Тропинку эту молодой человек углядел еще ранее, когда беглецы только подходили к мостику. Неширокая, почти заросшая, уводившая неизвестно куда.

Да хоть куда, лишь бы от дикарей подальше!

Побежали! Понеслись со всех ног, оставив позади злобные вопли нео. Пробежав с полсотни шагов, беглецы резко свернули влево – в самую чащу! Могли бы и вправо свернуть, никакой разницы.

Этот участок парка и впрямь напоминал лес. Вокруг разрослись кусты орешника, акации и малины. Кроны высоких деревьев – вязов, осин, лип – закрывали небо, делая воздух внизу ощутимо вязким, темным, густым. Вязы уже почти потеряли листву, а вот осины не торопились, желтели крупными импрессионистическими мазками. Именно так и подумал сейчас Альд. А, помянув древних художников-импрессионистов, вспомнил и Эльду. Как она бы нарисовала эти деревья! Бугристые черные стволы с зеленовато-серым мхом, ярко-желтые листья, а вверху – нежно-голубые проблески неба.

– Ну, Два-Семь. Где ж твой крылан?

– Еще увидим, – подросток уверенно покивал. – А пока можно отдохнуть. Здесь нас никакие дикари вовек не сыщут!

– Да, местечко укромное, – переведя дух, согласился юноша. – Если только прочесать. Или – собаки.

– У вас под землей были собаки?

– Нет. Были книги. Меня научили их читать.

– Я тоже умею. Давай, переждем здесь ночь, а потом…

– Тсс!!! – услыхав какой-то шум, Альд приложил палец к губам.

Притихнув, беглецы навострили уши. Где-то недалеко кто-то кричал. Вернее – кричали. Перекрикивались. Слева… и справа… и позади, у моста.

– А ведь они решили все прочесать! – молодой человек выругался. – Черт бы их…

– Прочесать? Людей не хватит.

– Могли позвать подмогу. Откуда мы знаем – сколько их здесь?

– Эх, «Раптора» бы! – хмыкнув, улыбнулся Два-Семь.

Альд тоже покривил губы:

– Да уж!

Гулкие голоса преследователей, между тем, быстро приближались, становились осязаемей, громче. Судя по всему, нео действительно позвали подмогу, по прикидкам Альда их стало уже около трех десятков.

– Хорошо, хоть собак нет.

– Черт! – Две Семерки тоже подхватил от своего друга это древнее ругательное слово. – Черт! Черт! Черт! Ты знаешь, у новых людей нюх не намного хуже собачьего.

Так и случилось! Слева, из-за осинника, вдруг послышался торжествующий крик.

– Юррг чует их, х-ха! Юррг чует!

– Аррм тоже чует!

– Юррг приказывает. Позвать всех! Нападеммм!!! Пор-рвеммм!!! Мххх!!!

Беглецы настороженно переглянулись… и бросились бежать. В ту сторону, что казалась свободной от криков.

Корни цеплялись за ноги. Били в лицо колючие ветки. Торжествующие крики нео уже были повсюду! Они слышались и справа, и слева, и впереди, и сзади, и было непонятно – куда же бежать, что делать?

Вернуться обратно, к мостику, и попытаться уйти вдоль пруда или схорониться в густой осоке? Да, но нео чуют запах дичи ничуть не хуже собак. Сейчас их дичь – беглецы. Дикари просто устроили охоту. Загонную! Травили парней, словно дикого зверя. Перекрикивались, шумели, веселились!

Под ногами беглецов вдруг сделалось топко, заросли сменились густым камышом и рогозом, а впереди, за старой ветлою, блеснула река! Хотя… река – это уж слишком громко сказано. Просто – небольшая речка.

– Уйдем по воде! – быстро скомандовал Альд. – Собьем гадов со следа.

– Не надо никуда бежать… – Два-Семь растянул губы в улыбке столь торжествующей и полной необыкновенной радости, что его спутник покрутил пальцем у виска.

