девушка именно те слова, что вызвали у меня неподдельный интерес. — Могу я присесть?

— Да, присядь, — произнёс я, указав ей на стул, перед собой.

Опасно? Да. Стоит ли рисковать? Безусловно. У меня есть покров тьмы, что в теории может защитить меня даже от полновесного удара бога. В тоже время, эта девушка определённо пришла ко мне не просто так из любопытства. У неё есть какая-то цель и мне очень интересно, что же это за цель и какую выгоду я могу извлечь из этого разговора. То что выгода будет, я не сомневаюсь, она уже есть. Девица наглядно продемонстрировала уязвимость моих воинов. Это дорогого стоит.

— Я всё ещё жду ответы на два других своих вопроса, — произнёс я, когда моя гостья уселась на стул, стоящий через стол от меня.

— Как я и сказала, моё имя Асма. Я первая ученица главы артели создателей дурмана. Я здесь как представитель города-государства Галмурад, — произнесла девушка, всё также глядя только в мои глаза. — Вы что-нибудь слышали об этом городе?

Слышал ли я об Галмураде? Хороший вопрос. И ответ на него, скорее да, чем нет. Сеть и форумы всё ещё доступны, в своё время, я чуть ли не каждый день проводил там по несколько часов. Искал конкретную информацию или просто копался там из-за информационного голода, порой преследующего меня на фоне смены одного мира на другой. Галмурад, это город греха, если так можно выражаться в мире, где боги далеко не всегда осуждают, а порой и сами творят совершенно отвратительные вещи. Галмурад у игроков популярен, потому-то я о нём и читал. Там можно найти всё, начиная от алкоголя всех видов до продажных женщин неописуемой красоты. И всё же, мне кажется, что это не совсем то, что мне нужно знать об этом городе, раз его представительница попала ко мне на аудиенцию столь своеобразным способом.

— Я мало что знаю о вашем городе, — ответил я своей гостье.

— Понимаю, — кивнул та. — Галмурад достаточно далёк от территорий вашего государства и до недавнего времени, никак не входил в зону ваших интересов. К тому же, ваша империя ещё совсем юна, как и вы сами.

— Довольно странно слышать это от вас, — произнёс я с намёком на её собственный возраст.

— Ваши слова лестны, — ответила девушка, впервые с момента начала нашего общения улыбнувшись. — Видите ли, своими словами, вы подтвердили тот факт, что наша артель не зря носит звание лучшей артели алхимиков этого мира. Кто-то может пытаться это оспорить, но факты не врут. Мне больше ста лет, а выгляжу я совсем юной девочкой.

Сто лет⁈ ЧЕГО⁈ Вот бы у меня ещё от удивления лицо не вытянулось. Хотя, об этом можно не волноваться. Покров тьмы закрывает моё лицо полностью, так что эмоции она считать не сумеет. И всё же, какого хрена⁈ Какие сто лет⁈ Ей на вид не больше двадцати! Как это возможно⁈ Она же человек!

— Галмурад великий город и управляют им не менее великие люди. Совет пяти, правители Галмурада, узнали о вашем желании передать кому-то из южных правителей приграничные земли Эфора вблизи нашей пустыни. И мы прибыли к вам с предложением союза первыми. Тайное общество убийц, гильдия воров, союз работорговцев, артель создателей дурмана и клан порочной любви готовы пойти на многое, дабы получить вашу поддержку в регионе.

Глава 17

Империя Даркэдж, город Апож, магистрат

Убийца, вор, работорговец, алхимик и жрица порочной любви. Занятное руководство у города-государства Гулмарад. Пять опасных личностей, каждый из которых сам по себе неприятный противник. Возможности каждого из них сами по себе велики. Удивительно, как они только могут уживаться друг с другом. Однако, моё удивление ничего не значит, ведь факт остаётся фактом, они не только уживаются вместе, но и сотрудничают, договаривают, отстаивают свои интересы. Они предпочли единство, чем многократно усилили себя и свои позиции, которые, к слову, удерживают уже очень и очень долго. Асма поделилась со мной историей становления своего города. Признаю, впечатляет, и даже больше, волнует, ведь эти люди пришли ко мне с предложением. Внешне я спокоен, но внутри моей головы уже идёт расчёт множества вариантов, в которых я наглым образом пользуюсь их услугами. И всё же, несмотря на то что наш союз возможен и даже интересен мне, я всё ещё до конца не сформировал своё мнение. Как никак, представительница Галмурада проникла в магистрат только что захваченного мной города, усыпила всю охрану и пришла в мой кабинет без спроса. Очень уж спорный способ заявит о себе.

— Так значит, главы вашего города готовы гарантировать, что они будут держать регион в узде и не допустят агрессии в сторону моей империи? — произнёс я, слегка подавшись вперед и оперевшись на стол.

— Не совсем так, — ответила Асма, которую я своим нависанием ничуть не смутил. — Я лишь сказала, что главы Гулмарада готовы на многое пойти ради вашей поддержки, в том числе и попытаться удержать других южных правителей от нападения на империю.

— Однако же, мне нужна именно гарантия, — произнёс я твёрдым тоном.

— Ваше Императорское Величество, вы знаете что такое судьба? — вдруг неожиданно спросила Асма.

— Да, я знаю что такое судьба. Судьба это совокупность всех предопределённых событий и обстоятельств, влияющих на жизнь любого живого существа, нас с вами в том числе.

— Вы меня удивили. Даже среди светлых эльфов, прослывших в нашем мире как заядлые философы, не найдётся много тех, кто смог бы сказать о судьбе также хорошо, — с улыбкой на лице произнесла Асма. — И всё же, в вашем определении не хватает одной детали. Вы забыли добавить, что разумное существо, не может наверняка знать, какое событие или обстоятельство в его жизни предопределено. Я не знаю, предопределено ли мне умереть сегодня, ведь это просто невозможно знать. Понимаете? На этом строится наша с вами жизнь, жизнь каждого разумного. На непредсказуемости.

— Вы говорите о том, что каждый из нас волен бороться за себя и свои интересы, ведь нам неведомо чем всё закончится. Верно? — спросил я её.

— Именно так, — кивнула она в ответ.

— И вы говорите это, чтобы убедить меня, что не можете гарантировать безопасность империи только потому, что вам не ведомо, не предрешён ли ей печальный исход?

— Поэтому, а ещё, потому что нам кое-что известно, — произнесла Асма, выкладывая на стол несколько листов вдоль и поперёк исписанной бумаги. — Прочтите и вы поймёте о чём я говорю.

Взяв из её рук листы бумаги, я без промедления углубился в чтение.