это такое⁈ — прошептала Мелинда, выглядывая в окно рядом со мной. — Это что, Лемурийский змей⁈ Тот, с которым ты дрался на Вечере павших⁈ Что он здесь делает⁈

— Охотится за Лероем, — вместо меня ответил Грот. — Он преследовал нас всю дорогу сюда…

— Охотится за Лероем⁈ — уставилась на меня принцесса. — Тебе что, было мало привести с собой эту шлюху⁈ Ты, идиот, решил и монстра Высшего уровня сюда притащить⁈

— Какую шлюху? — не понял её я.

— Вот эту вот! — Принцесса ткнула наманикюренным пальчиком в стоящую рядом Элли. — Или ты что, думаешь, что я не чувствую, что вы только что переспали⁈ Я — шарма, и я прекрасно вижу такие вещи! Да от вас сексом так и несёт!

Вот теперь я, кажется, понял, почему принцесса смотрела на меня с такой обидой. Она же с самого начала поняла, что у нас с Элли бы секс! И ей это показалось неприятным.

Хотя, если быть откровенным, оснований обижаться у неё не было. У нас с Мелиндой не было даже намёков на отношения. Да, после того, как я спас её на Дне семьи от магов, она стала проявлять ко мне какой-то интерес, мы вместе сходили на Вечер павших, а её отец, король Филипп, вручил мне королевский перстень, но о романтических отношениях и речи не шло! Она просто не имела морального права предъявлять мне какие-то претензии!

По крайней мере, так думал я. А в женских головах всё было совсем по-другому, и мой секс с Элли был воспринят ей как личное оскорбление…

Кстати об оскорблениях…

— Кого ты шлюхой назвала, а, фиолетоголовая⁈ — рявкнула Элли, выпуская свои острые загнутые когти. — Ну держись, я тебе сейчас покажу!!!

Она, пригнувшись, бросилась в атаку со скоростью, которой я от неё никак не ожидал. Да уж, в который раз убеждаюсь, что Элли умеет удивлять!

На её пути вырос невозмутимый Тео, и Элли, врезавшись в него на скорости, отлетела в сторону, с грохотом приложившись спиной о стену.

Тео же даже не шелохнулся.

Но временное поражение Элли не успокоило. Она вскочила на ноги, готовясь к новой атаке.

— А ну хватит! — прокричал я, выскакивая между ней и принцессой. — Нам сейчас не о личных конфликтах нужно думать! Вы что, не понимаете, что нас пытается убить монстр Высшего уровня⁈

— Не нас, а тебя! — прошипела принцесса, не отрывая сосредоточенного взгляда от Элли. Она ждала её атаки, и была готова отразить её в любое мгновение.

— Думаешь, он будет разбираться⁈ Сожрёт всех, до кого сможет дотянуться! — огрызнулся в ответ я. — По моей вине или нет, но мы все сейчас в большой опасности!

Словно подтверждая мои слова, ночь снова огласил оглушительный крик Лемурийского змея.

«Красноголовый мальчишка!!! Ты не уйдёшь от меня!!! Ты мой!!! Я не стану тебя убивать! О нет! Я подчиню тебе свою волю и буду месяцами с тобой играть, насмехаясь над тобой! А потом, когда надоест, я отдам тебя Белому Ужасу! О, как он будет рад! Он осыплет меня почестями и наградами! А ты… Ты будешь страдать так, как никто в Тверди ещё не страдал!!!».

Лемурийский змей снова атаковал Тренировочный корпус, и на этот раз его защита не выдержала. Треснули стены, и крыша начала заваливаться внутрь.

— Бегите!!! — закричал я, бросаясь к выходу. — Бегите, если хотите жить!!!

Остальные поспешили за мной. Но мы не успели.

Крыша рухнула, погребая нас под собой.

Я бросился к Элли, пытаясь её защитить. Она тоже потянулась ко мне, но здоровенный кусок крыши упал прямо между нами, и мы оказались разделены.

Я побежал, пытаясь найти место безопаснее, на ходу применяя Амулет и активируя защитный купол.

Именно он меня и спас, приняв на себя основной удар.

Когда пыль рассеялась, я увидел, что стою в совершенно другой части наполовину обрушившегося корпуса, а надо мной, расправив крылья, нависает Лемурийский змей.

«Ты мой, красноголовый щенок!!! Я так долго этого ждал!!!».

Он бросился на меня в атаку, и я взмахнул руками, применяя магию.

Но в этот раз что-то пошло не так.

Зелёная цепь ударила в его плотную костяную броню и искрами разбежалась по ней, не причинив змею никакого вреда.

Даже наоборот, он стал ещё больше, а броня заметно уплотнилась.

Моя магия на него больше не действовала. Она только делала его сильнее!

Вот это я знатно попал! Магия больше не работала, а значит, победить змея я не мог. Мой главный козырь оказался бесполезен.

Кажется, в этот раз я точно не сумею выбраться живым…

Глава 13

«Эпическое возвращение»

Змей обрушился на меня со всей своей скоростью и силой.

Во мне шевельнулась интуиция Краснохвоста, и я, совершив немыслимый прыжок, сумел увернуться.

Значит, какое-то время уклоняться от его атак я сумею. Жаль только непонятно, как именно его атаковать. Пусть у меня и были определённые силы, всё-таки на первом курсе на равных биться с монстром Высшего уровня было невозможно!…

— Ну что, недоумок, скучал по мне? — раздался рядом знакомый голос. — Так и знал, что без меня ты не справишься!

Я обернулся.

В паре метров от меня на обломках Тренировочного корпуса стоял Ингвар собственной персоной. Наглый, небритый и заметно осунувшийся, он, тем не менее, был полон сил.

Вот что я называю вернуться вовремя!

Кажется, по моему лицу он понял всё, что я хочу ему сказать, так что слов на ветер он бросать не стал.

Он начал трансформацию.

Его тело дёрнулось, раздулось от мышц и покрылось длинной густой шерстью, из пальцев выстрелили длинные загнутые когти, лицо превратилось в вытянутую волчью морду с двумя рядами зубов в оскаленной пасти.

Эту его фишку я уже видел во время осады Фортрея. Тогда он тоже частично перекидывался в оборотня. Это была его боевая форма, редкая особенность Истребителя, позволяющая ему становиться настоящей машиной смерти. И без того один из самых могущественных Истребителей Тверди, с ней Ингвар становился ещё сильнее.

Лемурийский змей ничего не успел понять, как его окутала сияющая белая сеть, сотканная из чистого Эфира и сковывающая его способности к изменению формы.

И тут же, не теряя ни мгновения, Ингвар, оттолкнувшись от земли мощными волчьими ногами, взмыл в небо. В его правой руке засиял Белый меч. Он занёс его, готовясь нанести удар…

Но Лемурийский змей