких и умелых бойцов. Они используют только холодное оружие, вот так. Ты должен овладеть этим мечом не хуже, чем ножом, Альд. Кое-что я тебе покажу… остальное домыслишь сам. Итак… двуручник. Длинный и тяжелый. Появился он вовсе не потому, что в древности кому-то захотелось выпендриться, похвастать своей несокрушимой силой. Причина куда прозаичней. Просто все чаще в битвах стали использовать оружие с длинным древком. Копья, алебарды, глефы. Таким мечом можно запросто отрубить им наконечники и обратить обезоруженного противника в бегство. Многие тогда сражались в пешем строю, в металлических латах… Нужен был именно такой клинок! Сейчас я покажу тебе несколько приемов. Постарайся их запомнить. А ну-ка, дай сюда меч.

Сноровисто ухватив клеймор, Джапед с непостижимым изяществом вспорол клинком воздух.

– Есть всего шесть основных ударов, мальчик. Два – наклонно вниз по сторонам головы или плечам, два наклонных вверх и два горизонтальных, наносимых обычно в бок. При их выполнении всегда следи за тем, чтобы руки были достаточно вытянуты и не запутались в длинной крестовине. Смотри – клинок описывает окружности и восьмерки… как и нож, да?

Показав пару ударов, «полковник» упер меч острием в землю и продолжал:

– Одна из базовых стоек – вот эта. Она называется – высокая. Наиболее агрессивная; она ясно показывает врагу, что он будет очень скоро атакован. Меч надо держать под углом в сорок пять градусов к поверхности земли, и не слишком широко разводить локти. Это создает впечатление уязвимости. Имеются вариации как с правой ногой впереди, так и с левой. Эта стойка позволяет нанести любой удар сверху в голову, руки, бока или ноги без потери времени… Вот так!

…так же дает возможность нанести быстрые горизонтальные удары и проделать множество финтов… Смотри!

…так же она весьма агрессивна и быстра. Провоцирует противника на атаки в нижнюю половину туловища и дает возможность мгновенно контратаковать. К тому же – это неплохая защита. Основной недостаток – не позволяет нанести укол снизу. Тогда надо менять стойку… Понял хоть что-нибудь? А ну-ка, попробуй! Возьми клинок.

Юноша послушно взял меч в обе руки, тотчас же ощутив приятную тяжесть, изящество и всю скрытую мощь оружия.

– Не так! – тут же воскликнул вождь. – Ты поднял меч слишком высоко. Слишком широко расставил локти. Слишком сильно нагнулся вперед. А ну, исправь все… Вот так… Теперь – то, что надо. Так… попробуй обозначить удар… Ага! Теперь занеси меч назад… под углом. Сделай выпад! Есть… Хорошо, но ты бы пропустил встречный удар. Тренируйся, юноша! Вдруг да придется встретиться в бою с дампом!

Альд тренировался до обеда, успев освоить еще несколько стоек и выпадов. К концу тренировки молодой человек в полной мере ощутил всю потенциальную силу клеймора, и даже словно бы сроднился с мечом, разрубив по приказу Джапеда несколько вполне крепких осинок.

– А ты быстро учишься, Альд, – «полковник» явно выглядел удивленным. – Очень и очень быстро! Не знаю даже, почему так… Ты точно никогда не фехтовал двуручным мечом?

– Да нет же!

– Странно. Такое впечатление, что ты будто с ним и родился. Ты четко распределяешь силы и вовсе не выглядишь уставшим.

– Так и есть, – улыбнулся юноша. – Я совсем не устал. Интересно же!

– Ну… – услыхав чьи-то шаги, вожак обернулся… и поспешно махнул рукой. – Ступай к костру, Альд. Скоро время обеда.

Как-то уж слишком быстро «полковник» свернул тренировку. Словно бы скомкал. Непонятно.

Никаких непоняток молодой человек не любил, а потому и не убрался прочь со всей возможной поспешностью. Зашагал, не торопясь, остановился даже – обтереть меч об траву…

И услыхал женский голос!

Три-Пятая!

Ну, конечно, ее взвод уже закончил стрельбу. Женщина несла на плече два автомата, причем, похоже, ничуть не ощущая их тяжести и не испытывая какого-либо неудобства.

– Что это вы тут делали, Джапед? Рубили дрова? Ах, тренировались… Неужто, ты всучил наивному пареньку ту ржавую оглоблю?

Альд покривил губы. Не очень-то ему понравилось, как его обозвали. «Наивный паренек» – ну, надо же. Да и за меч молодой человек обиделся – «ржавая оглобля». Похоже, не очень-то тут жалуют клинки. Привыкли к огнестрелам. Откуда патроны берут? Наверное, покупают все у тех же маркитантов. Или – еще свои запасы есть. Но ведь когда-нибудь они закончатся. И тогда останется одна надежда. На мечи и все такое прочее. Так что зря она так.

Обедали нынче рыбой. Ее сварили в котле, пожарили на углях. Вкусная жирная рыбка, правда, несколько костлявая. До этого момента Альд еще рыбы не едал – и ему понравилось. Правда, юноша не сразу сообразил, как поступать с костями. Хорошо, пришел на выручку друг:

– Эй, эй! Ты костями-то не хрусти – выплевывай. Ну, ты даешь, дружище Альд.

После обеда беглец снова тренировался. Выполнял стойки, рубил деревца, а в зарослях росшей неподалеку акации проделал клинком самые настоящие просеки. Привыкал к мечу. Сначала – под руководством «полковника», а потом – и сам. На кураже, в охотку! И-и-и-и – раззудись, плечо…

Ночью Альду выпало нести караульную службу. Одному, правда, пост не доверили, приставили Две Семерки. Так то и к лучшему, вдвоем-то куда веселее. Парни поднялись на колокольню – оказывается, этот пост был не только женским… или не всегда женским.

Красавицы-кио укладывались спать. Как раз в этот момент друзья и прошли через их казарму. Одна из женщин, по пояс голая, стояла в углу, у рукомойника. Умывалась. Проходя мимо, Альд сглотнул слюну… краем глаза углядев чью-то обнаженную грудь и бедра…

– Не оглядывайся, – покраснев, шепотом предупредил Два-Семь. – Неприлично. У нас не принято рассматривать наших женщин. Мы все одинаковые. Бойцы.

Альд спрятал ухмылку. Одинаковые, ага. То-то все женщины спят отдельно.

Ночь выдалась спокойной, тихой и теплой. Поначалу накрапывал дождь, но под утро посветлело. Порывы налетевшего ветра постепенно разогнали тучи. Над прудом, над парком выкатилась серебряная луна, засверкали звезды. Где-то далеко-далеко на востоке кусок неба уже алел рассветом.

– Говорят, разведчики вчера видели дикарей, – протирая глаза, тихо промолвил Два-Семь. – На бывшей Южнобутовской улице. Совсем рядом.

– У вас же… У нас же – автоматы! – напомнив, Альд прислушался. Показалось, будто внизу, в казарме, кто-то негромко разговаривает… или напевает.

– Дикарей много, – вздохнул мальчишка. – Очень много. Сотня. Может – две. Откуда и взялись?