– Говорят, они хотят захватить Кремль, – беглец вспомнил рассказы Эльды и Навии. – Там, в Кремле, люди. Дикари нападают на них постоянно.

– Я знаю, – в голосе подростка не слышалось совсем никакого сочувствия. – Хоть бы перебили друг друга скорей. Остались бы одни мы.

Эти слова приятеля сильно покоробили Альда. Юноша ведь считал себя человеком. Как и все муны… и Мудрейшие тоже. Однако же, кио, похоже, к обычным людям себя не относили. Как и нео, кстати.

– Дикари нас не едят, – шепотом продолжал Два-Семь. – Но обязательно захотят уничтожить. Ибо мы представляем опасность. Надо ждать нападения… или напасть самим.

– Вот именно, мальчик! – неожиданно послышалось снизу.

Кому-то не спалось, кто-то поднимался на колокольню… На всякий случай Альд вытащил нож.

– Как служба? – расслабленно зевнув, на площадку поднялась Три-Пятая.

Босиком, с голыми ногами, прикрытая лишь камуфляжной курткой, доходившей до середины бедер. Насколько мог заметить Альд, под курткой никакой одежды не было. Хотя, в этом юноша вовсе не был уверен – все же темновато кругом.

– Ах, Два-Семь, миленький. Я хотела тебя попросить об одной услуге.

– Я? – мальчишка аж подпрыгнул. – Я для тебя… да все!

– Сходи, пожалуйста, за водичкой, Два-Семь. Там, у костра, осталась еще в котелке с вечера.

– Да-да, я помню. Я сейчас.

Подросток бросил пост, не задумываясь. Впрочем, ему приказала старшая – командир взвода. Приказала и уселась на скамью рядом с Альдом. Похоже, что просто так – поболтать.

– Видела, как ты управлялся с мечом. Здорово!

– Я никогда еще не видел таких длинных клинков…

– Интересно… ты много в своей жизни видел? У вас под землей были женщины?

– Почему – были?

Вопрос покоробил Альда своей откровенной прямолинейностью. Женщины… Ну, не рассказывать же ей об Эльде и Навии? Тем более, что Эльда… Хотя…

– У меня была девушка, – хмуро бросил беглец. – Ее убили.

– Убили? За что? Кто и зачем это сделал? Ах, извини… Я не хотела тебя обидеть. Прости… и пойми – время лечит все.

Сказав так, Три-Пятая дотронулась до руки Альда.

– Какой ты тепленький… А я вот – замерзла. Потрогай…

Они положила ладонь юноши на свое бедро. Не очень-то и холодное, скорей – теплое…

– У меня всю ночь почему-то мурашки по коже… вот, смотри…

Женщина быстро расстегнула пуговицы на куртке, распахнула, обнажив грудь и живот, и так обворожительно улыбнулась, что Альд не выдержал и чмокнул ее в губы.

– А ты проказник, – томно прошептала ночная фея. – Ну, иди же сюда… иди…

Снизу вдруг раздались голоса. Тонкий явно принадлежал Два-Семь, а вот другой, хрипловатый…

– Джапед! – ахнула Три-Пятая. – Идет сюда. Кажется, мы с тобой влипли.

Юноше тоже так казалось, однако он не подавал виду. Быстро застегнув все пуговицы, красотка бросилась к лестнице… резко развернулась…

– Ах, это вы, полковник… Я только что поднялась. Караульный что-то увидел.

– Что-то или кого-то? – поднявшись на площадку, хмуро уточнил вождь.

– Там, на пруду, какие-то тени, – Альд всегда соображал быстро, быстрее, чем некоторые. – Похоже, у них плот.

– Плот?

– Ну, на чем-то таком они плыли.

– И много?

– Человек пять. Я не разглядел, кто. Дикари или какие другие…

Тут подбежал и Два-Семь. Наказав караульным смотреть в оба, «полковник» и Три-Пятая спустились вниз, о чем-то вполголоса разговаривая. Как показалось Альду – весьма любезно. Словно старые добрые друзья или даже – любовники.

Впрочем, с Две Семерки можно было разговаривать не особенно тактично.

– Два-Семь, хотел спросить. Ваш вождь и Три-Пятая, они…

– Может, и спят вместе, – мальчишка нервно повел плечом. – Не знаю, не видел. Но – говорят. Наше какое дело?

– Это верно, – поспешно согласился Альд. – Никакого дела нету.

Правда, так оно и было. Вот только поведение Три-Пятой несколько настораживало юношу. Этот ее испуг при появлении Джапеда. Видно, они и впрямь любовники. При этом ветреная красотка, как бы сказали древние, наставляет вождю рога. Ничем хорошим это не кончится! «Полковник» ведь не дурак и рано или поздно обо всем узнает. Если уже не догадывается. Конечно, Три-Пятая – женщина весьма и весьма соблазнительная, но… Тут нужно смотреть в оба, да. И помнить о мести. Эльда! Сначала отдать дань ее светлой памяти, а уже потом устраивать свою жизнь. Или – не устраивать. Как пойдет.

Утром вождь клана был предельно серьезен и собран. Никаких хозработ, никаких тренировок, нынче все жили ожиданием схватки! Разведчики и крылан и впрямь видели дикарей в непосредственной близости от усадьбы. Крылан Кршл даже патрулировал ночью! Потому-то и не ночевал на колокольне, и сейчас, кутаясь в свои крылья, выглядел на редкость измотанным.

Тем не менее, Джапед разрешил ему отдохнуть всего лишь пару часов. Столько же, сколь и всем караульным, в том числе – и Альду с Два-Семь. Судя по всему, вождь планировал напасть на дикарей первым. И правильно – нападение, вот лучшая оборона! Однако, и об обороне «полковник» тоже не забывал, оставив на колокольне двух парней с автоматами. В случае чего, к ним всегда могла подоспеть помощь, уходить куда-то далеко кио не собирались. Зачем где-то бродить, когда враги здесь, рядом?

Через два часа после развода разбудили всех отдыхающих. Джапеда и остальных воинов кио в усадьбе уже не было, ушли. День выдался не то, чтобы туманный, но и не совсем ясный. В воздухе, над травой и деревьями висела полупрозрачная желтоватая дымка, а в палевом небе тускло золотился кружочек солнца.

Всех выспавшихся караульных собрали в один отряд. Командование доверили какому-то высокому даже для кио парню со злым лицом и вечно прищуренными глазами. Все его звали строго официально, по номеру – Четыреста Двенадцать, за глаза же называли – «Москвич». Как втихаря пояснил Альду Два-Семь, была в седой древности автомашина – «Москвич четыреста двенадцать». Так же часто ломалась, как и Четыреста Двенадцать. И так же тупила.

Впрочем, задавака Четыреста Двенадцатый пользовался полным доверием начальства, иначе б его просто не назначили старшим. Кроме Альда с Двумя Семерками, «отдохнувших» насчитывалось еще четверо. Все – с постов по периметру усадьбы. Таким образом, вместе с командиром получалось семеро.

– Как у дампов, – пошутил кто-то из парней. – Даже длинный меч имеется.

– Отставить разговоры! – Четыреста Двенадцатый быстро пресек веселье. – Всем слушать внимательно, два раза повторять не стану.

Так никто особо и не болтал. Все и так слушали, и совершенно незачем было сверкать глазами и повышать голос. Как понял Альд, их сводный отряд направляли к пруду. Так, на всякий случай. Раз уж видели там плот с дикарями… или, возможно, с дикарями, так надо было выставить заслон, проверить.