— Скажешь тоже, — смущенно ответила Марьяна, оценивая своего помощника.

Мальчишке на вид было лет четырнадцать, но смотрел он совсем по-взрослому, что заметно добавляло ему возраст.

— Меня, кстати, зовут Никита, — запоздало представился он.

— Марьяна, — беззаботно ответила она и тут же оговорилась: — Только попрошу без приставки «тетя».

— Хорошо, — согласился он и уже собрался было идти в баню, как недалеко вновь раздался неуместный Настин смех. — Наша училка…

Марьяна едва улыбнулась заметив, как Настин ученик и потенциальный родственник скривился, услышав ее веселье.

— Видно, что у вас не все гладко, — предположила она.

— Не знаю, что дядя Костя в ней нашел, но, если бы я был на его месте, то никогда не выбрал бы эту завистливую сплетницу, — со знанием дела поведал он, поправляя длинную челку.

— Это откуда же у тебя такие сведенья? — добродушно подтрунивала над ним Марьяна.

— Моя девушка рассказала, ее мама работает директором в нашей школе. Вы представьте, придумала, что та за дядей моим решила приударить, а все потому, что директриса ей сделала замечание по дисциплине. А директрисе наш дядя Костя даром был не нужен, у нее роман с завхозом, — шепотом рассказал Никита, заговорщически оглядываясь по сторонам.

— Какие у вас страсти кипят, — таким же шепотом ответила Марьяна.

— Не то слово, ну ладно, пойду вам баню растоплю, а то уже поздно, — деловито прервал разговор Никита.

Марьяна с благодарностью проводила парнишку до дверей бани и негромко позвала Баффи, но та, в отличие от своей хозяйки, всегда находила для себя увлекательное занятие.

На этот раз Марьяна решила не делать лишних телодвижений и сразу же пошла к озеру, догадываясь, что ее неугомонная питомица направилась именно туда. Она благополучно преодолела огород, удачно маневрируя на подсохших за день валунах земли, и ловко запрыгнула на мостик. Когда Марьяна подошла ближе к озеру, то заметила, как Баффи, несмотря на позднее время суток и вечернюю прохладу, открыла для себя купальный сезон.

Наблюдая за ее водными процедурами, Марьяна не сразу заметила, как к ней кто-то подошел со спины. Она встрепенулась, заметив совсем рядом с собой Настю. Соседка буквально сияла от счастья, и этим счастьем ей хотелось поделиться со всем миром, а в первую очередь с ней.

— А я смотрю, что-то розовое прокралось к нашему озеру, — деловито произнесла Анастасия. — Ну, я сразу поняла, что это вы. Думаю, пойду поболтаю, пока Костя с хозяйством управляется,

— Да, я люблю заметную одежду, — скупо ответила Марьяна, ощущая непривычный комок в горле.

— Мне кажется, что он хочет сделать мне предложение, говорит, нам нужно вечером серьезно поговорить, — задыхаясь от радости, поведала Настя, она не могла скрыть довольной ухмылочки, смотря куда-то вдаль, будто салютуя невидимым соперницам.

— Поздравляю, — растерянно пробормотала Марьяна.

— Большое спасибо, вы даже не представляете, как долго я этого ждала… — мечтательно протянула она.

— Неужели тебе так хочется быстрее выйти замуж? — удивилась Марьяна.

— Вы еще спрашиваете, меня уже дома заклевали. Особенно бабуся, целыми днями только бубнит про то, что его могут увести. Да кто его от меня уведет? — самодовольно рассмеялась Анастасия.

Но появление Баффи на мостке заметно охладило ее пыл в прямом и переносном смысле: беззаботно взглянув на соседку, собака сделала несколько шагов навстречу и как следует отряхнулась, орошая все вокруг себя ледяной водой с озера.

— Извини, — обеспокоенно нахмурилась Марьяна, глядя, как Настины светлые джинсы превратились в пародию на леопардовый принт.

— Ничего страшного, — сердито сжав губы, бросила Анастасия и пошагала обратно к Сотникову.

Марьяне же ничего не оставалось делать, как проводить ее грустным взглядом. Она позвала Баффи и тоже пошла домой.

С плохо скрываемым раздражением Костя украдкой посмотрел на Настю. Перед ним была все та же девушка, с которой он собирался создать семью, считая, что вряд ли ему удастся повстречать на своем пути кого-то более близкого по духу. И хотя за последнее время ничего принципиально не изменилось, Константин все сильнее понимал, что снова ошибся в выборе. Ему невольно вспомнилось, как пару лет назад у него были отношения с городской девушкой. Их встреча произошла в непростой для Константина жизненный период, когда он пытался найти свое место в крупном мегаполисе, но, как это часто бывает, это мероприятие не увенчалось особым успехом. Поддавшись минутному порыву, возлюбленная поехала вместе с ним в деревню, но слишком быстро заскучала по городской жизни, в чем неоднократно ему признавалась. Да и сам Костя видел, что все здесь ей претит. Разошлись они довольно мирно, обойдясь без сцен и скандалов, а вот с Настей ему вряд ли удастся расстаться друзьями. Несмотря на внешнее благополучие и спокойствие, эта девушка была полна неожиданных сюрпризов.

— Я, конечно, понимаю, — пропела Анастасия, задорно глядя на него со скамейки, — что ты на меня обиделся из-за того, что я сгоряча пообещала лишить тебя кое-чего приятного, но это не повод, чтобы не купить невесте ее любимую шоколадку.

Костя растерянно обернулся на ее голос, продолжая накачивать лодку, которая пока напоминала пожеванный блин на асфальте.

— Это какую? — уточнил он, не спеша проникаться виной. — Я вроде закупал для магазина.

Настя томно откинулась на спинку, поправила край футболки и звонко рассмеялась. На мгновение Косте почудилось, что она находится под действием чего-то горячительного, уж слишком странным было ее поведение и жутко напоминало неуместную веселость местного почтальона, которого можно было застать трезвым лишь в редкие моменты просветления.

— С кокосовой стружкой и пузырьками, — напомнила Настя.

— Наверное, закрутился… Настена, мне нужно с тобой серьезно поговорить, — начал он непростой разговор.

Анастасия сделала вид, что не заметила решительное и непреклонное выражение его лица. Она подскочила с места, подошла к нему и положила ладони ему на плечи.

— А какая у меня есть новость… — с предвкушением в голосе произнесла Настя. — Ты упадешь.

Она резко выпрямилась и похлопала рукой по карману своей кофты. Константин испуганно сглотнул, примерно догадываясь, каким именно может быть заявленный Настей сюрприз. Он очень хотел ошибиться в своих прогнозах, потому что дети, да и вообще любое совместное начинание с Настей больше не виделось ему разумным.

— Я не очень люблю интриги, — сурово сказал он, поглядывая на ее карман, где сквозь плотный трикотаж проглядывали очертания какого-то продолговатого предмета. Первое, что приходило ему на ум — тест на беременность.

— Какой ты хитренький, — загадочно протянула она, едва заметно пританцовывая на месте. — Нет, всему свое время.