— Сейчас, сейчас…

А вот и ты, Старый Берлин! Нет, конечно, не Берлин, дома бетонные, окна огромные, полно алюминия. Скорее, Нью-Йорк, 11 сентября.

— И что тут хорошего, Эрлих? Обычный эпатаж!

Пигалица!

— Погоди, Дайза! В самом деле… Странно, я была тут позавчера, но такого не видела. Картина что, новая?

А это уже Альда. Итак, новая картина. Уж не вместе ли со мной появилась? Никакого «позавчера» в мире-файле нет! Было «вчера» с раутом призраков — и вечное «сегодня». Они помнят… Но мы, люди, тоже помним все свои «позавчера»!

— Не хватает радуги, — решил я. — Радуги восьми цветов. Весь спектр — и черная кайма внизу. Символ Последнего Дня.

— Радуга?!

Пигалица шагнула ближе к полотну, наморщила лоб, всмотрелась. Так она еще и искусствовед!

— Ерунда! С радугой был бы вообще кич!.. Альда, мы с Эрлихом ненадолго.

Уходя в кильватерном строю, не удержался — поглядел назад. Девушка в синем платье смотрела на картину. Что она видела? То же, что и я? Каждый Охотник Желает Знать…

[…………………………..]

— У меня мало времени, Эрлих. Садитесь за стол — и записывайте. Да не за этот, за мой, у окна!..

Пепельница на столе есть? В наличии пепельница. А сколько в пачке сигарет? Так и знал, не двадцать, шестнадцать всего.

— Пишите! Ручка там, на пачке бумаг.

Предложить сигарету даме? Нет, лучше по порядку. Как говаривали в годы давние? Начни перестройку с себя? Ну, каков ты, Эрлих Грейвз?

— Первое… Сегодня же вам надо поехать к господину Немерсу и договориться по поводу оркестра. Слышите, Эрлих? Оркестра, а не вашей дурацкой рок-группы! На моей свадьбе… Да не курите тут, Эрлих, я же вас просила!..

Поздно, матушка, поздно.

— …На моей свадьбе все должно быть пристойно. Сколько раз я вам говорила: вы входите в наш круг, поэтому должны забыть о своих привычках!.. Вы записали?

Ладно, запишем. Пункт первый — оркестр. Как говаривал дед: «Может, тебе еще румынский оркестр пригласить, солдат Яшка?» Я так и не спросил, отчего именно румынский. Может, потому…

[…………………………..]

Так бы и врезал, блин, дешевке! Оркестр ей подавай, сучка наглая! Ничего, Густлав мне пленку подбросит, иначе запоешь! Думаешь, меня на крючок взяла?

[…………………………..]

Ого! Никак страсти роковые?

— Записали?

Записал, записал…

— Что случилось, Эрлих? Вы сегодня какой-то… Вы что, обижаетесь на меня? Не смейте обижаться!..

[…………………………..]

Это я раньше обижался, Дайза! Когда ты на меня смотреть не хотела, носом крутила. Помнишь, на курорте, в Вейсмаре, когда ты с тем актеришкой, уродом поганым, обжималась? Думаешь, забыл?

— Я еще не ваша жена и не желаю выслушивать…

Выслушаешь, выслушаешь, еще на колени встанешь! Думаешь, мне деньги нужны? Нужны, только твои предки мне их и так отдадут, без всякой свадьбы. В вашем гребаном «кругу» не любят скандалов, правда? А если твой папаша увидит, как ты…

— Не вздумайте ревновать, Эрлих! У меня много друзей, у меня много обязанностей, я не бездельница… Не бездельник, как вы! Если я вам вчера вечером не позвонила… Да не смейте так смотреть!..

Да кто же тебя ревнует? Это я тебя раньше ревновал, сука…

[…………………………..]

Назад! Сигарета… Хвала аллаху, затушил. Хорошо, что окно открыто! Пора, однако, исчезать, пора!

— Ну, Эрлих! Ну, не обижайтесь, пожалуйста! Я бываю иногда несносной, знаю. Но ведь я стараюсь, чтобы у нас все было хорошо!..

Пигалицын голос внезапно дрогнул. Кажется, она не такой уж плохой человек.

— Да я не обижаюсь, малышка. Кстати, кто такой Густлав?

А ты, Эрлих Грейвз — злодей, как есть злодей! Правда, мелкий очень. Из женского романа.

Интересно, Альда меня дождется?

— …Ты не прав, Эрлих!

Она стояла там же, где мы и расстались, — возле картины. У панорамы Мертвого Города.

— Знаю, — вздохнул я, шаря глазами по потолку — вверх и влево.

Бабочка-а-а-а!

— Радуга не символ гибели, она — знак надежды. Ты сказал, черный цвет — самый нижний? Но в этом, наверное, все и дело.

Сзади — дробный топот. Никак, пигалица нагоняет? Ведь она так ничего и не сообразила.

…И хвала аллаху!

— Я, конечно, не прав, Альда. И сейчас исчезну — по-настоящему. А этот Эрлих…

Сказать? Не стоит, пожалуй. День повторяется, злодею Эрлиху ничего не успеть. Так и будет список составлять — под пигалицыну диктовку.

[…………………………..]

…И ты свое получишь, Альда! Думаешь, гордячка фригидная, на тебя управы нет? Только денег я у тебя не возьму, ты мне…

Вдо-о-ох! Выдо-о-ох! Ну и гад ты, Эрлих! Все, пора!..

— Стой!

Стою. Откуда у Альды фотоаппарат? Никак, цифровая камера? Прогресс, прогресс!

Чи-и-и-и-из!!!

— Не удивляйся, Эрлих. Я, кажется, придумала. А теперь…

Повертела аппарат в руках, усмехнулась.

— Мы исчезнем вместе. Там, у тебя, и поговорим. И не вздумай спорить!.. Мне… Мне взять тебя за руку?

А когда тут спорить? Пигалица уже рядом.

— …Эрлих, вы что себе позволяете? Вы что себе… Я ничего не поняла, объясните! Что случилось?..

Выручалочка!

[…………………………..]

Темно! Очень темно.

Светлее? Солнце! И, кажется, море?

Повезло!

Не глядя, беру Л за руку, жадно глотаю свежий ветер. Да, повезло! Кажется, лето, кажется, море… И Л рядом — уже не кажется.

В закрытых глазах — желтый огонь. Солнце! Ничего, сейчас привыкну.

— А где же призраки, Эрлих?

Кто?! Эрлих — кличка мистера Том Тим Тота?

Не удержался — открыл глаза. Оранжевые пятна (не солнце — пламя!), синее небо, синее море… И такое же синее платье на незнакомой черноволосой девушке. То есть не совсем незнакомой.

— Мы… Мы с вами, кажется, встречались. В Туннелях, да?

Подошла близко-близко, взглянула прямо в глаза.

— К такому трудно привыкнуть. Тебя можно узнать, Эрлих, но… Ты теперь совсем другой. Другой — но все-таки настоящий. Тогда, ночью, ты казался фантомом.

Взаимно! Итак, мы с этой стриженой на «ты», она здесь бывала («здесь» бывала!), а мерзкий лилипут Том Тим опять учудил нечто.