Джейс небрежно взял чашку и отпил. Будучи создателем сотни противоядий разного типа, многие из которых он тестировал на себе (если не удавалось поймать добровольцев и Ис не притаскивал новенького подарочного смертника), дворф не боялся практически никаких условно токсичных веществ, лишь скосил взгляд на кольцо-индикатор — узнать, чем собираются его попотчевать.

Чай был чист и отлично заварен. Что же…

— Надеюсь, вам понравится, — мягко сказала гостья, — Я старалась сделать точно в соответствии с вашими пожеланиями. Боюсь, предыдущая носительница этого облика не была на это способна — недостаточно внимательности при известной легкомысленности, увы. Но вы ведь уже поняли, что её здесь нет?

— Определённо, — Джейс отпил ещё чая, — И чего же мне ждать, когда чашка опустеет?

— Вы станете частью Амо, — ответили ему спокойно, — И не стоит тревожиться о сигнале тревоги: он отключен, нам с вами не помешают. Считайте наше маленькое чаепитие небольшим признаком уважения к вашему уму.

— Тронут, — сказал Джейс, даже не солгав, — Могу я узнать, что такое Амо?

— Это я, и это мы. Мне сложно объяснить это вам, но скоро слова и не потребуются.

Дворф призадумался, чувствуя поднимающуюся в душе волну азарта: это все было более чем интересно, и он почти тонул в нервном возбуждении. Как же, нечто совершенно новое!

— Ошибусь ли я, если предположу, что вы — тот самый метаморф, которого все ищут?

— Да, все так, — легко согласилась гостья.

— И правильно ли я понимаю, что вы каким-то образом поглотили память Миозы, коль скоро так хорошо разбираетесь в чаях и местной системе безопасности?

— Вы совершенно правы.

— Но это же потрясающе! — Джейс аж подпрыгнул на месте от возбуждения.

Разумеется, у него было в запасе немало сюрпризов для излишне назойливых посетителей, о которых Миоза просто по должности своей знать не могла. Некоторыми из этих ловушек изобретатель мог воспользоваться прямо сейчас, но вот ведь загвоздка: ему жизненно важно было активировать что-то такое, что точно не повредит образец, самоидентифицировавшийся как Амо.

О, нет, Джейсу эта прелесть нужна живой, здоровой и процветающей! Ему давно не попадалось кого-то, так заинтересовавшего с первой секунды знакомства.

— И как именно я стану частью Амо? — вопросил дворф, — Хотелось бы знать заранее.

— Я вас поглощу, — просто ответили ему.

Дворф уже нащупал нужный камушек на браслете, но медлил, потому что было почти что отчаянно любопытно. Конечно, потом надо будет привести к Амо несколько подопытных и понаблюдать за этим самым поглощением во всех деталях… Улыбнувшись своим мыслям, он отставил пустую чашку и провозгласил:

— Ну-с, начнём!

Внутри у него кипел азарт. Да, многие обвиняли его в излишней жестокости по отношению к подопытным, но правда была в том, что сам для себя он был любимейшей и первейшей лабораторной зверушкой. Возлагая порой чужие жизни на алтарь науки, дворф был не прочь поступить точно так же и со своей. И… почему бы не повременить с применением артефакта, если есть шанс узнать больше на собственном опыте о этом самом "поглощении"?

Амо посмотрела на Джейса с явно читаемым удивлением и шагнула вперёд, раскрывая зев сотни щупалец. Это выглядело чрезвычайно интригующе: задняя часть тела все ещё принадлежала Миозе, а вот спереди лицо и туловище разошлись в стороны, обнажая пульсирующее многими цветами нутро. Дворф не мог вот так сходу предположить, кому могло бы принадлежать подобное.

Пока он предавался размышлениям, щупальца Амо удлинились и закрутились вокруг. "Интересно, какие функции они выполняют?" — подумал дворф рассеянно, положил палец на камушек и решил подождать ещё немножечко, позволяя кокону шевелящейся синевы окружить себя. В его голове вдруг начали возникать ответы на поставленные вопросы, чужой разум — разумы? — манили, и он устремился к ним со всей свойственной ему страстью.

И да, это был самый потрясающий опыт единения, который у него был — куда там банальным опциям, доступным обычным тварям из плоти и крови! Эти существа были потрясающи, невероятны и прекрасны…

Джейс и сам не мог сказать, активировал бы он в итоге защитный элемент или нет — слишком уж увлекла его открывшаяся бездна возможностей. Самое лучшее свидание в его жизни, однако, нагло прервало появление начальства — самый большой из возможных обломов.

Потоки льда прошили тело Амо, и Джейс, чувствуя его боль как свою, заорал в унисон с вырвавшимся у Многоликого визгом. Их расшвыряло в разные стороны, и дворф, не успев толком даже оклематься, истошно завопил:

— Не убивай! Не вреди ему, не вздумай!!!

Ис, прерванный на излёте какого-то осбенно хитровыкрученного заклинания уничтожения, посмотрел на подчиненного со значением, на минуту отвлёкшись от Амо, который только что был распластан по полу и теперь активно возвращал себе объём. Джейс воспользовался передышкой, чтобы активировать несколько герметичных ловушек и надёжно да по-возможности бережно запеленать в них чудесное существо.

— Какой последней бездны ты не сделал этого раньше?! — рявкнул раздраженный дракон, — Эта уродливая биомасса тебя чуть не сожрала!

У Джейса едва не вылетело что-то вроде "Сам ты — уродливая биомасса", но какие-то остатки чувства самосохранения в нём ещё теплились.

— Он нужен живым, — сказал дворф быстро, — Его следует изучить.

— Вот прикончим — и изучай, сколько влезет, — отрубил Ледяной, — Я впервые вижу подобное и надеюсь больше никогда не увидеть.

— Это вряд ли, — вздохнул Джейс, — Они планируют вторжение, так что насмотреться на Амо мы успеем.

— Что? — голос Ледяного упал до шипения.

— Ну, я недолго был с ним един, — признал Джейс, — И их способ мышления очень отличается от нашего, потому что у них нет мозга, но при этом все тело — вроде как мозг, но есть ещё и внешний…

— Давай вернёмся к вторжению, пожалуйста, — попросил Ис обманчиво-мягко.

— Ну да. В общем, кто-то из нашего мира связался с их Высшим Разумом и предложил сделку: Многоликие помогают гостю прийти к власти, взамен получая место жительства.

— То есть, — Глава Безопасности был ощутимо эпатирован, — Они хотят привести сюда вот это?!

— Ну да, я так и сказал…

Ис сдавленно простонал.

— Ты знаешь имя этого психопата? Можешь описать внешность?

— Увы, — вздохнул Джейс, — Не все воспоминания Высшего Разума доступны рядовым Амо.

— То есть, вот это… кхм… Амо тоже не знает, кто заказчик?

— Нет.

— Отлично. Убей эту тварь и…

— Нет! — возмутился Джейс, — Шеф, это прорыв в науке. Я клянусь, я прослежу, чтобы он не сбежал, просто… разреши мне его оставить!