приближённых, когда мы были в городе. Их куцых мозгов не хватило на то, чтобы догадаться, о том что за ними пристально наблюдают. Заговорщиков скрутили, а вооружённых чем попало солдат и горожан оцепили. Первых бросили в тюрьму, а вторых разоружили и отпустили, словно ничего и не было. Наглядная демонстрация того, что нам не нужна лишняя кровь. Последовавший за этим событием суд был скоротечен, но не менее убедителен. Подсудимых объявили врагами города Апожа, ведь они преследовали свои корыстные интересы и совсем не задумывались о судьбах простых людей. Люди, поначалу поддерживавшие подсудимых, под конец речи судьи сами были готовы растерзать глупцов. Это был успех, успех, который теперь мне следует закрепить.

— Сим указом, Император жалует и учреждает, повеление всем своим подданным! Аринада Элийского, надлежащим образом признать и почитать! Император дарует ему — титул герцога Элийского! Сим указом, наш великий правитель, передает герцогу город Апож, а также земли вокруг него во владение! — гремел голос глашатая, стоявшего на помосте, установленного на главной площади города перед магистратом. — Мы надеемся, что за титул дарованный, герцог так честно и прилежно поступать будет, как на то верному подданному надлежит! Во свидетельство чего, сейуказ Император подписал и печатно укрепил повеление!

Ну вот и всё. Отныне, Аринад мой вассал. Решение это далось мне довольно непросто. И всё же, я его принял, как единственно верное. Несмотря на то что Кхаран был тираном, многим людям при его правлении жилось неплохо. Мы же для них, несмотря на все ухищрения, всё равно захватчики, причём захватчики другой расы. Это ли не повод для вечного недовольства, неповиновения и даже восстаний? Мне бы очень хотелось этого избежать. Для этого-то мне и нужен тот, кто будет править этими землями от моего имени. Аринад на эту роль подходит. Он далеко не глуп, может быть бывает излишне жесток со слугами, но грани не переходит. Он имеет авторитет среди военных, что доказал мне за прошедшие три дня, сумев склонить солдат гарнизона перейти на нашу сторону. Пусть в состав основной армии они не вольются, но этого и не требуется, достаточно чтобы они продолжали служить своему городу, а не сбежали с этих земель к столице Эфора. Немаловажен и тот факт, что Аринад изначально является аристократом по праву рождения. Его отец, граф Элийский, сослал сына, но не отказался от него. Аринад всё ещё может заявить свои права на родовые земли, и он несомненно это сделает, а моя армия поможет ему отвоевать их у родичей. Правда, ему придётся отказаться от части графства в пользу королевства Апироль, но взамен, он получит остальной Эфор, исключая часть его южных земель. Как итог, Аринад Элийский станет полноценным герцогом, а Эфор, войдя в состав империи, будет достаточно самостоятелен, но всё же покорён.

Вечером тоже дня, я сидел в кабинете мэра Апожа и проглядывал некоторые бумаги города. Так, мелочь всякая, вроде купчих и налоговых листов. Даже не знаю зачем я это делал, просто проглядывал бумажки, попавшиеся мне на столе. В каком-то смысле, теперь это вызывает у меня умиротворение. Удивительно, как порой меняется человек, если взвалить на него груз ответственности. Раньше я с таким усердием мог читать только книги развлекательного характера. Кто бы мог подумать, что когда-то я буду занят чем-то подобным по своей доброй воле.

Тук-тук. В дверь кабинета постучали, совсем не громко, даже как-то робко. Интересно, кто ко мне пожаловал на этот раз? Аринад, новоявленный герцог? Хасан? Наёмник действительно сделала мне великолепный подарок, но за все три дня он ко мне так и не подошёл, чтобы попросить о награде за старания. Может быть это Бадраган или даже Бэлла, пришли с вопросом о войсках?

— Войдите, — произнёс я, пристально глядя на дверь.

К моему удивлению, я не угадал. Тот кто пришёл ко мне, не являлся никем из тех, кого я назвал. Этот кто-то, был вовсе мне незнаком. Человек, стоящий предо мной, не был кем-то из моих подданных. Скажу больше того, его лицо скрывал глубокий капюшон, а в дверях я заметил ноги лежащих на полу гвардейцев. Возможно, это даже не человек.

— Мне стоит тебя убить сразу или ты предпочтёшь сначала рассказать мне, кто ты и зачем сюда пожаловал? — спросил я, укрываясь покровом тьмы.

Гость не ответил. Вместо этого, он медленно поднял открытые руки и сдёрнул с себя капюшон. Всё же человек. Не эльф или дроу, не орк или кто-то ещё, просто человек. Хотя это и не повод расслабляться. Этот «просто человек», пробрался в магистрат, охраняемый полусотней гвардейцев разом. И что важнее, он сделал это без шума.

— То что ты девушка, не значит что я тебя не убью, — произнёс я и вместе с тем, в моей руке появился бич тьмы.

Да, мой гость оказался девушкой, симпатичной, смуглой девушкой. На вид ей даже меньше двадцати, но её юность и красота не меняют того факта, что она опасна как змея. Одна оплошность и я могу умереть. Пожалуй, в целях безопасности, стоило бы убить её сразу и не задумываясь. Однако, меня останавливает два факта. Первый, это гвардейцы за стеной. Бич тьмы или вал чёрного огня могут их убить, если они конечно же ещё не мертвы. Эти заклинания не для замкнутого пространства. Стоит задуматься о расширении собственных возможностей боевого плана. И второй сдерживающий факт…

— Ты всё ещё жива, только потому что проявила вежливость и постучалась. Если не хочешь умереть, лучше начни говорить. Кто ты, зачем ты здесь и живы ли мои гвардейцы?

Девушка посмотрела в мои глаза. Красивые. Как два глубоких синих озера, в которых легко утонуть. Готов поспорить, что она убила не одного мужчину, кто так же как и я, смотрел в её глаза.

— Моё имя Асма, — произнесла девушка и слегка поклонилась. — Ваши гвардейцы живы. Они всего лишь спят. Все пятьдесят.

Спят. Пятьдесят орков, закованных в латы, спят? Они на посту не едят и не пьют, не отлучаются в туалет, всегда работаю в парах или тройках. Каким образом они все уснули?

— Смешная шутка, — хмыкнул я, пристально глядя на свою гостью. — Пятьдесят элитных воинов, уснули на посту. Так смешно, что даже страшно.

— Вы ведь игрок? Так вас называют. Представитель нового народа, пришедшего в наш мир. Верно? Вы должны понимать, что этот мир полнится своими тайнами. Не всё откроется перед вами так просто. Пятьдесят, сто или даже тысяча воинов, какая разница, если у них нет защиты от моего метода, — произнесла эта загадочная