– Ты что? Того, что ли?

– А ты глянь!

Мальчишка-киборг указал пальцем в небо, где описывал плавные круги летающий человек с сияюще лысой головой и кожистыми крыльями. Крылан. Кршл.

– Два-Семь, пригнись. Дикари! Вон, там…

Невдалеке, за деревьями, на небольшой полянке виднелись пятиугольные камни – по виду, надгробия. Наверное, здесь когда-то было кладбище. Около дюжины дикарей выбралось на поляну, напряженно оглядываясь. Потеряв беглецов, они, верно, решили устроить совет или что-то вроде. Только не успели…

Из-за надгробий вдруг грянули выстрелы! Кто-то бил из автоматов, умело и точно. Слышно было, как пули впивались в плоть! В первые же секунды с десяток «новых людей» упало, остальные бросились бежать… Правда, со стороны леса их уже ждала засада!

Вот тут нео запаниковали:

– Юррг! Где Юррг?

– Юррг убит! Спасайтесь!

– У них огнестрелы, да-а!

– Бежим! Бежим, братцы!

Кто-то успел убежать. Немногие. Основная же масса дикарей просто полегла под гулкими автоматными очередями.

Покончив с нео, стрелки поднялись из-за надгробий. Высокие стройные люди. Шестеро гладко выбритых мужчин и одна поразительно красивая женщина с широкими бедрами и большой налитой грудью. Все в камуфляже, в высоких «берцах», с автоматами Калашникова наперевес.

– Три-Пятая!!! Три-Пятая!!! – радостно завопив, юный киборг со всех ног бросился к стрелкам.

– Два-Семь? – увидев его, удивленно воскликнула женщина. – Два-Семь… Два-Семь… Ну, дай обнять тебя, мальчик…

Большегрудая красотка заключила парнишку в объятия и ласково погладила по спине. Остальные стрелки весело переговаривались и улыбались.

– Где ж ты был-то все это время? А, Две Семерки?

– Я… я тут… Я думал, вы меня бросили.

– Вот дурачок! Как кио могут бросить своего ребенка? Мы искали тебя. И, похоже, обрели здесь убежище.

Что-то тихонько хрустнуло под ногой Альда… В то же мгновенье в него уставились все стволы!

– Это мой друг! Не стреляйте! – Два-Семь очень вовремя выбрался из объятий. Промедли он еще секунду, и кто знает, что бы тут было?

– Он спас меня. Если бы не Альд… Ну, иди же сюда, дружище! Видишь же – все свои. Это мой народ – кио.

* * *

Вожака бродячего клана кио звали 3415GPD308. То есть, это был его номер. Некоторые – например, Три-Пятая, называла его просто – «Пятнадцатый», все же остальные уважительно – Джапед. Это был высокий мужчина лет сорока – сорока пяти на вид. Высокого роста, сильный, но без выпирающих бицепсов, скорей – поджарый, как, впрочем, и все кибернетические люди. Чуть вытянутое лицо с гладкой кожей, вполне себе интеллигентное, высокий лоб, длинный чувственный нос с горбинкою, чуть прищуренные глаза и взгляд… внимательный, цепкий и в чем-то даже настороженный, недобрый. Да и с чего ему быть добрым-то? В этом мире никто не любил чужаков. Тем более – таких непонятных, как Альд. Какое-то подземелье, теплицы… Правду ли говорит этот смазливый парень? Если лжет – то с какой целью? Втереться в доверие, чтобы потом предать? Хотя… он спас Два-Семь. Не простого кио – ребенка, что ценно вдвойне! Дети у кио рождаются крайне редко, и спасение подростка-кио есть веская причина помочь в ответ… отдать Долг Жизни. Конечно, не принимать в клан – все же этот Альд – чужак. И может быть опасен… или – полезен. Надо к этому парню присмотреться. Что ж, пусть пока поживет… А там – поглядим.